— Мы только хотели узнать,-выступила я вперед,- не найдется ли у вас какой?нибудь работы для мага и воительницы?
Гереда так и села на хвост, пораженная не меньше Орсаны.
— Что?! Да вы, козявки, хоть понимаете, с кем разговариваете?! Тоже мне, работнички! Завтрак да ужин!
— Вы же не едите людей,- напомнила я, кивая на цельные скелеты, оголенные временем.
— С чего ты взяла?! Очень даже ем. Особенно нежных молодых девиц.
— А мы жесткие и костлявые,- нахально возразила Орсана.
Гереда вплотную приблизила морду к ее лицу, сосредоточенно обнюхивая наемницу. Девушка зажмурила глаза, ее волосы трепетали туда?сюда в такт драконьему дыханию.
— Да, не ем,- после долгого раздумья согласилась Гереда.- Не из этических соображений, а просто так — не вкусно. Но неужели вы надеетесь, что за какую?нибудь пустяковую услугу я осыплю вас бриллиантами с ног до головы? Думаете, раз у меня много сокровищ, то я швыряюсь ими направо и налево?
— Бриллианты нам ни к чему.- Я отряхнула пыль со штанов, Орсана пригладила вставшие дыбом волосы.- Лучше осыпьте нас приличными мечом и кольчугой.
— Чтобы вы мне тут же голову снесли?!
— Чтобы моя подруга смогла поступить в Белорский Легион,- терпеливо, не давая себя разозлить, объяснила я.
Драконы — существа хитрые и расчетливые; несмотря на внешнюю вспыльчивость, вывести их из себя практически невозможно, зато сами они обожают доводить людей до белого каления. Говорят, после вступительных «бесед» с драконами некоторые рыцари бросали оружие, слезали с коней и в умопомрачении кидались на мерзкую гадину в жажде задушить ее голыми руками. А ей только того и надо было.
— Меч, небось, серебряный, а кольчугу золотую?- презрительно дохнула дымом Гереда.- В Легион? Маркитанткой, что ли? Так там денег платить не надо, даже наоборот — еще и прикопишь.
— В Легион? Маркитанткой, что ли? Так там денег платить не надо, даже наоборот — еще и прикопишь.
— Меч — острый, кольчугу — прочную,- отчеканила побледневшая Орсана.- А свое золото можешь засунуть себе в…
Последнее слово прозвучало тихо, но разборчиво.
Повисла нехорошая тишина.
— Ладно,- неожиданно решила дракониха,- у меня найдется для вас работа. Возможно, тяжелый физический труд послужит хорошим воспитательным средством для этой языкатой… легионерши.
Мне ее тон очень не понравился.
— Ненавижу… — сквозь зубы процедила Орсана, брезгливо поднимая двумя пальцами чью?то высохшую кость размером с человеческую ключицу, но формой напоминавшую берцовую.- Больше всего на свете я ненавижу генеральную уборку!
— Я тоже,- со вздохом призналась я, ритмично шваркая по полу самодельным веником из ореховых веток.- Работенка пыльная, но, согласись, высокооплачиваемая и не слишком обременительная.
— Да я и не возражаю. Уборка, конечно, дело нужное, особенно подкрепленная стимулом в виде Легиона. Но если откуда?нибудь выскочит крыса, я завизжу,- честно предупредила Орсана, отшвыривая кость к груде хлама в центре пещеры. Уборка длилась уже не первый час и близилась к завершению — мы добросовестно вымели сор изо всех углов, воздвигнув настоящий курган славы, где земля и камни перемежались кусками покореженного железа и костей.
— Крысы не любят драконов и редко селятся в их норах.- Я разогнулась и потерла поясницу, любуясь делом наших рук. Гереда снова улетела, предоставив пещеру в наше полное распоряжение. Наверное, она тоже не любила уборку. Света, сочившегося из тоннеля, для столь титанической работы было недостаточно, и я прибегла к искусственному освещению пещеры дюжиной шаровидных пульсаров, трепещущих лучами на разном расстоянии от пола.
— Откуда тогда эта приторная вонь? — Орсана скомкала какую?то тряпку и метко запустила ею в роскошную паутину под потолком.
— Может, от самой драконихи? — Я подняла и расправила грязный тряпичный комок, оказавшийся женскими кружевными трусиками.- Как ты думаешь, какая судьба постигла их хозяйку?
— Скорее всего, благородный рыцарь взял их у прекрасной дамы сердца в обмен на пояс верности. Надеюсь, у нее был запасной ключ… Кстати, а где сокровища? Я считала, драконы спят на них!
— Возможно, за этой глыбой.- Я кивнула в сторону массивного валуна в полтора моих роста, неплотно приваленного к стене. На полу возле него было чисто, словно камень недавно отодвигали.
— Вот бы посмотреть, а?! — живо заинтересовалась Орсана, подходя и примеряясь к валуну. Больше ради шутки, его не удалось бы сдвинуть и впятером.
— Хочешь, чтобы этот курган стал надгробным?
— Брось, мы же не собираемся воровать ее кровные капиталы. А за погляд, как говорится, денег не берут. Она же просила нас выскрести пещеру? Вот мы и скребем в поте лица, не пропуская ни уголка, ни трещинки, заодно и под камешком подмели…
Мы переглянулись и прыснули со смеху.
— Ну хорошо, уговорила.- Мне и самой было интересно взглянуть на груды золота и драгоценностей — сравнить, кто больше прикопил за свой драконий век: наш Рычарг или эта старая перечница. Естественно, брать я ничего не собиралась, а о возвращении Гереды меня оповестит невидимая магическая черта, на всякий случай проведенная поперек входа в тоннель. He от дракона, кстати, проведенная. Несмотря на безрезультатный опрос местных жителей, я была уверена, что разбойники тайно шныряют где?то в округе, разыскивая меня.
Снисходительной улыбкой отвергнув предложенный наемницей ломик, я сделала несколько пассов, и глыба бесшумно, как на шарнирах, отъехала в сторону.
Крысиная вонь усилилась. Снедаемые любопытством, мы одновременно переступили запретный порог и почти сразу наткнулись на роскошный щит с золотой каймой, инкрустированной самоцветам. Поперек щита шли четыре глубокие царапины от драконьих когтей.
— Не трогай! — Я удержала за шиворот нагнувшуюся было Орсану.- Она сразу почует, когда вернется. Давай просто посмотрим.
Мы замерли на конце полоски света, падающего из пещеры. Как ни странно, мои глаза почти мгновенно привыкли к темноте и я испуганно схватила Орсану за рукав, кивнув на самый дальний угол:
— Ой, смотри! Там что?то шевелится!
— И?и?и! Крыса!!! — Девушка испустила обещанный вопль, чуть было не порвавший мне левую барабанную перепонку.
— А?а?а! — охотно подхватила я. Паника в женских рядах — вещь заразительная.
— О?о?о! — басом заголосил из темноты кто?то третий.
Это было уже слишком. Мы стремглав вылетели из сокровищницы, как будто сама смерть щекотала нам пятки ледяными пальцами.
— Думаю, мы ее напугали,- едва отдышавшись, заключила Орсана.
— Ты успела ее разглядеть?
— Я ее вообще не видела!
— А чего ж тогда орала?!
— Тебе поверила!
— А я — тебе!
Мы уставились друг на друга. Недоумение быстро сменилось досадой.
— Может, тебе померещилось? — рискнула предположить Орсана.
— Судя по ответному воплю, померещилось не только мне.
— Как ты думаешь, кто это мог быть? Драконы берут пленных?
— Если и берут, то вряд ли держат в святая святых — сокровищнице. Предлагаю вернуться и разглядеть это существо повнимательнее.- Я логично заключила, что паника во вражьем стане свидетельствует о нашем превосходстве.
Орсана согласно кивнула, поднимая с пола железяку поувесистей. Я поманила пальцем один из пульсаров, и он послушно скользнул в щель.
