— Заглянем.- И командор, обойдя гостеприимно разложенные на дороге кучки конского навоза, шагнул во двор.
Брат Тегер и толстый, заросший черной бородой почти до глаз тип в ярко?синем халате орали друг на друга так, что, будь Хорст в Ил?Бурзуме первый день, он бы решил, что это заклятые враги, распаляющие себя перед решающей схваткой…
Теперь же он знал, что тут так принято договариваться о делах.
— Долго они там? — вздохнул один из оруженосцев, толстый и носатый, родом откуда?то из?под Хисти.
— Терпи, во имя Владыки?Порядка,- строго ответил другой, из тех, кто служил в Ордене давно.
Второй день Хорст и еще пятеро особенно «везучих» оруженосцев в качестве почетной свиты сопровождали брата Тегера. А он занимался тем, что обходил торговцев лошадьми.
Тех, что привезли с собой, не хватило бы на всех, а путешествовать через степь пешком — все одно, что «гадить без задницы», как выражался Авти. Добыть телеги в Ил?Бурзуме оказалось сложнее, чем лошадей. Многим из оруженосцев предстояло впервые в жизни сесть в седло.
Обмен воплями закончился тем, что брат Тегер и владелец синего халата ударили по рукам. Из одного кармана в другой перекочевала некоторая сумма денег, после чего редар повернулся к понурым оруженосцам.
— Все, братья, во имя Владыки?Порядка,- сказал он,- возвращаемся…
Время близилось к вечеру, и на улицах было довольно прохладно. Хорст с тоской подумал о том, что в родном Линоране вовсю льют дожди и того гляди пойдет первый снег. Очутившись на улице, Хорст с удовлетворением отметил: перед редаром в черной тунике Ордена толпа хоть немного, но расступается. Любой другой, попытавшийся пробиться через такое столпотворение, увяз бы намертво, как мушка в янтаре. Да и то оруженосцам приходилось активно работать локтями. Неудивительно, что по пути до караван?сарая Хорст немного взмок. Вслед за братом Тегером он вошел на широкий двор, успел уловить плывущий с кухни аппетитный запах плова и тут же краем глаза заметил какое?то движение у коновязи.
— Эй, ты что?! — крикнул кто?то за спиной. Хорст повернулся. Прямо на него бежал высокий человек. Глаза его были выпучены, полы желто?оранжевого халата развевались, а в руке блестел длинный нож.
Перед глазами мелькнуло что?то черное, спустя мгновение владелец аляповатого платья оказался лежащим вниз лицом. На закорках у него сидел брат Тегер и задумчиво вертел в пальцах отобранный нож.
— Дрянное железо,- сказал он и отшвырнул клинок в сторону. Тот обиженно брякнулся о землю.-Да и ржавчиной покрыт…
Только тут Хорст понял, что его собирались убить. В нем пробудился запоздалый страх: кровь отхлынула от лица, а сердце несколько раз дернулось.
— А ну вставай! — Покушавшийся на Хорста хрипел и сипел, когда его подняли на ноги.- Пойдем?ка внутрь, побеседуем.
Из дверей караван?сарая высовывались испуганные и удивленные лица, потом объявился сам хозяин, высокий и тощий, точно жердь, с клочковатой седой бородой. Он молча смотрел, как незнакомца в оранжевом халате заводят внутрь.
В большом зале, занимающем добрую половину первого этажа, было людно. На толстых цветастых коврах, подогнув под себя ноги, сидели люди. Губы их блестели от жира, а глаза — от выпитого. На вошедших обратились десятки глаз. Разговоры мгновенно прервались, стало тихо, точно на кладбище.
Разговоры мгновенно прервались, стало тихо, точно на кладбище.
Пока они добирались от входа до лестницы, Хорст чувствовал себя довольно неловко.
— Предупреди?ка брата Сандира,- велел брат Тегер одному из оруженосцев, пинками подгоняя дрожащего убийцу.
Командор встретил их у дверей комнаты, отведенной для редаров.
— Так,- сказал он,- заводи его сюда. Сейчас он все нам расскажет, во имя Владыки?Порядка…
— Аааа! -Человек в оранжевом халате заорал вздрогнул так, точно его ужалила змея.- Ааааааааа!
— Хватит ерунд…- начал было брат Тегер.
— В стороны! — гаркнул выскочивший из?за спину ре Вальфа Родрик. — Быстрее!..
Брат Тегер отскочил, едва не врезавшись в стену. Незадачливого убийцу трясло, на губах у него появилась пена. Он выл и царапал лицо руками, а потом рухнул на пол и принялся кататься, как собака в пыли. Его били судороги, слышно было, как лязгают зубы.
— Помилуй нас Владыка?Порядок! — прошептал за спиной Хорста кто?то из оруженосцев.
Вой захлебнулся хрипом и оборвался. Человеческая плоть на глазах теряла цвет, становясь серой, как дорожная пыль. С легким шорохом она осыпалась с костей, и Хорст покрылся холодным потом — этот негромкий, зловещий звук был ему хорошо знаком!
Шорох стих. На полу остался нелепый, обряженный в халат, штаны и сапоги скелет, белый и без малейшего следа плоти, точно его обглодали тысячи мелких плотоядных созданий.
— А…- сказал командор.- И что?
Родрик шагнул вперед, бестрепетной рукой влез за отворот халата. Когда вытащил и разжал ладонь, то в ней оказалась висящая на тонкой цепочке серебряная безделушка — искусно отлитая рысья голова. Точно такая же, как на шее у Хорста.
Хорст вздрогнул, ощутил, как мир вокруг потерял плотность, куда?то поплыл. Захотелось чего?то сказать, крикнуть, сорвать с себя ненавистный знак, а самому убежать далеко, куда угодно, хоть в лапы к Хаосу…
— Спокойнее,- ледяной голос командора помог вновь обрести самообладание,- брат Ранти, брат Тегер, возьмите это и закопайте на заднем дворе. Заверните во что?нибудь, чтобы никто не встревожился. И с хозяином поговорите… как следует.
Последние слова прозвучали почти зловеще. После того «разговора» владелец караван?сарая, судя по всему, напрочь забудет, что видел сегодняшним вечером что?то необычное.
— А вы, брат Хорст, следуйте за мной,- продолжил ре Вальф,- и вы, Родрик, тоже.
В караван?сарае были необычно низкие потолки и, что особенно удивило Хорста в первый день, никакой привычной мебели, кроме сундуков. Стулья, столы и кровати отсутствовали, а сидеть, лежать и даже есть полагалось на толстых, в три пальца, коврах.
— Садитесь,- велел командор,- и рассказывайте. Что это за тип?
— Не знаю,- Хорст виновато пожал плечами,- он просто бросился на меня и… все.
— Еще один слуга Витальфа Вестаронского,- пояснил маг.- Пытался умертвить Хорста, а когда стало ясно, что покушение не удалось, хозяин просто уничтожил его.
— С каких это пор слуги одного мага нападают друг на друга? — Синие глаза ре Вальфа излучали холод.- Это выглядит очень странно. Если Хорст чем?то не угодил хозяину, тому проще уничтожить его. Точно так же, как этого, в коридоре. Что вы на это скажете?
Родрик смущенно засопел, Хорст опустил голову, разглядывая яркий рисунок на ковре.
— Не желаете говорить — ваше дело,- сказал командор, когда стало ясно, что отвечать никто не собирается.- Вы ведете тут какую?то свою игру, о которой я не осведомлен. Мне это не нравится. Знайте это. И еще знайте, что если бы не о… Авти, я бы оставил вас еще в Лост?Бурзуме.
Ясно?
Хорст послушно кивнул, скрывая удивление. Что за странную власть имел старый балагур над командором? Или Авти сам когда?то был редаром Ордена, а может даже магистром?
Ага, и из предводителя Ордена превратился в шута. Предположение выглядело настолько глупым, что Хорст тут же его отбросил. Авти, конечно, мог знать что?то, опасное для ре Вальфа, но в этом случае его проще было убить. Нет, тут было что?то другое…
