— Во-первых, не мой, а отца, а во-вторых, я всю жизнь мечтала ему насолить, а тут такой случай! — честно призналась Лилит. — Сегодня, кстати, он совсем на себя не похож. Не пойму никак, что на него нашло: он никогда никого не разыгрывал и не шутил, потому что совершенно не понимал, где и для чего смеяться? А здесь за один вечер случилось столько всякого, что я ушам своим не поверила, когда услышала его чистосердечное признание в причастности к происходящему. Батюшка уже думает о том, чтобы возместить ему хотя бы часть расходов.
— Вот, потому и признал, что денежек захотелось! — сказал Кащей. Пришла пора раскрыть карты. — На самом деле он причастен к происходящему меньше, чем каждый из вас. Это мои шуточки.
— Правда?! — изумились все, — Чем докажешь?
— Этим! — Кащей положил на стол пульт дистанционного управления. Лилит дотронулась до него и произнесла удивленно:
— Какое странное дерево, такое гладкое… И чем оно доказывает?
Кащей скрестил руки на груди:
— Набери на нем число сорок три и посмотри на трон своего любимого батюшки. Обещаю, что ничего страшного не случится! Честно! Я не самоубийца какой. Ничего плохого не думай и смело нажимай на кнопку!
— Учти, что не так — это твоя последняя шутка! — полушутя пригрозила царевна. — Советнику отдам!
«Многие так говорили про последние шутки!» — подумал Кащей, потирая многострадальную шею. Сколько ей пришлось пережить в свое время, страшно вспомнить.
— Я целиком в твоей полной власти!
— Тогда, ладно! — и Лилит нажала на кнопку.
Любовавшийся танцующими парами царь пребывал в сладкой полудреме, и изредка закрывал глаза минут на пять-шесть, но крепко не засыпал, разрешая себе короткие сонные паузы. Советник сидел в трех шагах от него и мрачно взирал на доведенную до состояния непрерывного веселья публику.
И потому тихий-тихий смешок не сразу привлек к себе рассеянное от усталости внимание царя. Поначалу решив, что загруженный советник окончательно съехал с катушек и теперь тихонечко подхихикивает себе под нос, царь приоткрыл левый глаз и скосил его в сторону советника, который, судя по выражению его лица, в данный момент мог издавать какие угодно звуки, кроме тихого подхихикивания. Куда ближе к его состоянию подходило пронзительное рычание разозленного волка, но в связи с чем возникли подобные ассоциации, царь так и не понял.
Куда ближе к его состоянию подходило пронзительное рычание разозленного волка, но в связи с чем возникли подобные ассоциации, царь так и не понял.
Хихиканье, тем не менее, не прекращалось. И советник тоже обратил на него свое внимание, решив, что у царя внезапно случился приступ помешательства.
— Ваше Величество, что с Вами?! — взволнованно спросил он, мимоходом подумав о том, что при таком раскладе в скором времени появится возможность кратковременно править царством. До тех пор, пока царевич не получит трон по наследству. Тайком и в срочном порядке переправить царские сокровища за границу и обвинить рехнувшегося самодержца в растратах. После чего укатить на купленное за царские деньги побережье океана, и жить поживать в свое удовольствие.
— Со мной? — удивился царь, доказывая, что находится в полном здравии и уме, и вдребезги разбивая мысли об отдыхе на личном многосоткилометровом пляже. — Это с тобой что случилось? Сидишь тут, хихикаешь себе под нос! Ты чего?!
— Когда??? — испугался советник: не хватало еще, чтобы он смеялся тайком от себя — это уже клинический диагноз, грозящий перерасти в грядущее умопомешательство, и отдых после такого будет светить не на солнечном берегу, а в тихом пансионате для внезапно выбывших из строя чиновников.
— Прямо сейчас!
— Ваше Величество!
— Сам слушай!!! — приказал царь. Советник прислушался. Хихиканье было негромким и шло откуда-то снизу. Он нахмурился, сделал два шага вперед, встал на четвереньки и приложил голову к полу.
Кто-то из гостей подумал что-то не то, и тоже встал на колени, думая, что раз советник склонился над царем, то надо бы и остальным присоединиться к поклонам.
Хихиканье доносилось из-под трона, о чем советник и доложил царю, снимая с себя обвинения в разбазаривании рассудка по мелочам.
— И кто это там смеется? — заинтересовался царь, — Есть варианты? Точнее сказать, это снова твои шуточки?
— Нет, Ваше Величество, я никогда не позволил бы себе шутить над Вами! — клятвенно заверил его советник, устав валить причину всего происходящего на себя, и мысленно добавил: — «Только убить, а шутить — никогда!».
— Правда?
— Я не знаю, кто там смеется! — искренне сказал советник.
— Засунь руку и проверь! — предложил царь, облокотившись о ручку трона и подавшись вперед. Сонливость как рукой сняло.
— А если оно меня укусит? — насторожился советник. — Если это, скажем, мышиный король заявился на праздник?! Трехголовый и зубастый?
Царь протер глаза указательным и большим пальцами.
— Ты еще скажи, что там Щелкунчик затаился! — ехидно предложил он свою версию. — Не успел Гофман придумать свою историю, как читателям в каждом углу стали мерещиться трехголовые мыши с коронами!!! Сверкающие в темноте глаза видишь?
Советник заглянул под трон.
— Нет. Но он может их закрыть, пока я на него смотрю! — возразил советник.
— Как тигры, что ли?
— Какие тигры?!
— Которые… — царь запнулся, — Короче, один охотник все время охотился за тиграми по ночам и стрелял им прямо между глаз, в темноте их хорошо видно.
— И что?
— А то, что тигры стали ходить парами и закрывать один глаз! Так и у тебя получается!
Кащей набрал число «сорок четыре» на пульте и нажал на кнопку «пуск». К первому смешку прибавился второй. Царь и советник озадаченно притихли.
— Видишь, их двое!
— Но они не закрывают по одному глазу, я их вообще не вижу!
— А что, если это пьяные гномы собрались отпраздновать сегодняшнее событие?
— Гномы — это сказка! — хмуро ответил советник.
— Мышиный король — тоже, — царь щелкнул пальцем, к нему подбежал официант. — Дай-ка нам свой поднос! Логвин, держи!
Советник перехватил поднос и толкнул его под трон. Официант поморгал, соображая, когда первые лица страны успели перебрать, если ничего толком не пробовали, как поднос вылетел с противоположной стороны и вытолкнул перед собой два знакомых мешочка.
Царь приподнял их двумя вытянутыми руками на уровень головы и перевел взгляд с одного мешочка на другой. Те притихли — Кащей отключил смех.
— Нас атакуют сумасшедшие кошельки! — пробормотал царь недоверчиво. — Логвин, признавайся: это твоих рук дело!
Еще один смешок раздался с вершины трона. Царь и советник подняли головы. Завибрировавший от смеха мешочек передвинулся к краю спинки и свалился на сиденье.
— Они нас точно атакуют! — заинтриговался царь, — В каком-то из царств большие проблемы с наличностью! Ты не находишь?
— Даже не знаю, что и сказать, Ваше Величество, — не нашелся советник, растерянно взирая на восседающий на троне хихикающий мешочек.
— У нас нет службы уничтожения хихикающих кошельков? — уточнил царь.
— Насколько мне известно, нет!
— Стало быть, они не опасные, — сделал вывод царь, — главное, не подпускать их к денежкам, и все будет нормально.
Советник закрыл глаза: разговор двух идиотов, больше никак не назовешь, и если бы не существующие в реальности кошельки, то…
