Вортей, корабельный мастер, чуть ли не шестьсот лет назад первым соорудил большой корабль в Эрнитоне и за то был причислен к лику Порядочных. Он считался покровителем моряков.
— А что, могли и не дождаться? — спросил ре Вальф, спрыгивая с жеребца.- Это после предоплаты? Открывайте трюм.
— Не извольте сомневаться! — Лысый всплеснул руками, лицо его на мгновение отразило почти детскую обиду.- Все устроим в лучшем виде, клянусь сандалией Порядочного Вортея!
Широкие дверцы, расположенные с кормы, со скрипом открылись, явив темное чрево трюма. Наружу выдвинулись широкие прочные сходни, и оруженосцы принялись одну за другой заводить на корабль лошадей.
Доски кряхтели и громыхали, кони фыркали, наблюдающие за погрузкой матросы лениво переругивались, поминая Хаос, его родственников и богатый список их развратных деяний.
Обозные телеги спешно освобождали от груза, и вскоре на причале выросла груда, сложенная из бочек, мешков, сундуков, рулонов и прочего барахла, без которого не прожить даже отважным воинам Порядка.
— Вы поплывете с нами? — командор подошел, как всегда, бесшумно.
— Конечно,- ответил Авти, оглядываясь,- не думаю, что императорские воины оставили намерение нас изловить!
— Мы двинемся на юг, к мысу Хела, а далее — на восток. Так что высадить вас сможем либо в Агиноре, либо в одном из портов Новой Орды.
— Я не знаю…- Хорст смущенно покосился на своего бывалого приятеля.- А вообще, не слишком ли поздно мы выходим в море?
— Парой недель раньше было бы лучше,- кивнул ре Вальф,- но сюда осенние шторма добираются несколько позднее, чем до Линорана, так что дойдем с помощью Владыки?Порядка. Так где вас высадить?
— Доплывем до Агинора, а там посмотрим,- Авти засопел.- Чего сейчас голову ломать?
— Хорошо. Не забудьте известить меня о вашем решении.- Командор склонил голову еще раз, повернулся и отошел.
— Что за Агинор и Новая Орда? — поинтересовался Хорст.
— Первый — это порт в государстве Кенар, что к югу от империи.- Шут сморщился, с этим местом у него явно связывались не самые лучшие воспоминания.- А Новая Орда — это так далеко, что даже я там был всего один раз. Теперь будет повод побывать еще!
Он захохотал.
— Посмотрим,- Хорст нахмурился, лицо его исказила горькая усмешка,- сам знаешь, мне нет смысла загадывать. Как решит игрок, так и будет.
Последний конь скрылся в трюме.
— На погрузку,- приказал брат Калти. Оруженосцы и послушники, ворча и перешучиваясь, двинулись к куче багажа.
— Пойдем и мы,- сказал Авти, засучивая рукава,- поможем. А то как?то нехорошо отлынивать…
Хорст вздохнул и поплелся за приятелем. Таскать мешки и бочки не хотелось, но стоять в стороне, когда твои спутники трудятся в поте лица, было бы просто стыдно. Дверь отчаянно заскрипела, а Сандир ре Вальф, чтобы пройти в нее, вынужден был пригнуться.
— Слава Творцу?Порядку,- сказал он, делая знак Куба,- закончили с погрузкой, завтра с утра и отплывем.
Изнутри корабль напоминал громадную пещеру, разгороженную переборками на множество комнат, залов и коридоров. Воинов Ордена разместили в нескольких больших помещениях, похожих на сараи. То, куда попали Хорст, Авти и редары, было самым маленьким. Вдоль стен тянулись широкие лежаки, в середине расположился привинченный к полу стол, пахло пылью и сыростью. Слышно было, как наверху, по палубе, топают матросы.
— С утра? — Авти повернулся на бок и зевнул.- Это хорошо…
Время уверенно близилось к ночи, единственная свечка на столе едва горела, и в ее свете лицо шута выглядело жуткой перекошенной маской из белого дерева. В глазах фигляра плясали красные огоньки.
— Как…- Что хотел сказать ре Вальф, осталось непонятным, поскольку сверху донеслись сердитые голоса, потом крики, грохот и лязг оружия.
— За мной! — Командор ринулся к двери.
Хорст вскочил, подхватил меч и бросился за ним. Авти очутился рядом, в руках его тускло блеснули кинжалы, незаменимые как для ловких трюков, так и для человекоубийства.
Выбежали в короткий коридор, который заканчивался лестницей к квадратному люку, оттуда лился тусклый вечерний свет. Хорст ухватился ладонями за скользкие липкие перекладины итут же оказался на палубе, где уши заполнили стоны раненых, вопли сражающихся и лязг оружия.
В первый момент он постыдным образом растерялся.
— Вперед! — рявкнул Авти, выскакивая из?за плеча и бросаясь к трапу, у входа на который воины Ордена сдерживали натиск легионеров. На палубе распласталось несколько тел, кровь, кажущаяся черной, растекалась по отдраенным доскам.
— Чего замер?
Хорст сглотнул комок и рванулся в бой. Один из послушников выронил меч и с проклятием отскочил, держась за раненую руку, Хорст тут же занял его место, отбил удар, сделал выпад и лишь сейчас понял, что участвует в настоящем бою и сейчас придется убивать людей…
Его с ног до головы окатило морозцем, и только предупредительный крик Авти заставил дернуться, уклониться от нацеленного в шею лезвия. Хорст шагнул назад и, отбив следующий удар, вдруг осознал, что долго им не продержаться.
Легионеры все были в доспехах, на корабле же в кольчуге оказался только командор и двое часовых, что караулили у трапа. И схватка закончилась бы в считаные минуты, если бы не редары Ордена.
Ре Вальф гаркнул что?то нечленораздельное. Третий редар отряда, горбоносый и молчаливый, чьего имени Хорст пока не узнал, крикнул, и оба воина в черном словно исчезли, превративцшсь в смазанные пятна.
Хорст никогда не видел, чтобы люди двигались так быстро. Он застыл на месте, глядя, как легионеры вылетают за борт. Один громкий всплеск следовал за другим.
— Вот и все,- спокойно проговорил Сандрф ре Вальф, появляясь на том же месте. Лезвие его меча было не окровавлено, а сам командор даже не запыхался, лицо оставалось бледным, на лбу не выступило ни капельки пота.
— Пусть поплавают и охладятся. Брат Ранти, позовите сюда всех послушников в полном вооружении. Личный оруженосец командора кивнул и убежал исполнять поручение.- А теперь, брат Тегер, поведай мне, во имя Владыки?Порядка, что тут произошло!
Хорст трясущимися руками сунул меч и ножны. Тот факт, что бой закончился быстро и почти без его участия почему?то радовал.
— Во имя Творца?Порядка, брат Сандир,- горбоносый редар показал в сторону трапа,- они появились со стороны причала и попытались проникнуть на корабль. Когда отпихнули одного из часовых, я подоспел. На вопрос, что им надо, десятник этих доблестных воинов послал меня в пасть к Хаосу. Я вынужден был обнажить оружие…
Судя по плеску и отборной ругани, сброшенные воду «доблестные воины» остались живы и потихоньку выбирались из воды.
— Вы еще поплатитесь! — гнусаво проорала мокрая фигура, кое?как вылезшая на причал. Незадачливый вояка прыгал на одной ноге и ковырялся в ухе. Его кольчуга дребезжала.- Вы посмели поднять оружие на воинов императора! Гнить вам в темнице!
— Нападение на воинов Ордена сурово карается,- подойдя к борту, громко ответил ре Вальф.- Корабль, взятый в аренду нашим братством, более не является частью империи, и вы должны об этом знать…
— Я — десятник Седьмого легиона Уртилий.- Легкомысленные прыжки прекратились. Рядом с первой фигурой одна за другой возникали новые, такие же мокрые и жалкие. После купания многие легионеры остались без щитов и мечей.- Мне было приказано изъять с вашего корабля обвиняемых в убийстве консула!
