— Как все сложно, — вздохнул спрашивающий.
— Имена говорите, имена!!! — чуть не взвыл агент, проклиная путешественников за то, что они умудрились не назвать ни одного имени: за такие сведения можно и руку отдать, лишь бы потом воспользоваться ими в своих целях. Попасть на самые верха, по мелочи шантажируя знать и заставлять ее делиться своими сбережениями ради собственного блага — это же сказка просто!!! Конечно, пощипывать надо по мелочи, иначе результатом подобных действий окажется попадание не в верха, а в неприметное место с оградкой и деревянным крестом с фамилией и датами рождения и безвременной гибели.
— Вы хотите сказать, что он попал туда, просто-напросто шантажировав остальных?
— В какой-то мере, да! Но одновременно он дал понять, что и сам не безгрешен, и его с удовольствием приняли в свет, помня о мудром правиле: врагов надо держать при себе на коротком поводке. Он использует их, они используют его, все занимаются темными делишками и создают непробиваемую круговую поруку, протаранить которую невозможно. Они — умные люди, чтобы про них ни говорили, и как бы их ни ругали. Вот так!
— Имена, черт бы их и вас побрал, имена!!! — рычал агент, — Назови хотя бы одно имя, изувер несчастный, садист недобитый, чтоб тебе всю жизнь по направлениям ездить!!!
«Вот они, те самые сведения!!! — возликовал он, — Именно они являются важными: появится в царстве разоблачитель — стране придут кранты, ее ничто не спасет!!! Надо остановить самоуверенных болтунов до того, как они разболтают о существующих порядках!
Но, елки-моталки, как интересно они разговаривают, какие вопросы стали поднимать и обсуждать, отъехав подальше от столицы, заслушаешься просто! Давно бы так!
— Вот и смотри! — продолжил объясняющий, — Ты можешь со спокойной бессовестностью пробиться в эти круги — там подобных за версту чуют. А придешься им по душе, то гарантирую, что лет через десять ты будешь так же известен и знаменит в своем царстве, как и они.
— И откуда Вы все знаете? — вздохнул спрашивающий. — Тут живешь и ничего подобного не видишь.
— Когда заглянешь под ковер, — назидательно сказал отвечающий, — чтобы посмотреть на интриги, так и увидишь, что там творится! Под первым ковром лежит второй, под вторым третий, а под тем четвертый, и конца и края тем коврам не предвидится. И под каждым свой уровень интриг, это словами не описать, это видеть надо! Но пока до пола доберешься — увязнешь по самое не хочу и помрешь от количества поднятой пыли. Туманный намек ясен?
— Ясен.
— Очень хорошо! Ты учти: шахматы по сравнению с многоуровневыми интригами — это игра для детей трех с половиной дет. Даже я не могу себе представить это многообразие.
— А в чем смысл?
— В системе противовесов, — важно сказал отвечающий. Агент про себя решил, что это все-таки советник Ларриан, поскольку именно он хорошо знает дворцовую кухню изнутри.
— Очень хорошо! Ты учти: шахматы по сравнению с многоуровневыми интригами — это игра для детей трех с половиной дет. Даже я не могу себе представить это многообразие.
— А в чем смысл?
— В системе противовесов, — важно сказал отвечающий. Агент про себя решил, что это все-таки советник Ларриан, поскольку именно он хорошо знает дворцовую кухню изнутри. — Вот, смотри, лежит себе яйцо на столе, никого не трогает, обещает золотой скорлупой накормить большую семью. И все бы ничего, но тут мышка Мара бежала, хвостиком махнула, яичко упало и разбилось, лишив обеспеченного будущего многих людей! Вот, чтобы подобного не случилось, и создалась система, которая поддерживает золотые яйца, не давая им упасть и разбиться!
— Мышка Мара?! — недоуменно переспросил спрашивающий. Теперь агент был стопроцентно уверен, что это Змейго Рыныч.
— Она самая! — подтвердил Ларриан, — Это одно из многочисленных имен Смерти. Мара — это производное от слова мор — смерть. Понимаешь теперь, какой смысл в этой истории?
«Ты, сволочь такая, нормальные имена называй!!! — мысленно забрасывал Ларриана своими требованиями агент. — Хватит нести чушь!!! Сколько можно?! Господи, как у них еще язык не устал ворочаться во рту? Сколько всего наболтать, и при этом не сказать ни одного конкретного слова! Люди! Агенты! Не хочу больше! Я устал, я хочу домой! Господи, куда мы катимся?! Черт подери, но… куда мы катимся??? Эй, вы куда свернули??? Да скажите что-нибудь!!! Чего замолчали??? Ауууу!!!»
Карета выехала на поляну с высокой травой, отчаянно захлеставшей по лежаку.
Замолчавшие пассажиры больше не сказали ни одного слова. Лошади доехали до леса и остановились сами по себе, без команды извозчика. Агент, решивший, что его все-таки раскусили, выдохнул и с обреченностью стал ждать, что будет дальше.
Но дальше ничего не было.
Лошади жевали траву и отбивались хвостами от назойливых мух. Недоумевающий агент приподнял голову. Сквозь узкие щели не было видно ни одного пассажира, и не было слышно, как они выходят из кареты и пробираются сквозь траву. И карета после остановки не шелохнулась.
Ему на нос села большая зеленая муха. Он дунул на нее, муха слетела, пожужжала и села опять. Он взмахнул рукой, отгоняя ее в сторонку, а сам почувствовал, что еще секунда, и он громко чихнет. Он попытался зажать нос рукой, но задел рукавом за неизвестно что и не успел буквально на треть секунды.
— А-а-а-пчхииии!!! — чихнул он, как ударил по воробьям из пушки. Любой из присутствующих от неожиданности мог неадекватно отреагировать, и агент понял, что задание провалено. Его точно засекли, сейчас они заглянут под карету, достанут его на белый свет и предадут страшному суду за вторжение в их мелко-общественную жизнь.
Шея заныла.
Равнодушная тишина в ответ привела его в бешенство. Психанув, агент с нарочитой громкостью приоткрыл широкий люк и вывалился на траву. Прислушался: по-прежнему ноль внимания со стороны пассажиров. Такое чувство, что все пассажиры и охранники считают его чем-то мелким и совершенно не стоящим внимания.
На четвереньках пробрался между колесами и, еще раз убедившись в том, что никто не говорит ни слова, встал в полный рост и огляделся.
Никого и ничего. Растянувшаяся на многие километры цветочная пол, и ни одного живого существа, кроме него и лошадей. Насекомые не в счет: мелкие изуверы, вроде мух, слепней, оводов, ос и комаров, встречаются где угодно, даже там, где их меньше всего ожидаешь увидеть.
Зато увидел сгорбившегося и, несомненно, заснувшего кучера!!!
— Эй, ты, чего спишь?! — не выдержал агент, обойдя вокруг кареты и убедившись, что дверцы закрыты, что трава не примята, и нет никаких мало-мальски заметных следов пребывания пассажиров.
А ведь у них и охранники были!
Кучер даже не шелохнулся. Агент подпрыгнул и схватил его за рукав. Тот неожиданно легко поддался, кучер завалился на бок и упал с насиженного места. Испугавшийся агент обнаружил, что держит в руках обычный манекен.
— Господи, боже! — ахнул агент, роняя псевдокучера на траву и запоздало представляя, что в любую секунду мог попасть в аварию, или, чего доброго, упасть с моста!
Решив пойти до конца: а что теперь терять, он рывком распахнул дверцу и сунул туда раскрытое удостоверение тайного агентства.
— Агент такой-то!!! — ничтоже сумняшеся, прямо так и представился он.
