— Тогда верните мне лопату. Думаю, она вам уже не нужна.
— Безусловно.
Михаил вернул лопату ее хозяину.
Тот взял ее с некоторой долей почтения. Наверное, именно так, после тяжелой битвы, оруженосец принимал на хранение от рыцаря меч или копье.
Когда место схватки оказалось от них не менее чем в квартале, неподалеку послышалась сирена центурионов.
Ну да, стражи порядка, как обычно, появились как раз вовремя. Может, они даже отважатся забрать поверженных комитетчиков. Это дало бы Михаилу выигрыш по крайней мере в несколько часов.
Хотя…
У Брадо было предчувствие, что с этими мерзавцами ему еще придется схватиться. Если он правильно понял, что собой представляет комитет по делам инопланетян, то, узнав о трепке, которую он задал четырем громилам, комитетчики из кожи вылезут, лишь бы встретиться с ним еще раз. И с ходу станут стрелять. Без всяких разговоров. Чтобы восстановить репутацию, по которой он сегодня нанес ощутимый удар.
Михаил представил, как будут ругаться, узнав о случившемся, руководители этого комитета. Более всего их, наверное, возмутит, что их боевикам набил физиономии не какой-нибудь инопланетянин, а простой местный житель. Кстати, искать они будут именно его.
В чем же тогда проблема? Стоит изменить внешний вид и стать похожим… На кого? На разыскиваемого центурионами землянина? Похоже, придется слепить себе новое лицо.
— Могу я поинтересоваться, каким образом вас занесло в инопланетный район?
— спросил Аполлоний.
— Ищу работу, — ответил Михаил. — Только вчера приехал в город. Мне сказали, что в инопланетном районе иногда можно устроиться садовником.
— Это замечательно! — воскликнул Аполлоний. От возбуждения он даже замахал хвостом, словно плетью.
— Почему?
— Мне как раз нужен хороший садовник. Э… чтобы ухаживать за растениями, которыми кормятся священные черви.
Михаил бросил на него внимательный взгляд. Эге, а наш любитель Древней Греции не промах. Только не садовник ему нужен, а телохранитель. Похоже, комитетчики сидят в печенках почти у каждого проживающего на Абаузе инопланетянина.
— Ничего не выйдет. Думаю, на работу в инопланетном районе мне устроиться уже не удастся.
— Отчего? А я? Я с радостью найму вас, и притом гарантирую приличное… очень приличное жалованье.
— Жалованье тут ни при чем, — сказал Михаил. — Как вы уже видели, я только что подрался с четырьмя комитетчиками. И тем самым нанес им большой моральный и физический урон. Так просто они этого не оставят. Мне удалось отлупить четверых, да и то с помощью вашей лопаты. Как вы думаете, что будет, если к вам домой завалит восемь комитетчиков? Или двенадцать?
— Да, получится очень скверно, — поник Аполлоний. — Они ведь могут и разорить кучу, в которой живут священные черви.
— Запросто. И не только это.
— А жаль… — пробормотал Аполлоний. — Так бы славно все получилось.
— Увы! — развел руками Михаил. — Кстати, почему вы не пытаетесь справиться с этими комитетчиками сами?
— А каким образом? — На этот раз развел руками Аполлоний.
— Попробуйте завалить центурионов жалобами. Аполлоний грустно покачал головой.
— Ах, если бы все было так просто… Кстати, мы уже подошли к моему жилищу. Прошу следовать за мной.
Жилищем Аполлония был небольшой, уютный особнячок, окруженный таким же небольшим садиком, в центре которого, огороженная невысокой изгородью, возвышалась горка белого песка.
«Ну да, — подумал Михаил. — Именно в ней и живут священные черные червяки.
— Именно в ней и живут священные черные червяки. Интересно, зачем они ему нужны?»
Впрочем, спросить об этом у лемурообразного инопланетянина он не решился. Кто знает, может, задавать такие вопросы на планете любителей Греции считается оскорбительным.
Вслед за Аполлонием Михаил проскользнул в узкую, украшенную причудливой резьбой калиточку. Проходя мимо кучи белого песка, хозяин особняка бросил на нее довольный взгляд. Видимо, она доставляла ему большое удовлетворение.
Заметив этот взгляд, Михаил рискнул сказать:
— Очень хорошая, красивая куча песка. Аполлоний расцвел.
— Ах, вы правы, — сказал он. — Это большая и очень красивая куча чистейшего, белейшего в мире песка. А черви… Скажу по секрету, они у меня получаются как ни у кого длинные и толстые. Но только не просите меня их вам показать. У нас на планете смотреть на чужих червей считается неприличным.
— Понятно, — промолвил Михаил. Он постарался, чтобы в его голосе слышалось легкое сожаление.
— Может, когда-нибудь… — туманно проговорил Аполлоний. — Когда-нибудь.. Заходите.
Он толкнул деревянную, украшенную затейливым орнаментом дверь и повел Михаила внутрь дома.
Наверное, по меркам планеты, откуда прилетел Аполлоний, его гостиная была жутко уютной. На Брадо же она произвела довольно странное впечатление. Потолок был куполообразный, украшенный фреской, на которой завернутый в простыню толстяк с восхищением созерцал здоровенного, судя по пропорциям не менее трех метров в длину, черного червяка. Над толстяком парила пышная, с чудовищных размеров бюстом и бедрами женщина. В руках она держала лавровую ветвь, причем именно так, словно собиралась ударить ей толстяка по голове. Вокруг этой милой парочки располагались разнообразные животные, среди которых были тигр, здоровенный павиан, некрупный, с чрезвычайно глупой мордой медведь, лось и морской котик.