— Шагай, не останавливайся! — сказал кто?то сзади. Ноздри защекотал дым. Хорст вяло подумал о том, что костер развели заранее, но сам же устыдился абсурдности такого предположения.
— Что у вас подгорело? — Авти выразил собственное удивление более открыто.
— Это на всякий случай,- любезно пояснил ре Милот.- Сжигаем священные травы, чтобы вы не могли пустить в ход свое противопорядочное искусство!
Обширный двор, куда вывели пленников, оказался заполнен дымом, точно громадная чаша серо?белым напитком. Сквозь клубы виднелись замковые стены, усеянные воинами, будто ограда кладбища вороньем, в самой середке высились две кучи хвороста с торчащими из них столбами.
Сердце у Хорста дернулось.
— Во имя Владыки?Порядка,- из дыма с кашлем вывалился отец Сокди,- все готово. Можно начинать!
— Вот и славно,- редар кивнул с видом человека, получившего радостную весть,- привязывайте их…
Хорст неожиданно остро осознал, что сейчас умрет. Никогда, даже за Стеной, смерть не была так близка. Хаос и любую слепую силу можно обвести вокруг пальца, зная ее законы. С людьми так поступить невозможно.
Хорст отчаянно завертел головой. Воины. Повсюду воины, с арбалетами, мечами, зорко следящие за каждым движением пленников. Да еще и этот дым, мешающий видеть. Солнце, ярко светящее в небе. Даже если оно погаснет, из этой ловушки не сможет вырваться не то что обычный человек, но и настоящий маг…
— Аккуратнее привязывайте! — проворчал Авти, когда его подвели к столбу.- Еще мне заноз не хватало! И так синяков на руках наставили!
Хорст молчал. Хворост трещал под ногами воинов, веревка больно впивалась в запястье, а столб и в самом деле оказался занозистым.
— Не желаете ли в последний момент покаяться и спасти собственные души? — спросил ре Милот.- Ибо вы не просто одержимые Хаосом, а его добровольные слуги… Нет?
Хорст ничего не сказал, Авти звучно плюнул редару под ноги.
— Подавись собственным покаянием, сука!- сказал он.
— Во имя Вседержителя?Порядка, да простирается его длань над нами вечно,- ре Милот осенил себя знаком Куба,- Чистая Лига с величайшей скорбью предает вас смерти. Пусть огонь да очистит все!
— Во имя Вседержителя?Порядка! — выкрикнул отец Сокди.
И словно эхо пробежало по замковым стенам:
— Во имя Вседержителя?Порядка!..
Хорст зажмурился. Он не желал видеть, как подбегут со всех сторон факельщики, как пламя вгрызется в дрова, сначала неохотно, потом все решительнее и решительнее, как потянутся вверх, к корчащейся от зноя жертве черные пальцы дыма…
Внезапно бывший сапожник ощутил, что падает. Что?то скользнуло по телу, заколотило по бокам. Вот он услышал чей?то странно истончившийся крик, потом еще один. Вопили люди, и в голосах их звучал настоящий, искренний ужас, какой не подделать…
Хорст шлепнулся так, что хрустнули ребра. Дыхание с хрипом вылетело из груди, а челюсти клацнули.
Тут уж пришлось открыть глаза!
Он обнаружил, что лежит на земле рядом с жарко полыхающей грудой. На столбе в ее центре сиротливо болтались веревки.
— В сторону! — Истошный крик принадлежал Авти, до которого факельщики еще не добрались.
Хорст дернулся, и в землю рядом вонзилось копье. Сил едва хватило на то, чтобы подняться, но он непонятным образом увернулся от еще одного удара, шагнул назад, почти в пламя, яростно выкрикнул что?то в искаженные страхом лица подступающих дружинников…
Стало темно. Свет просто исчез, точно солнце решило, что наступило время передохнуть.
— Аааа! Ооооо! Ээээ! — Тьма огласилась истошными воплями. Прежние испуганные крики по сравнению с ними казались легкой разминкой.
Хорст пошатнулся, сражаясь со слабостью, невольно отметил, что спину больше не жжет. Тьма залила костер не хуже ливня.
— Что случилось? Спаси нас, Владыка?Порядок! — внес лепту в общий шум отец Сокди.
Шаркая, точно дряхлый дед, Хорст двинулся туда, где должен был находиться Авти. Он не знал, что именно случилось, но понимал, что шансом нужно воспользоваться сейчас.
— Спокойно! — прогремел голос ре Милота.- Всем заткнуться! Ну и что, что ничего не видно? Им все равно никуда не деться!
Хорст наткнулся на что?то колючее, шуршащее и колышущееся и полез на него. Он хорошо понимал, что спастись им вряд ли удастся, но уж лучше погибнуть в схватке, чем на костре, закоптившись, подобно свиной туше…
— Это ты?..- Авти понял наконец, кто к нему лезет.- Давай быстрее!
Крики тем временем стихали, ре Милот продолжал командовать:
— Отец Сокди, молитесь! И пусть все ваши братья тоже молятся! Где факелы? Больше факелов! И окружите эти проклятые кучи!
Хорст спешил, слабые пальцы едва цепляли добротно затянутый узел. Отчаянным рывком, сдирая ногти, он ухитрился развязать одну веревку и взялся за вторую, на лодыжках шута.
— Одно мне непонятно,- прошептал Авти,- как ты освободился? На мгновение даже показалось, что…
— Тут они, оба! — заорал кто?то, не обделенный хорошим слухом.
Глава 20. Неизбежность.
Хорст рванул, веревка слетела с легким шорохом. Авти зашипел, как разъяренная змея, шагнул от столба, и в тот же момент свет больно ударил по глазам. Тьма растаяла так же неожиданно, как и появилась.
— Хватай их! — крикнул ре Милот.- Быстрее! Оружие в ход не пускать!
Хорст полусъехал?полусполз с груды дров, с трудом устоял на дрожащих ногах.
— Хватай их! — крикнул ре Милот.- Быстрее! Оружие в ход не пускать!
Хорст полусъехал?полусполз с груды дров, с трудом устоял на дрожащих ногах. Со всех сторон спешили дружинники, в их руках блестели клинки, и было ясно, что, несмотря на приказ, воины пустят его в ход, едва заподозрят «магов» в злых намерениях.
— Раздери меня Хаос! — изумленно воскликнул Авти.- Что происходит?
Плывущие по воздуху дымные струи загустели, налились плотностью, задвигались сами по себе, как огромные лоснящиеся змеи. Скрывшееся за ними солнце померкло, а со всех сторон понеслись крики, полные удивления, недоумения и боли.
Те, кто пытались проскочить сквозь дым, замирали на месте, точно схваченные невидимыми, но очень сильными руками. Хорст был готов поклясться, что серо?белые «змеи» двигаются, сами подыскивают себе добычу.
— Это морок! — заорал кто?то из служителей.- Не верьте ему! Мор…
Раздался сдавленный хрип. Судя по всему, дымовое щупальце ухватило ретивого за горло. Авти с выпученными глазами созерцал, как полоса дыма проплывает перед самым его носом. Протянул руку и, прежде чем Хорст успел крикнуть: «Нет!..» — …попытался схватить ее.
— Обыкновенный дым! — Голос шута дребезжал сильнее обычного.
— Пойдем.- Хорст глянул на застывшего в трех шагах разъяренного Милота и понял, что редар будет бороться до тех пор, пока не вырвется из незримых объятий.- Я не знаю, кто именно нам помогает, но пока есть возможность, надо бежать…
— Бежать,- шут хмыкнул.- Быстро идти, ты хотел сказать?
Авти был прав. Просидев неделю без пищи и в неподвижности, приятели могли только ковылять. Убежать в таком состоянии можно было разве что от престарелой улитки.
Хорст шагал к воротам, обходил застывшие в самых разных позах фигуры, голова кружилась все сильнее, в ушах с барабанным грохотом пульсировала кровь. Кроме ее шума, не было слышно вообще ничего, словно все звуки испарились, истлев в лапах выползшего из пламени чудища.
