— Профессор, я все понимаю. Но ведь вы не это хотите сказать.
— Да нет. Именно это. Только я еще не все сказал. Сколько еще осталось до окончания твоего проекта?
— Стэнфорд обещает представить его со дня на день. Еще недели две отвожу на доработку неизбежных недочетов и корректировку разных деталей. А там уж как верфи работать будут.
— Мы дадим карт-бланш проекту. Полагаю, что за месяц корабль построят. Еще некоторое время нужно отвести под испытания.
— Я и не планировал отлета раньше, чем через два с половиной месяца. Но за месяц точно управятся?
— Мне показывали часть готового проекта. Некоторые детали уже заказаны. Много стандартного. Некоторое из внутреннего оборудования в стадии испытаний. Ты что, всерьез полагаешь, что корабль начнут строить только после того, как будет готов весь проект?
— Вообще-то да, — почесал я затылок.
Танаки усмехнулся.
— Множество узлов можно построить вне зависимости от общей готовности. А другие детали обязательно надо собрать заранее и провести отдельные испытания. Сейчас, например, тестируют реакторы для твоего корабля. Осталось еще три реактора собрать.
Даааа… Многое, порой, узнаешь вот так, мимоходом. С другой стороны, я никогда не стремился настолько вникать в технологию производства кораблей.
— А вы что, специально интересовались процессом сборки корабля?
— Я просил докладывать о каждом этапе. Твой корабль очень важен для нас сейчас. В нем отрабатывается столько новых технологий, столько разных мелочей проясняется. А имея готовый результат и зная обо всех сложностях, мы сможем лучше спрогнозировать потребности в дополнительных производственных мощностях и материалах.
— Ясно все. Из всего стараетесь извлечь пользу.
— Дерри, шутки не совсем уместны. У нас слишком мало времени, чтобы тратить его зря. Знаешь, что сейчас разрабатывается у нас?
Я смутился.
— Если не секрет.
— Если не секрет.
— Не секрет. От кого сейчас что скрывать? Мы разрабатываем систему обороны Солнечной. Изучаем все старые имперские карты и схемы обороны Земли последней войны. Мы решили применить её с небольшими изменениями в соответствии с новыми технологиями. Но нам нужны боевые станции, истребители. Флот прикрытия, который будет обеспечивать связь между станциями. Хотя благодаря твоим кристаллам пространства обеспечение связи не такая проблема как в прошлую войну.
— Если противник не владеет методами проникновения в слои. В противном случае сражения развернутся и там.
— Сколько мы слоев уже изучили? Четырнадцать? Чтобы перекрыть эти уровни нападающим потребуется намного больший флот, чем штурмовавший в прошлый раз Солнечную систему.
— Но и у нас нет того флота, что был у наших предков в то время. И опыта такого нет.
— Верно. Поэтому я и веду с тобой разговор обо всем этом. Еще надо организовать минные поля… да много всего.
— Вы словно готовитесь к штурму.
— Я лучше буду готовиться к штурму и ошибусь в этом, чем поверю, что нас оставят в покое и ошибусь. По крайней мере опыт наших предков показывает, что система планетарной обороны в Галактике отнюдь не лишняя.
— Профессор, а не превращается ли у нас разумная забота о безопасности в неразумную?
Танаки на этот раз молчал довольно долго. Задумчиво изучал небо, кусты.
— Порой я сам задаю себе этот вопрос. Но ответ на него может дать только знание. А вот его у нас и нет. Поэтому все наши усилия могут быть как разумными, так и не очень. Нам позарез нужны знания и специалисты.
По третьему кругу одно и тоже. Будто я с первого раза не проникся. Проникся и еще как. Только сейчас начал осознавать какую кашу заварил. Очень и очень весело. И отказаться уже нельзя. Впрочем, такая мысль если и мелькала, то на самом краешке сознания. Да я себя просто уважать перестану после такого.
— А почему вы еще не сообщили о силах Защиты Земли?
— Потому что базы для новичков ещё неподготовлены. И преподавателей нет. Слишком много лишних проблем сразу появится. А они нам сейчас меньше всего нужны. Текущих хватает. И еще момент. Ты не задумывался об экипаже?
— Экипаже? — изумился я. — Ну я, сестра, еще Веригор, если справится. Крис, ПГ. Васька.
— Крис, ПГ и ваш Васька, это хорошо. Но видишь ли… сколько у вас ангаров будет?
— Четыре.
— И в каждом по два истребителя, два транспортных челнока и два пассажирских. Вы ведь будете представлять Солнечную. Сами себе дипломаты и сами себе шоферы. А в случае чего… зачем вам истребители, если в бою все равно не сможете оставить корабль без экипажа?
— Вы предлагаете…
— Не предлагаю. Очень настойчиво советую. Вам нужны пилоты. Хотя бы двое. В бою они смогут вас прикрыть. На какой-нибудь официальной встрече выступят в качестве ваших шоферов.
— И кого вы советуете? — насупился я.
— Никого. Если я тебе кого-то посоветую, ты потом все путешествие будешь считать, что Совет навязал тебе контролёров. А это не очень хорошо влияет на атмосферу в корабле. Нам же нужен ваш успешный полет. Поэтому экипаж ты, как капитан, должен подобрать сам. Тех, кому доверяешь полностью и безоговорочно. В конце концов ты уже не один месяц тренируешься с лучшей эскадрильей Солнечной.
Неужели ни с кем не подружился?
— И вы отдадите лучших пилотов в то время, когда готовите расширение состава и летчики вам самим нужны как воздух?
— Я уже говорил о значимости твоего полета. Двое или даже четверо пилотов погоды не сделают, а вам помочь могут.
— Хорошо. Я подумаю.
— Это не все. Еще я очень настоятельно советую подобрать кандидатуру на должность начальника службы безопасности корабля. И лучше, если начальник будет не один, а как минимум с двумя подчиненными.
— Это еще зачем?! — завопил я.
— Во-первых, чтобы делегация была представительней. Во-вторых, советую изучить архивы экспедиций наших предков, уверяю, тогда этот вопрос у тебя больше не возникнет. А в случае чего они выступят вашими телохранителями. Кто знает, в каких местах вам придется побывать.
— Мы и сами себя защитим! Эннер нас неплохо обучил?
— Да? И в скольких схватках вы победили его?
Я засопел.
— Он все-таки наставник. Чтобы превзойти его, тренироваться надо чуточку поболе.
— Рад, что ты это осознаешь. А раз так, то признай, что ваше искусство бойцов очень далеко от совершенства. Каждую работу должны делать профессионалы. Сам это говорил Стиву. Помнишь?
— Ну хорошо, хорошо! А почему их должно быть трое.
— Трое минимум. Один начальник — у него и без того работы хватит по обеспечению общей безопасности экипажа и корабля. А еще двое телохранителей для вас. Тебя и Феолы.
— А летчикам не нужны? — уже раздражаясь, спросил я.
Танаки остался спокоен.
— Летчики — люди военные. Когда они решили стать военными лётчиками, они знали, что может возникнуть ситуация с угрозой их жизни. Это их работа. А ваши с сестрой жизни нужны всей Солнечной.
Такое заявление довольно сильно выбило меня из колеи.
— Даже так?
— Можешь не верить. Но твой последний кристалл защиты недавно изучался на комиссии мастеров. Они в восторге и считают его совершенством. Дерри, ты, если сам этого еще не понял, находишься на вершине иерархии мастеров-кристалловедов. Твой рейтинг в ней уже третий. И я полагаю, что третьим ты останешься недолго. Твоя сестра тоже не последний человек среди биологов. Многих ты знаешь, способных в одиночку развить новый разум? Поверьте, потерять вас сейчас не самая лучшая перспектива для Солнечной.
