Бог стеснительно развел руками: слишком сердитой выглядела Баба-Яга и очень уж крепкой казалась ее метла.
— Настоящий Бог? — недоверчиво переспросила Яга, в первый раз с любопытством поглядев на гостя. — А позвольте полюбопытствовать, настоящий Господь Бог, где Вы жили все эти годы? На облаках вас ни разу не видели, в глубоком космосе тоже не сталкивались, хотя однажды в моем присутствии голос с неба все-таки чего-то прорычал по поводу…
— Я был за пятимерно-пространственным углом, — заговорщицки прошептал Бог. — Боялся, что космонавты меня помидорами закидают!
Яга глубоко вздохнула и выдохнула: еще один приколист. Два бессмертных мужика, и оба с прибабахами…
— Не хочешь говорить — не надо! — отрезала она. — Но свою жизнь я так просто не отдам!
Кащей выступил вперед:
— Я предложил ему одну идею… — сказал он. — Мы с ним устроим соревнования. Если он преодолеет все препятствия и победит меня в честном бою, то мы умираем, но если он проиграет, то оставляет нам жизнь и дарует вечную молодость.
— Минутку… — остановил его Бог, — Я этого не говорил!
— А куда ты денешься, если проиграешь? — возразил Кащей. Бог задумчиво постучал пальцами по подлокотнику кресла.
— Ладно, — согласился он, — хватка у тебя капитальная. Но тогда и я добавлю от себя несколько новых пунктов.
— Согласен, — кивнул Кащей, — Договариваемся так: на каждый пункт противоположной стороны каждый из нас выдвигает свой пункт, и нарастающая лавина требований останавливается тогда, когда число пунктов становится одинаковым с обеих сторон.
— Договорились! — Бог встал и дематериализовал кресло. — Пишите ваши требования, я напишу свои, а завтра вечером мы их рассмотрим и выработаем общие правила. На этой бумаге, — он выхватил из внутреннего кармана пиджака сложенный вчетверо плотный листок, — вы увидите мои требования по мере их появления, а ваши я увижу завтра.
— По рукам!
— А вне конкурса одно условие можно? — кротким голосом полюбопытствовала Яга.
— Какое? — заинтересовался Бог. В ответ раздался сердитый вопль:
— Верни все, как было!!!
Бог растянул рот в сияющей улыбке и хлопнул в ладоши.
И мир вокруг стал прежним.
А Бог исчез.
Яга все еще стояла в глубокой задумчивости, держа в руках метлу. Кащей молчал, обдумывая текст договора. Злата на ковре-самолете спустилась с крутого берега к водной кромке и все еще недоверчиво опустила ладонь в восстановившуюся воду, ожидая, что та окажется ярким и красочным миражом. Теплая вода оказалась реальной и прозрачной настолько, что было видно, как у морского дна плавают небольшие разноцветные рыбки. Золотая девчушка облегченно выдохнула, но возвращаться в родную стихию все же побоялась, испугавшись, что вода исчезнет так же быстро и легко, как появилась, и она не успеет вовремя среагировать и превратиться обратно в человека.
— Ты ни о чем не хочешь мне сказать? — нарушила затянувшееся молчание Яга.
— Ты не любишь слушать сказки на ночь! — отказался Кащей. — Лучше придумай что-нибудь особенное, пока выпадает шанс обменяться с Богом взаимными требованиями и уступками. Посмотри, что он успел придумать!
Он протянул ей листок. Яга взглянула на текст. Пятнадцать пунктов появилось на странице, и с каждой минутой добавлялся один новый: Бог времени зря не терял, торопясь поскорее закончить с последней историей и последним спором во Вселенной, чтобы приступить-таки к постройке нового мироздания. Листок увеличивался в длину, самостоятельно сворачиваясь в рулон. Пункты увеличивались в количестве с регулярным постоянством.
— А он ничего… — протянула Яга, — В смысле, насчет требований. «… и обязуется строго выполнять вышеперечисленные требования, какими бы идиотскими они ни казались…»
— Так и написал?
— В общих чертах. А ты что задумал?
— Я должен его победить! — воскликнул Кащей. — Опыта, благодаря разным любителям пойти на меня войной, мне не занимать, коварства тоже выше крыши — это будет столкновение достойных противников! Пусть он попробует пробраться в мой замок, я ему такое шоу устрою! О, гляди-ка, вон он как по облакам перепрыгивает!
Яга увидела несколько новых пунктов и пробежала по ним глазами.
— У тебя ничего не получится.
— Это почему это?
— Поскольку ты начал поединок, то Бог, на правах слабого…
— Слабого??? — не поверил Кащей. — У него комплекс неполноценности развился на старости лет?
— Ты предложил идею соревнования, — возразила Яга. — Стало быть, он слабый, поскольку соображает в твоих идеях хуже тебя.
— Фиг с ним. Что дальше?
— Он забирает замок себе. Здесь написано, что тебе придется преодолеть множество преград и покорить свой собственный замок!
— Злодею? — переспросил Кащей, — Мне покорить свой собственный замок? Подло захваченный коварными добрыми силами? Нет, нормально: с таким Богом и черти не нужны! Я так понимаю, что это не единственный сюрприз? Еще раз стоп: а он сам написал про «слабого», или это была твоя добровольная инициатива в качестве гуманитарной помощи самому старому существу во Вселенной?
— Сам написал, — подтвердила Яга.
— Шутник, елки-моталки! Кроме того, за тобой будут бегать разные темные (или, со стороны Бога — светлые) личности, стремясь укокошить тебя всеми фибрами своей души. Материальное дополнение к фибрам: холодное оружие. Метательные ножи, топоры, разнообразные мечи, шпаги, кинжалы, дротики, катапульты, тараны…
— Гильотины в списке нет? — прервал ее Кащей. Яга проворно пробежала по списку глазами.
— Не наблюдается.
— Это радует, — пробормотал Кащей, — значит, рубить голову на площади мне не будут.
— Зато здесь присутствует палач!
— Это мелочи!
Яга оторвала взгляд от списка и вопросительно глянула на ухмыльнувшегося злодея. Кащей пояснил:
— Надену шейный бронежилет телесного цвета — замучается топором размахивать! Ладно, пусть он отведет душу своими требованиями, а завтра вечером мы его объединенным списком закидаем. Глядишь, сам от всего откажется и махнет на нас рукой. А вот замок я ему все равно не отдам, пусть говорит и делает, что хочет.
Надежды на автоматическую победу не оправдались: Бог не только не махнул рукой, но и явился узнать, как продвигаются дела с ответным списком требований не поздним вечером, а ранним утром.
Появившись перед избушкой, так и оставшейся стоять на берегу синего моря, Бог с детским любопытством в глазах произнес частично модернизированную заветную фразу:
— Избушка-избушка! Повернись ко мне входной дверью!
Избушка резво, плавно и грациозно развернулась, дверь распахнулась, и оттуда с реактивной скоростью вылетела нацеленная на того, кто стоит перед входом, давешняя метла: Яга не любила, когда ее избушкой командовали посторонние, и боролась с самозванными командирами тяжелыми подручными средствами: метлой, сковородкой, утюгом, или, в крайнем случае, чугунной гирей шестнадцати килограммов весом.
Бог уклонился от древка, перехватил его, завязал на нем бантик и, посмеиваясь, вошел в избу.
— Доброе утро, Яга! Это Вам, от чистого сердца! — поздоровался он, протягивая метлу веником вверх, на манер букета цветов. — А где Кащей?
— А как, по-твоему, всевидящий Создатель? Разве уже вечер? — зевнула Яга, указывая метле на угол и выглядывая в окно. Метла послушно перелетела на законное место и замерла. — Что-то не похоже.
