Лереена успела пройти половину расстояния от храма до края площади, но вдруг досадливо тряхнула головой, остановилась и, полуобернувшись, небрежным взмахом руки указала на меня с Орсаной:
— Ах да, убейте этих девок.- И, словно извиняясь, пояснила: — Ничего личного, ведьма. Я просто хочу быть уверена, что тайна Круга не выйдет за пределы долины, а людям, увы, доверять нельзя.
Толпа радостно оживилась, подтягиваясь к нам и со свистящим шелестом обнажая мечи.
Несмотря на недавние мысли, я решительно возражала против их немедленного осуществления, да еще таким способом. Когда захочу, тогда и умру, без посторонней помощи — сначала завещание составлю, прощальную записку напишу, вымоюсь, переоденусь, да и вообще, может, еще десять раз передумаю!
При взгляде на несколько сотен «гномьих аспидов» умирать расхотелось совершенно. Я не заметила ни одного гворда, излюбленного оружия вампиров, владеть которым никто, кроме них, не умел. Выходит, нас окружали одни ложняки, а сдаться без боя убийцам Лёна означало не только подвести его, но и предать. А уж этого за мной никогда не водилось, не дождетесь!
Орсана тоже не собиралась молить о пощаде. Наемница молча придвинулась ко мне, заводя руку к возвышающейся над плечом рукояти. Вдохнув поглубже, я приготовилась сражаться до последнего, но нас снова заслонил Ролар.
— Только тронь их,- тихо, но внятно сказал он. Как ни странно, Лереена, вздрогнув, сделала ложнякам знак отступить, и те с неохотой повиновались. Похоже, сбылись мои наихудшие опасения — Повелительницу либо подменили, либо завербовали, иначе вряд ли метаморфы стали бы ее слушаться.
— Ролар, Ролар, — с притворным сочувствием покачала головой Повелительница. — Ты так и не сумел стать хорошим подданным. Тебе сделали публичный выговор и изгнали за пределы Арлисса, но наука не пошла впрок, и ты продолжаешь оспаривать мои приказы.
— Когда они несправедливы,- уточнил Ролар, дерзко выдерживая взгляд ледяных глаз.
— Приказы Повелительницы НЕ МОГУТ быть несправедливы,- повысила голос Лереена.- Пора это запомнить.
— Истинной Повелительницы — возможно, — парировал Ролар.- Ты меня знаешь, Лереена: если с голов этих девушек упадет хотя бы по волоску — ты горько об этом пожалеешь, обещаю.
— Ты осмеливаешься мне угрожать?! — как?то неуверенно возмутилась Лереена, оглядываясь по сторонам в поисках моральной поддержки.- Да ты знаешь, что я с тобой сейчас сделаю?!
— Убейте его вместе с ними,- свистящим шепотом посоветовал неприятный тип в мантии, разонравившись мне окончательно.
Ролар и Лереена, одинаково шокированные столь оригинальным предложением, дико уставились на сторонника радикальных мер.
— Меня?!
— Его?!
— Это еще что за хмырь? — потребовал объяснений Ролар.- Первый раз его вижу, а глянь?ка — уже не сошлись характерами!
— Это мой новый советник,- с вызовом сообщила Лереена.
— Свято место пусто не бывает!
— Не больно?то и хотелось. Да за такие советы я его своими руками придушу!
Хмырь, от греха подальше, затесался в толпу и оттуда продолжал развивать полюбившуюся ему идею:
— Ваше Высокородие, целесообразнее всего избавиться от этого докучливого предателя. Сегодня он привел с собой двух человеческих девок, а завтра поведает о наших планах и секретах другим представителям этой гнусной расы.
— Докучливый предатель? — Ролар хохотнул, но недобро сведенные брови не сулили Лереениному советнику ничего хорошего в обозримом будущем, после которого необозримого уже могло не быть.- Это забавно. Что, по?вашему, я ловлю людей и насильно разбалтываю им «секреты», о которых те, кому надо, давным?давно знают?
— Я, между прочим, не «девка», а Верховная Догевская Ведьма! — осмелилась я подать голос. Вышло на редкость пискляво и не к месту. Честно говоря, на успех переговоров я абсолютно не рассчитывала и включилась в них исключительно за компанию.- А моя подруга и так почти ничего не знает, так что не валяйте дурака, давайте разъедемся по?хорошему и сохраним друг о друге самые теплые и яркие воспоминания.
— Только сначала я его все?таки пристукну,- добавил Ролар.- Воспоминания будут еще ярче!
Пристукнуть советника Лереена не дала, но и наказывать нахального вампира не торопилась.
— Ты за них ручаешься? — неожиданно мирно спросила Повелительница.
Ролар не ответил и даже не кивнул, только укоризненно приподнял брови — мол, ты и так все прекрасно знаешь, зачем ломать комедию? Лереена долго, оценивающе смотрела на него, потом фыркнула, пожала плечами и постановила:
— Чтобы духу вашего через полчаса в Арлиссе не было! — После чего отвернулась и пошла к Дому Совещаний.
— Ну можно его хоть разок стукнуть?
Лереена только досадливо махнула рукой на ходу. Советник злобно глядел ей вслед, стискивая приподнятые кулаки. Вампиры растерянно переглядывались, не пряча мечей, но и не атакуя.
— Пойдемте завтракать,- как ни в чем не бывало предложил Ролар, поворачиваясь к нам.- Тут неподалеку есть просто изумительная забегаловка, фирменное блюдо — запеченный в тесте младенец. Шучу, Орсана, шучу — карп. Вольха, не кривись, тебе нужно набраться сил — чуть попозже, когда я поговорю с Лерееной, у нас будет много работы.
Но… она же дала нам всего полчаса!
Вампир только досадливо поморщился.
— Не обращайте внимания. У Лереены много недостатков, но за клепсидрой она следить не станет и вооруженный отряд по горячим следам не пошлет. Гораздо важнее добиться у нее второй аудиенции и рассказать о наших подозрениях. Сейчас я подойду к ней, поговорю по душам, и тогда…
— Ролар, опомнись! Надо драпать отсюда, пока она не передумала,- взмолилась Орсана, хватая вампира за рукав.- Какие, к гхыру лысому, подозрения?! Она ложняк, тут и гадать нечего! И советник ее из той же банды — ишь, зыркает, как крыса из?под веника!
— Она не ложняк,- покачал головой Ролар.- Уж собственную… Повелительницу я ни с кем не спутаю.
— Тогда она с ними в сговоре! — Я схватила Ролара за второй рукав.
Распятый между нами, вампир все еще порывался идти за Лерееной, но мы вцепились крепко.
— Открой глаза, неужели Повелительница не замечает, как ее подданных подменяют на метаморфов? Давай сделаем вид, что уезжаем… только сделаем вид — уверена, за нами сразу бросятся в погоню. Настоящая Лереена нас бы еще выпустила, но эти твари — ни за что! Мы о них знаем, мы убили с полдюжины их собратьев — хватит не на три, а на тридцать смертных приговоров.
Но три гласа — мой, Орсанин и разума остались без внимания.
Но три гласа — мой, Орсанин и разума остались без внимания. Ролар решительно стряхнул наши руки и быстро пошел, почти побежал вслед за удаляющейся Повелительницей.
— Lereena, rew! Qur lehar't!
— Weer lehar'ten? — неохотно отозвалась Лереена, приостанавливаясь, и в ту же секунду ближайший вампир набросился на нее со спины, обхватил рукой за шею и приставил к горлу широкий охотничий нож.
Из?за нетерпеливости зрителей представление началось досрочно.
— Это еще что за шуточки?! — Повелительница попыталась изобразить царственное возмущение, но преуспела.- Стража, на помощь!
Естественно, никто не шелохнулся. На площади воцарилась гробовая тишина.
— Давай сюда меч, придурок,- прошипел советник, выступая из?за спин «вампиров».- Тебя это тоже касается, наемница… и никакой магии, иначе она умрет!
