Сундук с зайцем, уткой, яйцом и иголкой торжественно поставили в центре зала новенького дворца, находящегося в пустынном еще городе, столице безымянного царства. Пожали друг другу руки в знак одобрения, и покинули город, аналогично появлению телепортируясь в избушку Яги.
— А теперь самое главное! — объявил Бог, когда они собрались за столом. Он, как и Кащей, был в новой походной форме. И Кащей, как всегда, не расставался с плащом. — Сундук стоит во дворце, и пока что мы точно знаем, где он находится. До тех пор, пока не пройдет триста лет, открыть его никто не сможет, и беспокоиться о том, что кто-то посторонний сломает иголку и поломает нам всю игру, не стоит. Но после этого к сундуку с легкостью подберут ключ.
— А зачем это? — удивилась Злата. — К чему нам посторонние?
— Элемент неожиданности, — пояснил Бог. — Я думаю, так будет захватывающе.
— Если иголку сломает кто-то другой?
— Получит приз зрительских симпатий! — ответил Бог.
— Это будет означать, никто из нас двоих не имеет такой хватки, как он, и потому право создать новую Вселенную будет у него.
— А ты? — удивилась Яга.
— Он определенно решил податься в повара! — усмехнулся Кащей.
— А я уйду на пенсию! — поведал Бог, — Знаете ли, прогресс не возможен без новых лиц, а я в душе всегда был экспериментатором, и готов посмотреть на чужие труды.
— Ага, — улыбнулась Яга, — то все на тебя боку катили, теперь пусть и на других покатят?
— Улавливаешь, Яга, улавливаешь! — подмигнул Бог.
— Минутку! — Яга вопросительно приподняла брови: прежде не было речи о том, что игра протянется больше трех столетий. Кащей удивился не меньше Яги, хотя и сильно сомневался относительно того, что он не сумеет открыть сундук. Как-никак, а меч-кладенец до сих пор являлся самым острым и прочным оружием во Вселенной, и не только потому, что никакого другого оружия больше не было. Миллиарды лет не пошли ему на вред, а только укрепили и еще больше закалили и без того прочный металл. Единственной невозмутимой осталась Злата, быстрее остальных сообразившая, что здесь таится очередной сюрприз.
— Триста лет — это большой срок, — проговорила Яга, скрестив руки на груди и с недовольством оглядев спорщиков, — Кто-то из вас двоих хочет вусмерть наиграться перед уничтожением Вселенной, или есть какой-то секрет, о котором мне до сих пор не соизволили доложить?
— Мне тоже интересно! — согласился с ее речью Кащей. Бог кивнул, давая понять, что ожидал услышать подобные вопросы и готов дать подробнейший ответ на каждый из них.
— Найти сундук во дворце не составит для нас никакого труда, — пояснил он, — Но я не хочу превращать наше соревнование в банальный забег по пересеченной местности. Здесь победит не лучший, а быстрейший.
— Согласен, — присоединился Кащей. — А все-таки, хорошо бы узнать, кто из нас быстрее бегает?
— Предпочитаю прямую телепортацию, — пожал плечами Бог, — быстрее и надежнее: Рай слишком велик, чтобы обходить его пешком или бегом.
Мир тем временем оживал. Оживал в последний раз, как финальный вздох пустынной, наполненной бесчисленными осколками былых планет, и уже практически мертвой Вселенной. Города и села заполнялись людьми и живностью, и в небо взлетали первые птицы. Задул ветер, ожили и зашумели наполнившиеся гомоном птиц леса, и мир стремительно возвращался к прошедшей поре своего рассвета.
— За триста лет вы забудете, о чем решили поспорить! — воскликнула Яга.
— А мы с вами и не будем столько ждать! Чтобы не томиться в ожидании, мы прямо сейчас отправимся в будущее. В каком мире ты предпочтешь сражаться, Кащей? Я могу создать любую реальность, какую пожелаешь!
Кащей раздумывать не стал:
— Пусть будет, как в сказке — туманное средневековье. Не хочу летать по странам и континентам на флаерах и биться с врагами при помощи бластеров!
— Как пожелаешь! — согласился с высказыванием Бог, — Итак, я создаю копию средневекового мира, и мы перелетаем в его будущее. За это время люди по причине своей жадности крайне самостоятельно и без нашей помощи перепрячут сундук немыслимое количество раз, и нам обоим предстоит трудная задача его отыскать. А мы окунаемся в неизвестность и начинаем поиски сундука с нуля. Как ты, так и я. Обязательное условие: мы бессмертны, но погибший в ходе поисков считается проигравшим. То есть, у каждого из нас всего одна жизнь и одна попытка для того, чтобы отыскать иголку.
— Ну, ты и закрутил! — покачала головой Яга.
— Я тороплюсь создать новую Вселенную! — открыто пояснил Бог.
— Ну, ты и закрутил! — покачала головой Яга.
— Я тороплюсь создать новую Вселенную! — открыто пояснил Бог.
— Надеюсь, ты не будешь специально устраивать мне смертельные ловушки?
— Специально — нет, — сказал Бог, — Но случайность от меня не зависит. Не будем расслабляться. Итак! Вы готовы отправиться в будущее и начать последнюю, самую любопытную игру во Вселенной?
— Проведем референдум, или обойдемся простым голосованием? — заинтересовался Кащей.
— Упаси Бог! — отшатнулся Бог. — Какие референдумы???
— В таком случае, начнем! — согласился Кащей.
И мир за окном пришел в движение. Солнце стронулось с места и превратилось в ослепительно-желтую полоску. Оно успело совершить с полусотню оборотов, когда стоявшая в задумчивости Яга не очнулась и не попросила:
— Шеф, ближе к осени притормози!
— Зачем? — не понял Бог. В следующий миг на него обрушился словесный водопад.
— Вот, шустрый какой!!! — заголосила Яга сердито, — А урожай с огорода собирать кто будет? Я тут мучилась, сажала, а вы просто так возьмете и бросите это все бесхозным???
Бог виновато втянул голову в плечи и, тихо посмеиваясь, отступил на шаг назад. Хлопнул в ладоши, и солнце замедлило свой стремительный бег, перейдя на обычную скорость.
Через окно было видно, что наступившая осень уже позолотила листья и траву.
— Вот и славно! — добродушно улыбнулась Яга, открывая шкаф и протягивая Богу и Кащею две штыковые лопаты, — В кладовке лежат мешки — соберете в них картошку и капусту, засолите огурцы и помидоры — и летите, куда хотите!
— Господи, Боже! — простонал Бог. — А можно вот так?
Он хлопнул в ладоши, и урожай Яги в одну секунду слетелся с огорода, сам собой обработался и очутился в ящиках, банках и бочках, полностью готовый к употреблению. Яга, недоверчиво прищурив глаза, вскрыла одну банку, достала огурец и зажевала его с громким хрустом. Сменила гнев на милость, согласно кивнула головой и сказала:
— Ты знаешь, а кулинар из тебя неплохой получается! Если что — зови, открою школу по готовке пирожков!
Бог весело улыбнулся.
— Больше ничего не забыли? — предусмотрительно спросил он, — Следующая остановка — конечная!
Яга посмотрела на Яну, та отрицательно покивала головой.
— Ничего! — ответила она. — Поехали!
И солнце вновь тронулось с места. Невысокие деревца потянулись ввысь, превращаясь в деревья-великаны, и мир за окном быстро-быстро стал менять зелень на желтизну и белизну, обратно возвращаясь к зелени и сменяясь по новому и новому кругу.
А когда пробил последний удар показывающих девять утра часов, мир за окном сменился с белого на зеленый, и солнце повисло над кронами высоченных деревьев.
Слышимый на пределе звучания звук утих, и до них донесся привычный лесной шум.
