— Ствол хороший, кажется, работы мастерской Лепажа. Стоит немалых денег. Но — забавная штука получается — такой же точно пистолет мне сегодня видеть доводилось. Вернее, — я посмотрел на циферблат стоящих на камине массивных часов, — уже вчера.
— Где? — хмуро бросил Лис.
— На дороге, в карете Сен?Венана.
— Не понял, — удивленно проговорил мой друг.
— Не понял, — удивленно проговорил мой друг. — Шо это еще за номер?
— Бери?ка лучше свечи, давай пройдемся по парку. Может, наш странный визитер обронил бумаги, пока бежал?
— Или когда прыгал. — Лис с шандалом в руках подошел к окну. — Нет, тут на крыше пусто.
— Ладно, пошли. По дороге поделишься своими высокомудрыми соображениями.
Осенний парк был пуст. Лишь вечнозеленые голубые ели, выстроившиеся караулом от въезда во двор до самого крыльца, с удивлением поглядывали на наши уныло бредущие фигуры с фонарями в руках. Легко было Диогену, искавшему подобным образом человека, да еще и белым днем, нам же, чтобы убедиться в бесплодности поисков, увы, понадобилось не менее часа.
— Пистолетов, как я уже говорил, вероятно, было два, — пытаясь согреться беседой, излагал я Лису. — Если память меня не подводит, тот, что у нас, — один из этой пары. А значит, возможны следующие варианты: это тот пистолет, что был в карете, или же его родной брат. Такое оружие делается на заказ в единственном экземпляре. В любом из этих случаев получается, что вчерашние бандиты, или бандит, вернулись к месту схватки до приезда жандармов и решили продолжить свои неудачные поиски депеши, которую везде Сен?Венан. Вероятно, преступники выследили нас, когда мы выезжали из дома полицай?президента, а стало быть, искали они не деньги и драгоценности, а именно бумаги, но по ошибке захватили не те, а другие.
— Ну, это если они знали, что в депеше.
— Резонно, — согласился я. — Но как бы то ни было, здесь писем нет.
С грустью убедившись в этом непреложном факте, мы перенесли свои поиски за ограду, где у распластавшегося на земле тела все еще сиротливо переминался с ноги на ногу привратник, пытаясь отгородиться от ночных кошмаров не точенным с момента ковки протазаном.
— Ну что, боец, как служба? — отечески хлопая неусыпного стража по плечу, осведомился Лис. — Мертвец не тревожит?
— Ник?к… нет, — перекосившись от упоминания о трупе, промямлил сторож.
— А скажи мне, храбрый воин, — переходя на эпический тон, измывался Лис, — когда в доме началась пальба, что, интересно, делал ты?
— Как велено, — вяло отбивался привратник, — ворота охранял.
— Ага! — деланно хлопая себя по лбу, точно вдруг уразумев суть происходящего, спохватился Лис. — Значит, ты стерег ворота, чтобы злой ворог их не похитил! И это правильно. Ты молодец, герой, неистовый Роланд! А скажи?ка мне, кандидат в фельдмаршалы, какова же была обстановка на вверенном тебе участке фронта?
— Чего?с изволите? — Ночной сторож был близок к истерике.
— Идиот плюгавый! Вахлак байстрючий! Я очень изволю желать узнать, что творилось по эту сторону забора в то время, как по ту нам пришлось перестреливаться с каким?то гадючим ворьем?
— Не могу знать, — пролепетал охранник, бледнея все больше. — Я с поста не уходил.
— Оставь его, Сергей, — окликнул я друга, — ему действительно запрещено покидать пост, кроме как по хозяйскому зову. А из сторожки эта часть улицы не видна.
— На это урки и понадеялись, — сплюнул Лис.
— Вот здесь, — продолжил я, — на земле следы подков. Судя по всему, две лошади.
— Ну, это, может, кто?то и днем твоими хоромами любовался. После того, как дождь кончился, мало ли кто наследить мог?
— Возможно, — садясь на корточки и поднося фонарь к самой земле, медленно продолжил я, — но лошади стояли здесь довольно долго: видишь, как натоптано?
Лис подошел ко мне и уставился на измятую следами подков землю.
— Да… Похоже, умчались наши бумаги в беспросветную мглу. Поди их теперь разыщи.
— Дело, конечно, непростое, но если понять, кому и зачем это было нужно…
— Вот и понимай! — Лис резко выпрямился. — Ты у нас умный, тебе и карты в руки.
Если бы не хорасанский ковер, глушивший шаги желчного потомка лангобардов, их можно было бы принять за стук плотницких молотков, подгоняющих доски на помосте эшафота.
-Я хочу знать, кому и зачем это было нужно?! Вы слышите меня?! Кому и зачем это было нужно?!
В моем сознании эта фраза сегодняшним хмурым утром повторялась столько раз, что я невольно передернулся, услышав ее вновь.
— Думаю, все дело здесь в фигуре лейтенанта де Сен?Венана, — поделился я своими соображениями. — Он скрывал свое имя, выдавал себя за негоцианта, ничего не смысля в купле?продаже…
— Эт точно! — подтвердил Лис. — Если бы не я, он бы свое ландо совсем за бесценок продал.
— К делу это не относится, — прервал его маэстро Палиоли.
— Он ехал из Франции в Австрию и, невзирая на то, что между странами лишь зыбкое перемирие, не запасся должными пропусками. Полагаю, необходимо выяснить, кем был этот де Сен?Венан и что он вез. Тогда мы, вероятно, поймем, кто за ним охотился.
— С шифром пока ничего не выходит, — скривился резидент. — Система простенькая, любой школьник о ней скорее всего слышал, но все же от этого она не менее эффективна. Как вы сами вчера могли видеть, листы исписаны сериями чисел. Каждая серия — три числа. Одно из чисел означает страницу, второе — строку, третье — номер буквы. Однако не зная, из какой книги взяты эти строки, прочитать текст почти невозможно, поскольку повторяющихся комбинаций нет и не может быть. Причем необходимо знать не только название произведения, но и год издания, и место, где книга была напечатана.
— А вдруг это контрразведка Дюма охоту на нас открыла? — неуверенно предположил Лис.
— Возможно, что и так, — с сомнением проговорил дон Умберто. — Но кто мог послать шифрованное сообщение Бонапарту? Почему таким странным образом? И отчего не через наш банк? Все это необходимо узнать как можно скорее. — Он опустил ладонь на столешницу тем жестом, которым ставят печать на указе о смертной казни.
— Мне вот что представляется, — стараясь хоть как?то успокоить высокое начальство, вновь заговорил я. — Наверняка те, кто охотился наСен?Венана вчера на дороге, и похитители ночью в этом особняке — одна группа. Я уверен, они знают, к кому направлялся убитый гонец, а следовательно, обнаружив у нас бумаги, относящиеся к Наполеону и его семье, могут принять их за ту самую депешу, которую вез лейтенант королевской гвардии. Или же, если они точно знают, что в пакете была шифровка, проникнуться мыслью, что наша встреча с де Сен?Венаном в Холлабруне была не случайна, и мы также посвящены в тайну переписки Бонапартия и его французских корреспондентов. В любом случае похитители должны будут заинтересоваться нашими персонами.
— Занятная перспектива, — криво усмехнулся Лис.
— Полагаю, живыми мы будем для неведомых конкурентов ценнее, чем мертвыми, — поспешил я утешить друга.
— То?то они Сен?Венану лекарство от кашля прописали! — Лис тяжело вздохнул.
Дверь кабинета приотворилась, и чопорный дворецкий, поклонившись господам, обратился к Лису так, будто сообщал об открытии Америки:
— Господин управляющий, мне велено было уведомить, когда прибудет вино для нынешнего бала.
