— Все эти люди знают, что вы… ну, этот? — недоверчиво поинтересовалась Орсана.
— Нет, конечно, еще чего не хватало.- Ролар, полуприкрыв глаза, потянул носом с блаженным видом изголодавшегося гурмана.- Милетта, солнышко, а мне — баранью ляжку, запеченную в горчице, к ней — тарелку картошки и, пожалуй, парочку расстегайчиков с сыром. Да поживей, крошка, иначе мне придется съесть тебя!
— И он не шутит,- проворчала Орсана вслед девушке.
— Эй, Ролар! — окрикнул вампира пожилой мужчина у стойки.- Этой ночью, в переулке бондарей — твоя работа?
— Угу.- Вампир, в ожидании ужина, отдавал должное пиву. Я не рискнула пить на голодный желудок, Орсана же смело ухватилась за ручку ближайшей кружки и сделала большой глоток, но тут же сморщила нос и раскашлялась.
— Говорят, семерых на месте положил? — продолжал допытываться знакомый. Ролар лениво взмахнул рукой с растопыренными пальцами.
— Пятерых. Двое успели довольно далеко отбежать.
— Гищ клялся, что они задели тебя по меньшей мере дважды.
— Я удивляюсь, как он вообще что?то разглядел. Из бочки, в которую нырнул при виде десятка недоумков с ржавыми мечами,- презрительно бросил вампир, принимаясь за вторую кружку. Выждал, показ коллеги отсмеются, и с досадой добавил: — Напарничек, чтоб его. Три месяца Зоарову банду выслеживали, а как лицом к лицу столкнулись, мне одному пришлось разбираться. Еще и за бочку грозятся из жалованья вычесть — Гищ?то в ней застрял намертво, пришлось обручи рубить…
— Надо было прям в ней на пост и катить, — посоветовал какой?то шутник, и внимание окружающих переключилось на смачный перебор способов извлечения незадачливого труса.
Мы выжидательно уставились друг на друга.
— Разговор,- напомнил Ролар.- Непринужденная беседа двух людей с целью получения информации. Какие проблемы, Хранительница?
— Как вы меня назвали? — опешила я.
Вампир кивнул на подаренный Лёном амулет, выбившийся из?за расстегнутого по случаю жары ворота.
— Вы носите реар Повелителя Догевы, но не знаете, что он означает?
— Это подарок, в знак благодарности.
— Неужели? — хмыкнул Ролар.- Ну?ну. Подарок! Да, по?своему это чудесный подарок…
— О чем вы? — Я поймала в горсть болтающийся на шнурке камушек. Орсана, не вмешиваясь в беседу, с интересом поглядывала на ничем не примечательный кусочек авантюрина, оправленный в серебро. — Постойте, так это и есть реар?! А что в нем особенного?
Вампир, нахмурившись, побарабанил кончиками пальцев по столешнице, не понимая, испытываю я его или шучу.
— Согласно реару, вы являетесь официальным заместителем Арр'акктура на случай… хм… его долговременного отсутствия. Вы это хотели услышать?
Я хотела услышать правду и, если это была она, никакой вымысел ей в подметки не годился.
— Так что, ты теперь Повелительница Догевы? — не выдержав, охнула Орсана.- Ну дела!
— Не совсем так… — Вампир мучительно подбирал слова, пытаясь объяснить мне нечто совершенно запредельное, с его точки зрения, для человеческого разума.- Вы… э?э?э… не Повелительница в прямом смысле слова, а избранница… хранительница…
— Хранительница — чего? Казны? Фамильных драгоценностей? Домашнего очага?
— Тела,- серьезно ответил вампир.
— Трупа, что ли? — недоверчиво переспросила Орсана.- М?да, не слишком пригодная для хранения вещь, разве что в закрытом гробу… или его предварительно бальзамируют?
— Орсана! — возмущенно перебила я.- Это не смешно!
— Извини. Я забыла, что он и в самом деле помер. — Орсана сочувственно, но излишне развязно потрепала меня по плечу, и я заподозрила, что тот единственный глоток не прошел для нее бесследно.
Деревянная кружка в руке Ролара заскрипела и смялась, словно берестяная, пиво вспенилось на золотистой кольчуге.
— Что ты сказала?! — резко охрипшим голосом переспросил бледный как полотно вампир.
— Ну да, на днях он геройски пал от разбойничьего меча, вечная ему память,- невозмутимо пояснила захмелевшая наемница.- Кстати, а где моя отбивная? Ау, ра?а?азносчица?а!
— Эй, Ролар… — Я помахала ладонью перед остекленевшими глазами собеседника.- Орсана, ну разве можно так огорошивать? Надо было как?нибудь помягче, потактичнее…
— По?твоему, лучше предложить ему сесть, попросить успокоиться, расслабиться, после чего деликатно, в радужных тонах обрисовать загробную жизнь, пообещать, что «все там будем», и конце концов довести до инфаркта дурацкими намеками на постигшее его несчастье? — цинично пожала плечами наемница. — Ненавижу эти притворные рыдания над могилами. Когда я закончу свой жизненный путь, заройте поглубже, скажите: «Какое счастье, что ее нет с нами!» — и можете расходиться.
— Так и сделаем, причем в самое ближайшее время,- с угрозой пообещала я. — Ролар, вы не дослушали. Лён действительно умер, я собственными глазами видела его окоченевший труп с мечом в груди, но затем он превратился в очень даже живого волка, почему?то напал на меня, укусил и смылся. Похоже, он не в себе, и я не знаю, как ему помочь!
— Но это же совсем другое дело! — мгновенно воспрянул духом Ролар, привставая и отряхиваясь от пива и обломков кружки.- Тогда еще не все потеряно! Когда это произошло?
— Шесть дней назад,- с запинкой подсчитала я.
— Тогда еще не все потеряно! Когда это произошло?
— Шесть дней назад,- с запинкой подсчитала я. А такое ощущение, что шесть часов…
— Прекрасно! Вы как раз успеете добраться до Арлисса, и у вас останется еще один?два дня в запасе.
Я не разделяла его оптимизма:
— В запасе до чего? И что мы там будем делать?
— Замыкать Круг, разумеется.- Вампир протянул руку за третьей кружкой, но промахнулся, сраженный моим недоумевающим взглядом: — Что? Вы не знаете, как это делается?!
— Ни как, ни для чего, ни что это вообще такое!
— О боги! — Ролар уткнулся лбом в ладони, пытаясь успокоиться и разобраться с мыслями.- Так вы не шутите? Лён ничего вам не рассказал? Как же вы тогда согласились стать Хранительницей?
— Говорю же вам, он просто подарил мне эту штучку!
— Подарил! Штучку! — Вампир так громко и нервно захихикал, что на нас стали коситься.- Может, наша Повелительница права, и у него на самом деле не все в порядке с головой?
— Так вы из Арлисса? — опешила я.- Я думала, раз вы узнали реар Лёна…
— Реары всех двенадцати долин различаются по форме. А Повелитель в Догеве один.- Ролар изловил?таки кружку, задумчиво отхлебнул, посмаковал и решительно объявил: — Нет, девушки, так не пойдет. Рассказывайте мне все, и с самого начала, иначе я поседею, прежде чем пойму, как обстоят дела. И давайте на «ты», ладно?
Я здраво рассудила, что вампира вряд ли заинтересует мое тяжелое детство и унылые школьные будни.
— Мы познакомились с Лёном, то есть Повелителем Догевы, два с половиной года назад, когда я по поручению Школы приехала в долину расследовать серию загадочных убийств. Мне удалось отыскать и уничтожить монстра, и в благодарность я получила от Лёна этот амулет. Через полгода мы снова встретились и в компании одного знакомого тролля провернули совершенно идиотскую операцию, раздобыв тринадцатый камень догевского Ведьминого Круга. Ну, а за последние два года я так обжилась в Догеве, что Лён предложил мне место Верховной Ведь… догевского мага — видно, понял, что ему от меня все равно не отделаться, а так хоть польза какая будет. И вот, когда я уже ехала приступать к работе…
