— Да вот, гляжу, кто-то серебряную ложку в бочонок уронил, и решил ее оттуда достать!
— Вы так любезны, сударь! — отозвался стражник. — Передайте ее мне, это не дело для высокородного господина!
«А мусор выносить — это дело? — пронеслось в голове. — Хотя, он прав: высокородные господа сор из избы не выносят, они ходят прямо по нему…»
— Держите, жалко, что ли? — Кащей протянул ложку покрытой медом частью. Стражник протянул руку, намереваясь схватить ее под предлогом, что надо бы отнести на кухню. После чего на самом деле отнести ее, но не на кухню, а к себе домой.
К своему глубокому сожалению, вовремя заметил, что с нее лениво стекает достаточно толстый слой меда, и, почти уже обхватив ложку и чуть было не испачкавшись, успел побороть собственные хватательные рефлексы.
— Положите ее на стол, официант подберет! — словно передумав, ответил он.
— Как скажете, так и будет! — Кащей подкинул ложку вверх. Она кувыркнулась и плюхнулась точно в центр вазочки с мясным салатом, застыв в вертикальном положении. Стражник с сомнением поглядел на салат, но доказывать, что мед и мясо — две вещи несовместимые, не стал: не ему с этого стола есть, так чего возмущаться?
Кащей аккуратно подхватил бочонок и вышел из тронного зала, разглядывая коридор в поисках места, где этот бочонок мог бы идеально смотреться до тех пор, пока его не снимут озверевшие от наплыва пчел и мух стражники. Не нашел, но зато встретил по пути шатавшегося без дела пажа в парадном костюме с геральдической символикой, которому и вручил бочонок, торжественным тоном заявив:
— Это сделано специально для тебя: редкая вещь, приносит счастье — оно к бочонку просто липнет! Держи и пользуйся на здоровье!
Не терявший время зря паж жадно обхватил бочонок двумя руками, прижал к груди и внезапно обнаружил, что костюм частично покрылся тонким слоем меда, оставшегося на внешней стороне бочонка. Кащей тем временем ускорил шаг и почти убежал за поворот, не дожидаясь, пока бочонок счастья полетит ему вслед.
Теперь ему предстояло навести кое-какие справки относительно сундука и личности советника Логвина. Согласно наведенным справкам, человек он хваткий, от своего не откажется, да и чужое приберет к рукам, не моргнув глазом. Именно такой человек и нужен, чтобы ускорить поиски сундука и получить его в относительно ближайшее время.
Вымыв руки от меда в ближайшем миниатюрном фонтанчике, Кащей некультурно вытер их о тяжелые шторы — не о костюм же вытирать, в самом деле? — и строевым шагом отправился на поиски кабинета первого советника.
Подходить к самому царю за получением ответов на жизненно важные вопросы он не стал: с хватким советником дело иметь всегда приятнее, тем более что царю выше расти уже некуда, а вот советнику еще есть. Плюс к тому: вечером придется прийти сюда в качестве гостя вместе с царевичем Домиником и его советником, а потому светиться перед царем, задавая странные вопросы, не хотелось. Если царь увидит его в составе делегации из соседнего царства, то подумает, что царевич Доминик ведет некие подпольные игры и готовится к какой-нибудь юношеской войнушке.
А для царевича это «не есть хорошо», как любил говорить один полководец, канувший в лету вместе с остальным человечеством.
Дверь в кабинет первого советника, на которой висела черная табличка с золотыми буквами: «Первый советник Логвин К. Т.», была настежь открыта, а сам советник сердитым взглядом буравил висевший на стене огромный портрет предшественника, мысленно костеря его за беспорядок и отсутствие дисциплины, доставшиеся от него «в наследство».
Действовать надо было стремительно и решительно, чтобы советник не успел опомниться и не стал задавать ненужные вопросы. Именно поэтому Кащей ворвался в кабинет стремительной походкой, с яростным видом надвигаясь на опешившего советника, и с ходу, не ходя вокруг да около, приступил к самой сути интересующего его вопроса. Остановившись перед письменным столом, он сменил выражение ярости на выражение безграничного счастья и ликующе воскликнул:
— Поздравьте меня!!! Я нашел ключ!!!
В голове у советника что-то отчетливо замкнуло. Он перевел буравящий взгляд с портрета предшественника на сияющее лицо Кащея и подумал о том, что порядка в этой стране как не было, так и не будет. Требовалось найти срочный ответ, пока этот ликующий идиот не вздумал потребовать почетную грамоту, приз в миллион монет и еще что-нибудь за счет царской казны. Глаза Кащея лучились от удовольствия, и советник сообразил, что стоящий перед ним человек немного не в себе.
— Это просто великолепно, что ключ нашелся!!! — по трезвому рассуждению, выговорил он не менее ликующим тоном, справедливо считая, что с сумасшедшими надо только так, на равных и разговаривать. Иначе — крышка. — Несомненно, кто-то во дворце тысячу лет ищет этот важный ключ, не покладая ни рук, ни ног, и, опасаясь, что в один прекрасный момент замок, зарытый этим самым ключом, придется открыть. А если ключа к тому времени не будет на месте, то своего насиженного места лишится и тот, кто его потерял, и тот, кто не сумел его вовремя найти. Иначе говоря, головы полетят у большей части рабочего дворцового персонала. Так что Вы правильно сделали, что пришли с этим ключом именно ко мне. Положите его на мой стол, вот сюда, и пусть он лежит здесь до тех пор, пока я сам не разберусь, откуда он, кто потерял, и как наказать виновных и наградить причастных? Да, имя свое не забудьте назвать, а то широкая общественность так и не узнает своего героя, которому будет обязана самыми лучшими моментами в своей жизни! Конечно, без этого ключа мы были, как без рук, но теперь, с Вашим приходом, все поменялось!!! Вот вам пять копеек медью — это большие деньги, на них можно обойти весь рынок и посмотреть на самые диковинные товары, какие только ни есть на белом свете!… ух…
Советник выдохнул, закончив бурный монолог и надеясь, что теперь, после эдакой лавины слов, этот странный типус уберется с его глаз так же быстро, как и встал перед ними.
— Меня зовут Рыныч. Змейго Рыныч! — представился Кащей, не двигаясь с места и не торопясь выкладывать ключ на указанное советником место. Советник заподозрил, что чего-то не понимает, но что именно он не понимает, он еще не понял.
— Это не простой ключ, — намекнул Кащей.
— А золотой? — высказал свою версию советник. — Нет? Декоративный? Юбилейный? Сувенирный, с дарственной надписью? Почетный ключ от ворот города? Ключ от дома, где деньги лежат? Что за ключ? Ключ от потайной двери за холстом с нарисованным на нем котелком? Да говори ты, чего стоишь столбом?!
— Мимо! — ответил Кащей, — Ключ открывает именно тот самый сундук, который еще никто и никогда не открывал! Вы понимаете, что это — тот самый ключ от того самого сундука???
«Час от часу не легче…» — подумал советник, устало вздохнув. — Не понимаю! Я ничего не понимаю! Я всю жизнь только и делаю, что пытаюсь что-то понять, и у меня ни черта не получается!!! Какой еще сундук, можешь внятно и подробно объяснить?
— Это тот самый древний сундук, который до сих пор никто не сумел открыть, не смотря на все тщетные попытки это сделать! — повторил Кащей, начиная предполагать, что вышеуказанный предмет старины мог здесь и никогда не быть.
— Не понимаю! Я ничего не понимаю! Я всю жизнь только и делаю, что пытаюсь что-то понять, и у меня ни черта не получается!!! Какой еще сундук, можешь внятно и подробно объяснить?
— Это тот самый древний сундук, который до сих пор никто не сумел открыть, не смотря на все тщетные попытки это сделать! — повторил Кащей, начиная предполагать, что вышеуказанный предмет старины мог здесь и никогда не быть. Это плохо. Точнее, это вполне ожидаемо, потому что с первого выстрела попасть в десятку и найти сундук — это даже не сказка, а несбыточная мечта. Ибо, и в сказках ясно говорится о том, что скоро сказка сказывается, да не скоро дело делается. Похоже, придется мчать в соседнее царство и пытать счастья там.
