— А разве любезность хоть кому-то из твоих прежних подопечных помогла?
— Конечно, нет, — усмехнулся вынюхиватель. — Но всем им казалось, что поможет. Понимаешь, подопечные, они очень любят обманывать себя иллюзиями. Наверное, такова природа всех подопечных. Считать, что любезностью они могут что-то изменить.
— Неужели все? — спросил Михаил.
— Нет. Попадались и похожие на тебя. Но редко. Тем больше удовольствие. Я подумаю о том, чтобы сделать своим нанимателям скидку. Если, конечно, ты меня славно повеселишь.
— Я тебя повеселю, — угрюмо пообещал Михаил.
— А куда ты денешься?
Вынюхиватель сделал вид, что не почувствовал угрозы в голосе Брадо. А может, и в самом деле — не понял.
О вынюхивателях никто толком ничего не знал. Они просто появлялись и делали свою работу. За плату. Моральные соображения их не волновали. Перекупить их было невозможно. Напугать — тоже. Можно было лишь убить. Но это удавалось очень редко.
Михаил помнил только три таких случая. Во всех трех вынюхивателя удалось убить одному из суперов.
«А я даже не супер, — подумал он. — Но все-таки… попробуем. Что мне еще остается?»
— Давай, беги, — сказал вынюхиватель. — Думаю, часа на три тебя хватит.
— Зачем? — пожал плечами Михаил.
— Для начала ты должен убедиться, что от меня не уйдешь. Хотя, если хочешь, можешь это сделать и потом. Но рано или поздно пытаются убежать все.
— Без исключения?
— Точно. Без исключения.
— Хорошо. Попробую. Кстати, твои наниматели ничего передать не просили?
— Нет.
— Как ты меня узнал в этом облике?
— Это моя небольшая тайна.
— Сколько у меня времени?
— До вечера. Наниматели сказали, что если до вечера ты не заключишь с ними соглашения, я должен буду тебя убить.
Вынюхиватель снова улыбнулся. Зубы у него были треугольными, как у акулы.
«Стало быть, время сократилось до нескольких часов, — подумал Михаил. — А я все еще топчусь на одном месте. Если, конечно, не считать визита к космофлористу. А он не принес никакого результата. Или я ошибаюсь?»
Вынюхиватель прислонился к стене дома, достал из кармана небольшой, острый нож и стал с задумчивым видом подрезать ногти.
Ногти были длинные. А вид вынюхивателя красноречиво говорил, что этим делом он может заниматься хоть до самого вечера.
«Тоже мне, оригинал», — с иронией подумал Михаил.
Впрочем, торчать до вечера возле дома космофлориста он не собирался.
Поймав такси, Брадо назвал шоферу вымышленный адрес в центре города и, плюхнувшись на сиденье, закрыл дверцу. Когда мобиль проезжал мимо вынюхивателя, Михаил увидел, как тот пожал плечами и, сунув ножик в карман, бросился со всех ног к стоявшему на противоположной стороне улицы красному мобилю.
Кончено, то, что он задумал, вряд ли увенчается успехом, но попробовать стоило. А вдруг получится? Чем черт не шутит.
Не прошло и пары минут, как красный мобиль пристроился в хвост такси, на котором ехал Михаил. Оглянувшись, он убедился, что управляет им вынюхиватель, и, наклонившись к таксисту, вкрадчиво сказал:
— Парень, хочешь заработать? Таксист был и в самом деле молод. Даже не взглянув на Михаила, он спросил:
— А сколько?
— Много. Сколько стоит твоя машина?
Таксист ответил.
Михаил отсчитал в два раза большую сумму из денег, взятых в сейфе главного центуриона, и протянул таксисту.
— Держи.
Мгновенно сообразив в чем дело, тот спросил:
— Покупаешь?
— Ага. Ну объяснишь там центурионам, что я тебя из мобиля выкинул. Приставил лучемет к затылку и забрал такси. Хорошо?
— Сойдет. А если тебя поймают?
— Не поймают. Кто угодно, только не центурионы. Таксист недоверчиво хмыкнул, но возразить не осмелился.
— Где тебя высадить? — спросил Михаил.
— Где угодно. И побыстрее. Похоже, у тебя неприятности, иначе ты не стал бы так сорить деньгами.
— Верно.
— Ладно, тогда притормози у того перекрестка.
— Так и сделаю. Только уговор: центурионам по крайней мере с часик — ни гуту.
— Час слишком много, но полчаса обещаю.
— Сойдет.
Остановившись у какого-то магазина, таксист забрал деньги, сунул их в карман и, выскочив из мобиля, не спеша пошел прочь. Михаил пересел на его место и посмотрел на расположенный рядом с рычагом управления небольшой экранчик.
Красный мобиль стоял метрах в двадцати. Лицо у вынюхивателя было слегка сонное, будто все происходящее вызывало у него неизмеримую скуку.
«Итак, полчаса у меня есть, — подумал Михаил. — Потом это такси начнут разыскивать центурионы. И очень быстро найдут. Значит — полчаса. За это время можно сделать немало».
Откинув пульт управления, он покопался в нем, вытащил ярко-желтый живой проводок и соединил его с другим, темно-синим.
Ну вот, теперь эта колымага поедет быстрее, даже выше допустимого барьера скорости.
Плевать. Какие гонки без быстрой езды?
Снова посмотрев на экранчик, он увидел, как вынюхиватель закрывает крышку пульта управления своего модуля.
Ну да, а чего ты хотел? Похоже, против быстрой езды этот тип тоже не возражает. Вот только в городе хорошие гонки устроить не дадут. А стало быть, надо выбраться за город, «на природу».
Надо так надо.
И все-таки он несколько превысил скорость.
А стало быть, надо выбраться за город, «на природу».
Надо так надо.