— Отчего нет? — пожал плечами я. — Вода — это хорошо. В доме наверняка давно не убирали.
— Да ну, я серьезно, — надулся Лис. — Запустим туда попа в качестве прерывателя минных заграждений, пусть сражается с нечистой силой.
— С попом я бы не торопился.
— Это еще почему? — удивился Лис.
— Кто знает, что за нежить проживает в особняке. Может, просто какой?нибудь призрак, душа неупокоенная. Заметь, Брусьева слобода по сей день стоит как ни в чем не бывало. Если бы в ней творилась какая?то чертовщина, малец бы непременно о ней поведал. А так — все тихо. Поэтому я предлагаю друг друга раньше временные пугать. Главное в общении с фантомами — спокойствие духа и уважительное отношение к представителям межмирового пространства.
— Ты англичанин, тебе виднее. У вас все призраки занесены в Красную Книгу и являются национальным достоянием. Однако Елипали надо фитиль вставить, а то его компания совсем от рук отбилась. В следующий раз нас в клетку со львом поселят, потому шо там место вообще ничего не стоило.
Я согласно кивнул и активизировал связь.
— Послушайте, Вальтер, — приняв к сведению доклад оперативной группы, начал раздосадованный упреками резидент. — Вы же современный человек. Что за дикие суеверия? Призраков и всей этой прочей воющей и бряцающей цепями белиберды не существует.
— Существуют, — упрямо стоял на своем я. — В родовом замке Камдейлов их штук пять. Двое буйных, трое вполне мирных.
— Тем более, — резво отозвался Палиоли. — У вас большой опыт, не надо будет привыкать. Особенно если окажется, что привидения действительно английского происхождения.
— Шотландского, — поправил я.
— Хорошо, пусть шотландского, — отмахнулся банкир. — Какое это имеет значение?
— Для вас, может, никакого, но кто знает, как поведет себя шотландец по отношению к англичанину за тысячи миль от родины?
— Полагаю, вы сгущаете краски. — Сеньор Умберто недовольно поморщился. — Тем более что здесь вы родом из Богемии.
— Думаете, призрак не почувствует фальшь?
— Вам должно быть виднее, мне не приходилось иметь с ними дела. А за Леденца спасибо, постараемся отследить его связь с Понятовским и Даву. Хотя, согласитесь, довольно странная компания: два маршала Франции, один из которых еще и претендент на польский трон, и какой?то отставной драгунский полковник.
— Быть может, — уклончиво согласился я. — Но следовало бы уточнить, чем он занимался в ставке базилевса, почему был арестован, почему отпущен и куда делся после этого.
— Мы делаем все возможное, — досадливо бросил Палиоли. — Вы же, сделайте одолжение, меньше занимайтесь ловлей призраков и больше — планами нашего подопечного.
— Не извольте сомневаться! — заверил я, отключая связь.
— Ну шо? — поинтересовался Лис, сосредоточенно наблюдавший изъезженную санями набережную Фонтанки, мелькавшую за окном. — Как отреагировало начальство?
— Сказало, что привидений не бывает, и пообещало выписать тебе премиальный целковый за ландринки, — резюмировав услышанное от вечно недовольного резидента, сообщил я.
— Спасибо на добром слове, — шутливо склонил голову Сергей. — Как устроимся на новом месте, непременно пригласим его переночевать в Брусьевом Костыле ночку?другую.
А там, глядишь, я ему и сам чего?нибудь выпишу для полного удовлетворения.
Когда груженные нашей поклажей сани остановились у ворот занесенного снегом замка, резвый проводник уже топтался у чугунной ограды, переминаясь и подпрыгивая в своих непомерно больших валенках, чтобы согреться на пробирающем до костей ветру.
— Уж заждался, — с легким недовольством заявил он, точно мы просили мальчонку непременно встретить новых хозяев особняка с привидениями.
— О, привет, — как ни в чем не бывало улыбнулся Лис, выходя из кареты. — Шо нового расскажешь?
— Ну, это, я к тому, — попытался было для проформы смутиться оголец, — что, может, вам слуга в дом нужен? Вы не сомневайтесь, я парень честный, тут любой подтвердит. Чужого отродясь не брал!
— Складно поешь. — Сергей достал из кармана шубы массивный ключ с резными бородками, расположенными крестом, и вставил в замысловатую щель замочной скважины. — А колечко, которое ты нам давеча сбагрил, у тебя на огороде вместо репки выросло?
— Так ведь это что, — пустился в объяснения шустрый парнишка, — я как есть ни в чем не повинен. Заспорил с ребятами, что не испужаюсь ночь Дня Всех Святых в Костыле провести. Как вечереть начало, пробрался в дом, крестным знамением себя осенил, круг углем очертил, да и принялся ждать, моля солнышко поскорее в оконце заглянуть. Ух и страху натерпелся! Едва портки не обмочил!
— Что, действительно призраки колобродили? — заинтересованно спросил я.
— Колобродить, пожалуй, что и не колобродили, — отозвался храбрец, — а вроде как посмеивались. Сидишь ни жив ни мертв, а лестница, которая в башню ведет, поскрипывает, точно спускается по ней кто?то, и смешок такой: «Хм».
— Может, кошка шарилась? — с ходу предположил мой секретарь, с трудом раздвигая створки ворот.
— Не?а, что уж я, кошки не признаю? — оскорбился мальчонка. — А как светать начало, я домой засобирался. Собираюсь и думаю, как же мне подтвердить, что я тут всю ночь пробыл? Стою, чешу затылок, а тут вдруг бац — перстенек этот меня по макушке. Вот как Бог свят, на месте мне провалиться, ежели вру! Сам по себе прилетел! Вот чтоб мне под конем Петровским змеею стать, ежели я колечко скрал!
— Ладно, пацан, верю, — великодушно обнадежил рассказчика Лис.
— Так что, возьмете? — упрямо вернулся к существу вопроса настойчивый абориген. — Я весь город знаю, где какая улочка, где чей дом. И в лавку сбегать могу, и девице записку снести. А если что надо, то даже и к Смирдину в лавку за книгами мухой слетаю, потому как все до единой буквицы знаю. Вот святой истинный крест. — Малый размашисто перекрестился, испытующе глядя на господ. Должно быть, зачатки грамотности были тем козырным тузом, который он берег для решающего, сокрушительного удара.
— Ну шо, граф, — усмехнулся Сергей, — возьмем этакого орла на службу?
— Можно и взять, — пожал плечами я. — Парнишка, кажется, расторопный.
— А скока денег положите? — без промедления выпалил юнец, демонстрируя прекрасную деловую хватку.
— Сергей, это по твоей части, — вздохнул я.
— Ну так о чем речь. — Лис расплылся в улыбке. — Короче, так, малый. Работа сдельно?премиальная. Будешь вкалывать как след — рублем не обидим. А уж если расстараешься, так и мы в долгу не останемся — быстро поднимешься. К этому плюс, естественно, паек, одежа пристойная, горячий чай и наше радушие.
— Не извольте сомневаться! — радостно крикнул новоиспеченный слуга.
— Не извольте сомневаться! — радостно крикнул новоиспеченный слуга.
— Не изволю, — согласился мой секретарь. — А потому сгоняй?ка приведи сюда народ с лопатами, пусть дорожку от ворот к крыльцу по?быстрому расчистят. Успеют до темноты — каждому по алтыну дам!
— Это мигом. — Юнец сорвался с места.
— Ну, шо скажешь, Вальтер? — Лис кивнул в сторону убегающего подростка.
— Вроде неплохое приобретение, — вздохнул я. — Но меня сейчас больше заботит другое. В его рассказе есть необычная деталь.
— Это ты о перстне, что ли?
— Не совсем. Вернее, отчасти. Малец сказал, что печатка упала ему на голову, когда уже рассвело.
