— Э… мы не успели осмотреть его,-сказал он после паузы.- Хотя… хотя кажется, что он довольно красив.
— Многие находят его красивым,- кивнул князь.- Кроме того, тут достаточно дешево можно купить дом, да и «морских людей» в прибрежных водах не видели много десятилетий…
Хорсту почудилось, что он стоит в лавке, а за прилавком уютно расположился торговец, расхваливающий товар. Оставалось только выяснить, что это за товар и почему в роли покупателя выбран приблуда, неизвестный князю до недавних времен…
Или у них тут сапожников не хватает?
— Как вы смотрите на то, чтобы поселиться у нас?- Очередной вопрос частично подтвердил эту догадку.
— Ну, моя родина дальше на западе, да и у меня есть там кое?какие дела…- У Хорста возникло чувство, что над ним утонченно издеваются. Вот сейчас замершие около двери молодцы с мечами схватят его под руки и уволокут в темницу. То, что он не знал за собой никакой вины, ни о чем не говорило. Перед тем, кто обладает властью, провиниться очень легко. Хотя бы самим фактом собственного существования.
— Понимаю,- князь с мягкой печалью покачал головой.- Но когда вы с ними управитесь, то вспомните о моем предложении. Подобные вам…- последовала запинка,-люди нам очень нужны.
— Хорошо,- Хорст поклонился, гадая, за кого же его приняли.
— Надеюсь, что мы еще увидимся. Счастливого пути,- и властитель Cap?Тони чуть заметно кивнул.
Гостей вывели во двор, там усадили на лошадей и довезли до постоялого двора.
— Ну ни хрена себе! — восхищенно сказал Авти, когда стук копыт стих вдалеке.- Это кто же ты такой? Замаскированный праведник? Или внебрачный отпрыск какого?нибудь князя?
— Я уже и сам не знаю,- ответил Хорст, ощущая, как кружится голова, готовая вот?вот отвалиться.- И готов поверить во все, что угодно!
Дорога была проложена вдоль самого края пропасти. Справа грохотали, облизывая отвесную стену высотой в десяток размахов, морские волны, а слева, за узкой полоской сосняка, вздымались крутые утесы, дальше переходящие в громоздящиеся друг на друга пики.
Проехать с запада на восток тут можно было только в одном месте.
Телеги, подпрыгивающие и скрипящие, как сотня дверей разом, тянулись в ту сторону, где садится солнце. Из Cap?Тони обоз выехал десять дней назад, и за это время Хорст научился дремать прямо на мешках, не обращая внимания на ухабы и скрипение.
Из Cap?Тони обоз выехал десять дней назад, и за это время Хорст научился дремать прямо на мешках, не обращая внимания на ухабы и скрипение.
Место в уходящем из столицы Восточного княжества обозе отыскал Авти. Везли и кормили их, конечно же, не бесплатно. Шут по вечерам заставлял путников надрывать животы, а Хорст, как в старые времена, числился его учеником.
Помогал распрягать лошадей, чистить котлы и разводить костер. После службы оруженосцем это было совсем не сложно.
— Красота?то какая! — сказал Авти, задирая голову, чтобы разглядеть вершины снегоголовых каменных гигантов, прячущихся в облаках.- Лепота!
— Это точно,- согласился Хорст,- но…
Фразу пришлось оборвать на середине. Перед глазами все поплыло, а потом словно чья?то невидимая, но очень сильная рука схватила его за голову и повернула так, чтобы затылок оказался напротив простирающейся до горизонта глади моря.
Хорст ощутил, как хрустнули позвонки, дернулся от боли.
— Что с тобой? — Голос Авти донесся откуда?то издалека.
Мир вокруг словно раскололся. Серединой лба Хорст «увидел» черную щель, возникшую где?то высоко в горах, боль стегнула ото лба до затылка, будто череп собирались раскромсать надвое.
Что?то кричал Авти, но это не имело значения. Хорст чувствовал -оттуда, из этой щели, вырвалось нечто ужасное и нацеленное на то, чтобы уничтожить именно его.
Наваждение пропало так же неожиданно, как и пришло. Хорст ощутил, как ветер холодит мокрое от пота лицо, а телега, равномерно подпрыгивая на ухабах, взбивает ему задницу.
— Ты в порядке? — Голос Авти выдавал беспокойство.
— Да, вот только почудилось…- Он вновь прервался на полуслове.
Плеск волн, шорох ветра, скрип колес — все это исчезло, разодранное в клочья дикой какофонией лая, воя и рычания, донесшейся из леса. Лошадь одного из охранников дико заржала, взвилась на дыбы. Человеческое тело тяжело хряснулось о камни, зазвенела кольчуга.
— Это еще что? — Глаза Авти полезли на лоб.- Разрази меня Хаос!
Позади обоза на дорогу одна за другой выскакивали твари, больше всего похожие на изуродованных собак. В оскаленных пастях виднелись острые треугольные зубы, на боках блестела изжелта?зеленая чешуя, а на длинных хвостах имелось что?то вроде скорпионьих жал.
Лошади передней телеги понесли, что?то заорал сидящий на ней купец.
— Вот радость?то! — В руках Авти сверкнули кинжалы, купленные в одной из оружейных лавок Сар?Тони.
Хорст соскочил с телеги, бросился к вывалившемуся из седла охраннику, судя по всему оглушенному. Выхватить из его ножен меч было делом мгновения.
— Падай! — гаркнул шут.
Не тратя время на размышления, Хорст рухнул, как подкошенный. Что?то пролетело над ним, когти заскребли по камням.
Вскочив, он рубанул клинком вслепую, ориентируясь на звук, и к собственному удивлению не промахнулся. Лезвие воткнулось бросившейся навстречу «собаке» прямо между глаз и с неприятным хрустом пробило череп. Дернулся длинный хвост, жало на его конце ткнулось в клинок, после чего хищник упал и затих.
Вытащив испачканное лезвие, Хорст огляделся. Обозные охранники, спешившись, сражались с несколькими тварями, но еще одна, пробравшись по самому краю обрыва, кралась прямо к нему.
Засевший за телегой Авти высунулся, взмахнул рукой. Кинжал ткнулся хищнику прямо в грудь, но лишь бессильно отскочил от чешуи.
— Трахни меня Хаос! — выругался шут.- Ну и пакость!
Хорст выставил меч и ринулся вперед, глядя в маленькие красные глаза, прячущиеся под массивными костяными выступами. «Собака» зарычала и разинула пасть. Среди зубов метнулся ярко?алый язык.
— Неет!
Наваждение вернулось очень не вовремя.
— Неет!
Наваждение вернулось очень не вовремя. На этот раз ощущение было такое, словно голову крутанули на полный оборот. Внутри черепа щелкнуло, глаза то ли лопнули, то ли закрылись — вокруг стало темно, как в подвале ночью. Во мраке метались какие?то пламенеющие четвероногие силуэты. Один за другим они лопались и с пронзительным визгом рассыпались на искорки.
Последним исчез тот, который был ближе всех, и Хорст ощутил, как что?то склизкое брызнуло в лицо. Зрение вернулось, а с ним и остальные чувства. Но в первое мгновение Хорст решил, что лучше бы это случилось позже — в нос шибануло вонью, по сравнению с которой запах груды сгнивших рыбных голов показался бы приятным ароматом.
Камни вокруг, телеги, одежду и лицо Хорста покрывала желтая пузырящаяся слизь.
— Ничего себе развлечение! — Судя по голосу, произошедшее изрядно позабавило Авти.- Они все лопнули, клянусь мошонкой Хаоса!
— Ты думаешь, она у него есть? — Хорст сглотнул и принялся рукавом вытирать лицо.
— Кто знает, может, и есть,- шут мелко захихикал.- А что это за твари, интересно? Сдается мне, они явились к нам примерно тем же путем, что и те, от которых мы на дереве прятались…
— Я искренне надеялся, что вышел из игры,- Хорст вздохнул, глядя на останки «собаки», зубастым челюстям которой не хватило чуть?чуть, чтобы вцепиться в его горло,- но, похоже, не вышло. Хоть и перестал быть пешкой, но с игрового поля уйти не смог. И похоже, что до того момента, пока не воткну меч в брюхо одного мага в Вестароне, не уйду!
