— В Вестарон. Мне хочется взглянуть в глаза тому поганцу, который втравил меня во все это дело, да и цепь на шее как?то мешает.
— Сегодня ты плюешься ядом, точно старая змея,- шут хмыкнул,- мне бы тоже хотелось взглянуть Витальфу Вестаронскому в глаза, так, для любопытства. Но ты уверен, что к нему доберешься?
— Почему бы и нет? — удивился Хорст.- Пусть и далеко, но ноги мои пока ходят. К холодам дойду.
— Если бы маг пожелал, чтобы ты заявился к нему в дом,- Авти сладко улыбнулся,- никакие холиасты тебя бы не тронули. Понимаешь? Он двигает фигуру туда, куда ему надо, и сейчас, судя по всему, ведет игру далеко от Вестарона!
— Ты думаешь? — Хорст сделал добрый глоток пива.- Похоже на то, но я все же попробую. А ты куда собираешься?
— Мне, собственно, все равно,- шут проводил взглядом прошедшую мимо служанку,- ох, какая попка! Но я как?то привязался к тебе, ученичок. Не бросать же такого дурака одного? Пойдем вместе, а там посмотрим, что из этого выйдет…
— За это не грех выпить! — Хорст приподнял кружку. На сердце чуть отлегло. Куда спокойнее, когда знаешь, что в долгой дороге рядом с тобой будет надежный, пусть и слегка тронутый товарищ!
— Верно! — согласился шут.- А поэтому закажем еще пива!
Хорст заскрежетал зубами. Он уже знал, что в устах Авти «еще» относительно выпивки значит «очень много»!
Ворота вздрогнули, и громадные створки с надсадным скрипом поползли в стороны. Открывавшие их стражники глядели на шута с «учеником» удивленно.
— И куда в такую рань поперлись? — буркнул один из них, покрутив пальцем у виска.
— Кто рано встает, тому Владыка?Порядок в лоб не дает! — жизнерадостно проворковал Авти.
— Кто рано встает, тому Владыка?Порядок в лоб не дает! — жизнерадостно проворковал Авти. Впечатление от его бодрых слов несколько портили красные глаза и запах перегара. Вчерашняя попойка, хоть и не помешала встать рано, оставила следы на лицах путешественников.
Над Тарком клубился туман. Нависший над рекой узкий мост, казалось, вел в колышущееся белое ничто, далеко снизу доносилось приглушенное клокотание бегущей к морю воды.
При виде тумана в душе Хорста зашевелились нехорошие воспоминания, но он решительно отогнал их и шагнул на мост. Подошвы сапог стучали по камню, затем стук стал деревянным — середина моста была съемной. Явись с противоположной стороны реки враг, ее легко будет сжечь или сбросить в пропасть.
— Смотри, какую штуку я вчера добыл,- сказал Авти, когда река осталась позади, и вытащил из мешка обычную деревянную кружку.
— Ты ее украл? — Хорст поглядел на приятеля с укоризной.- И зачем? Какая в ней ценность?
— Никакой,- шут размахнулся и швырнул кружку в пропасть, посудина бесшумно канула в туман,-но я взял ее не ради наживы.
— А для чего?
— Чтобы исполнить свое предназначение — мучить себя и окружающих. Теперь хозяину «Отвислого брюха» будет плохо из?за того, что он лишился кружки, а мне — из?за терзаний совести.
— У тебя есть совесть? — Хорст слышал подобные бредни не первый раз и поэтому не обратил на них особого внимания.- Никогда бы не подумал!
Дальше брели, так же вяло перешучиваясь. Дорога вилась между скал, потихоньку уклоняясь к северу, и выглядела удивительно пустынной. Солнце успело подняться над горами и даже начало припекать, когда приятелям повстречался первый путник.
Телега, смотрящаяся так, будто ее ладили однорукие плотники, катила со скоростью пьяной улитки. Возница клевал носом, едва не падая с облучка, за спиной его громоздились какие?то бочки.
— На торг собрался, что ли? — предположил Авти, алчно поглядывая на груз.
— Не вздумай! — предвосхитил его намерения Хорст. При звуках голосов возница встрепенулся, открыл оказавшиеся красными глаза. Они были точно такими же, как у холиастов, вот только ростом хозяин кособокой телеги превосходил горцев на голову.
— Это вы чой?то? — оскалился он, обнажив в зевке гнилые зубы.- Куды идете?
— Туды,- в тон ему отозвался Авти.- Откуды ты приехал.
— А лучше бы вам туды не ходить,- полукровка почесал грудь,- что?то у нас в последнее время к людям плохо относятся… Правитель совсем с глузду съехал, борется за эту, как ее, чистоту крови от всяких мерзких людишек!
Выдав эту фразу, возница, судя по всему, истощился умственно и вновь погрузился в дремоту, а его телега, скрипя и подпрыгивая на ухабах, укатила за поворот.
Авти и Хорст переглянулись, пожали плечами и зашагали дальше.
Глава 7. Столица мира.
Топот копыт прикатился с севера, а вслед за ним явились всадники. В одинаковых шлемах, похожих на луковицы, они мчались, низко пригнувшись к конским шеям.
— Ох, что?то не нравится мне это,- пробурчал Авти, когда всадники, вместо того чтобы миновать шагающих по обочине путников, направились прямо к ним.
— Кто такие? — осведомился старший разъезда тонким клокочущим голосом. Из?под надвинутого на самые брови шлема злобно блестели алые глаза.
— Странники,- ответил шут со всем возможным для себя смирением,- идем в славный город Неорид, дабы поклониться могиле Порядочного Марди…
— Лазутчики, значит,- с непонятной злобой пробормотал холиаст. В его речи не звучало и следа свойственного горцам акцента, она ничем не отличалась от говора обитателей того же Хисти.
— А лазутчиков положено учить! За дело, ребята!
-Мы не лазутчики! -выкрикнул Авти, но воины уже слезали с коней.
У Хорста мелькнула мысль вытащить амулет, наверняка тут должны знать, что связываться с «подручным» мага себе дороже, но он тут же устыдился собственного порыва — спасаться с помощью рабской цепи? Ни за что!
— Не вздумай сопротивляться — убьют! — шепнул Авти за мгновение до того, как в нос ему въехал чей?то кулак.
Хорст согнулся от пинка в живот, и тут же что?то твердое ударило в лицо. Он упал на колени, ощущая, как сочится кровь из разбитой брови, а внутри черепа разливается тяжкий гул. Успел свернуться в клубок и прикрыть голову руками. Потом его пинали по спине, но недолго и без особого остервенения.
— Проверьте, что у них в мешках.- Тонкий голос прилетел откуда?то из вышины. Рядом всхлипнул Авти.
Хорст лежал и напряженно размышлял. Раз амулет не подействовал, то избиение входит в планы Витальфа Вестаронского, а значит… значит, его фигуре нет пути на северо?восток…
— Меч тебе ни к чему, увалень,- Хорст ощутил, как кто?то дернул его пояс, затрещала кожа. Он сжался еще сильнее, опасаясь, что остроту отобранного клинка захотят испробовать немедленно.
Но обошлось. Холиастов, судя по звону денег, отвлек найденный в мешке Авти кошель.
— Так, отлично,- в голосе предводителя звучало торжество,- надеюсь, вы все поняли, жалкие приблуды? Нам здесь люди не нужны! Валите к себе, за реку, и радуйтесь, что остались в живых!
Простучали копыта, и только когда все стихло, Хорст рискнул поднять голову. Рядом валялся его мешок, выпотрошенный, как рыба перед жаркой, неподалеку виднелись разбросанные вещи Авти. Избитое тело болело, кровь из рассеченной брови продолжала течь, заливая лицо.
— Почему он назвал нас приблудами? — спросил Хорст, оттирая быстро ссыхающуюся жидкую ткань с ресниц.
— Его предки жили в горах тысячи лет, а наши явились на Полуостров семь веков тому назад,- шут с кряхтением приподнялся.- Говорил я, что не ждет тебя твой маг в Вестароне! А теперь что? Все, все, что нажито непосильным трудом, уперли эти красноглазые, трахни их Хаос!
