— Нет, ни в коем случае,- успокоила его я. — Но я все думаю — зачем он мог понадобиться разбойникам?
Ролар потеребил ус и нечаянно оторвал вместе с бородой — видимо, державший их клей размок в речной воде.
— Провести обряд они не смогут, да и пытаться не станут,- вампир с наслаждением поскреб подбородок. Без усов и бороды он выглядел моложе и, как ни странно, серьезнее. Я бы даже сказала, мудрее, чем?то напоминая догевских Старейшин.- Если они собирались похитить Лёна, то с тем же успехом могли потребовать выкуп, даже в двойном размере — за волка и реар.
— Что?то не сходится, Ролар.- Я наклонилась влево, поймала повод Венка, выскользнувший из Орсаниных рук, и намотала на луку своего седла. — Какой смысл платить вымогателям, если замкнуть круг может только Хранитель? А разбойники о нем даже не упоминали и очень удивились, не обнаружив реар у Лёна на шее. Мне кажется, амулет интересовал их только как средство управления волком.
— Или как гарантия, что Повелитель не воскреснет, еще более злой, чем когда его убивали, — предположил Ролар, с неохотой приклеивая бороду на место. — Надоела, зараза, чешется…
— Ну так сними, здесь же все свои. Тебе она, кстати, совершенно не идет.
— А вдруг мы кого?нибудь встретим? Я слишком похож на вампира, чтобы открыто ехать по Арлисскому тракту. Здесь частенько устраивают засады ведьмачьи банды.
— Закидывают чесноком из кустов? — попыталась пошутить я.
— Расстреливают в упор серебряными болтами из арбалетов,- без тени улыбки ответил вампир.- Как показала практика, это намного эффективнее. Впрочем, сейчас я бы обрадовался даже ведьмаку, а то уж больно тихо.
— Думаю, ведьмак обрадуется тебе не меньше. Ему, небось, тоже страшно сидеть одному у пустынной дороги и ломать голову над вопросом, куда все делись,- хихикнула я, представив заросшего щетиной, одичавшего ведьмака, с распростертыми объятиями выбегающего нам навстречу.- Ролар, а из чего сделан реар? Как он действует?
— В нем камешек с той стороны Круга. Повелитель сам подбирает его на дороге и несколько лет носит на груди, оставляя отпечаток своей сущности. Реар не принадлежит этому миру и слегка его искажает — например, глушит мысли. Но основное его назначение — облегчить переход Хранителю, стремление камня вернуться на дорогу становится для того путеводной нитью.
Но основное его назначение — облегчить переход Хранителю, стремление камня вернуться на дорогу становится для того путеводной нитью.
— Но до встречи со мной Лён ни разу не замыкал Круг, то есть не активировал! Откуда же он взял камень?
Вампир приподнялся на стременах, разглядывая узенькую тропку с правой стороны тракта, возле которой лежал плоский камень с грубо высеченным крестом.
— А кто сказал, что Повелителю нужен Круг? Другое дело, без него он далеко не пройдет и вытащить тоже никого не сможет.
…боль в ногах становится нестерпимой, но это не усталость — мышцы сводит судорогой от необходимости и в то же время невозможности идти дальше…
— Ролар, а «та сторона» — это где? Куда открывается Круг? Другое время, измерение, реальность?
— Повелительница все тебе объяснит,- Ролар резко сменил тему: — Может, устроим привал? Кони устали, время обеденное, а вон та тропинка ведет к роднику, он же святой источник. Орсана, взбодрись! Разгони застоявшуюся кровь, будем обедать!
— Святой? — заинтересовалась я, осаживая Смолку, а вместе с ней и Венка. Орсана сладко потянулась, оглядываясь по сторонам.
— Да, есть легенда, что некогда этой дорогой проходил странствующий дайн.- Ролар спешился и без особого почтения вступил на легендарный путь. — Накануне святой отец перебрал пенной браги, и с утра его мучила все возрастающая жажда. Когда терпеть ее не стало никакой мочи, дайн пал на колени и взмолился всем четырем богам сразу. Боги — по всей видимости также не чуждые регулярным возлияниям, — снизошли к просьбе страждущего, и из?под корней огромного дуба забил родник. Разумеется, источник объявили святым и к нему зачастили паломники.
— Я не вижу никакого дуба,- возразила я, разглядывая лес — сплошь сосновый.
— Несколько лет назад его спилили — он высох, прогнил и грозил упасть на жаждущих, замуровав криницу. Одно время над родником возвышался толстенный пень, но отдельные неблагочестивые паломники стали писать на нем нехорошие слова, и пень выкорчевали. К моему, кхм, огромному сожалению. В жару так приятно было посидеть на пеньке, попить воды, почитать, что?нибудь добавить…
— А в Витягском замке ты часто бываешь? — невинно поинтересовалась Орсана.
— Пару раз заглядывал с друзьями, ничего особенного. Почему вы смеетесь? — смутился вампир.
— Так, кое?что вспомнили…
Мы по очереди напились и наполнили фляги в неглубокой, вымощенной камнями ямке, от которой змеился тоненький ручеек. Вода оказалась такой холодной, что сводило челюсти. Она слегка попахивала тухлыми яйцами, но Ролар уверял, что стоит подержать фляги откупоренными несколько минут, и запах уйдет бесследно. Привал решили устроить тут же, на полянке возле родника, поросшей луговой травой с цветущим земляничником. Ради интереса развернув карту, я обнаружила, что источник значится на ней как «Здыбырова благодать» и, что куда интереснее, рядом есть селение Здыбырова Падь. Видимо, там дайн и упился.
— Вы разводите костер и готовьте обед, а я съезжу,- решился вампир.- Разведаю, что да как.
Ролар отцепил от седла сумку с провизией и бросил Орсане.
— Там хлеб, картошка и несколько селедок, нужно только почистить. Вольха, сходишь за дровами?
— Без проблем.
— А тебе не тяжело будет сучья таскать? — с внезапной заботой поинтересовалась наемница.- Хочешь, я схожу в лес, а ты займись готовкой.
— Глупости, мы же не кабана запекать собрались. Хватит и одной охапки, а ее я уж как?нибудь донесу.
Кроме того, мне хотелось размять ноги. Собирать хворост по веточке я поленилась и забрела довольно далеко, прежде чем мне подвернулась поваленная сосенка, тонкая, но длинная и сухая.
Тащить пришлось волоком, задом наперед, схватившись за комель обеими руками и поминутно оглядываясь через плечо. Легкое, но разлапистое деревце упрямо цеплялось за каждый подвернувшийся ствол, пенек или корень, не желая содействовать в приготовлении обеда. Врезавшись спиной в третье по счету дерево, я с удивлением отметила, что оно помягче предыдущих. Или я уже притерпелась? Раздраженно обернувшись, я выронила сосенку и чуть не завизжала — передо мной недвижно стоял рослый бородатый мужик в темной одежде, с огромным топором наперевес. Незнакомец молча буравил меня взглядом, топор красноречиво поблескивал.
— Добрый день,-запинаясь, пробормотала я. — Какие?то проблемы?
Я попала в точку. Проблемы тут же возникли, причем у меня.
— Отдай мне реар! — куда менее любезно прорычал мужик, даже не поздоровавшись. Мне не понравились ни голос, ни тон, ни смысл; с таким загробным подвыванием обычно вещали пифии, когда входили в транс (или делали вид, что вошли, на радость клиенту). Да и лицо у него было какое?то застывшее, неживое. Я попятилась, косясь на главный аргумент незнакомца — тяжелый, широкий лесорубный топор на длинной искривленной ручке. Что?то подсказывало мне: заготовка леса интересует мужика меньше всего и с куда большим удовольствием он «заготовит» несговорчивую ведьму.
