— Садитесь, ребята, — махнул нам Свенсон. Потом проследил за нашими с сестрой ошарашенными взглядами и усмехнулся. — Не удивляйтесь. Это специальная модель. В некоторых случаях использовать биокомпы очень непрактично. А эта штука порой бывает удобней для сложных вычислений. Особенно если ее правильно запрограммировать.
— Привет, Крис, — махнул я кристаллу в центре. Крис в ответ создал изображение радостной улыбки.
— Дерри!!! Как я рад тебя видеть!!! Ты не представляешь, что тут было!!! Я научился управлять…
— Вы ещё не на месте? Крис, потом расскажешь Дерри обо всем, чему научился. У вас ещё будет время. — Диана появилась в тесной кабине и сразу села в кресло, вынимая из принесенной сумки какие-то приборы и раскладывая их перед собой. — Это для контрольных замеров, — пояснила она. — Для проверки действия твоего защитного кристалла.
Ах да, кристалл. Чуть не забыл. Я достал изготовленный кристалл, подошел к панели и вставил в гнездо. Проверил его работу и занял свое место. Феола уже сидела рядом. Я кивнул ей и устроился поудобнее. Теперь дело за учеными, моя работа пока закончилась и начнется только когда подготовят математическую модель следующего слоя.
— Все на местах? — поинтересовалась Диана у кого-то по связи. — Тогда мы взлетаем и направляемся в район испытаний.
На этот раз там нас дожидалось не одно судно от института, а два. Все обвешанные какими-то шарами, локаторами, датчиками, они беспрерывно сканировали местность вокруг. Я буквально кожей ощущал все эти потоки энергии и даже поёжился. Интересно, чего они измеряют, если все это так чувствуется? Какие мощности задействовали?
— Простите, а всё это не опасно? — поёжилась Феола.
— Пустяки, — отмахнулась Диана, что-то читая в своих записях. — Они же недолго воздействуют. Сейчас мы уйдем из зоны их работы.
Да уж. Весьма успокаивает.
— А может мы это… — неуверенно предложил я. — Быстрее уйдем в слои?
Свенсон на миг оторвался от бумаг и насмешливо глянул на меня.
— Уж не боится ли отважный покоритель галактических просторов?
— Кто боится? — возмутился я. — Я?! Да ни капельки. — Тут я сообразил, что внешность наверняка обманчива и этот человек, чем-то смахивающий на гориллу, скорее всего отличный эмпат и нехотя признался: — Разве что чуть-чуть опасаюсь.
— В таком случае можешь не опасаться, — уже откровенно улыбался он. — Диана пошутила.
Я быстро глянул на Диану и поймал ее мимолетную улыбку. Правда она тут же укрылась за экраном какого-то сканера, но поздно.
Правда она тут же укрылась за экраном какого-то сканера, но поздно. Я надулся. Феола рассмеялась.
— Так! Внимание! Мы на месте. — Диана разом утратила шутливый вид и включила запись на нескольких приборах. Свенсон же перестал обращать внимание на окружающее. Мы с Феолой сразу почувствовали себя лишними. Вот вопрос, зачем мы вообще здесь? В качестве пассажиров?
— Крис, ты готов?
Этот тоже деловой и занятой. Я прислушался к Крису. Полностью сосредоточен на работе. Мда, а он действительно многому научился.
— Готов. Даю отсчёт. Десять… девять… восемь…
— Эй, а нам-то что делать? — возмутился я.
— Дерри, наблюдай за работой кристаллов. Возможно, пригодится, — отозвалась Диана.
Ну да… возможно пригодится… возможно не пригодится…
— Феола, а ты присмотри за Крисом. Мы не знаем, как погружение в слои отражается на нем.
— Три… два… один… погружение!
Знакомое чувство тяжести, неприятные ощущения. Я послал команду защитному кристаллу. Все неприятные ощущения мгновенно исчезли. Неужели работает? Сказать это могла только Диана.
— Гиперпространство миновали. Мы во втором слое. Так… был известный всплеск, потом он исчез. Похоже, внутри корабля все показатели в норме. А вот снаружи… Доктор Свенсон?
— Все показания соответствуют построенной нами модели. Подтверждаю успех. Крис, как твои ощущения?
— У меня тоже все в норме. Второй раз погружаться в слои намного легче. Словно рефлекс вырабатывается.
— Это хорошо…
Я ждал, что еще скажет доктор Свенсон, но он промолчал, только начал что-то настраивать в приборах, а потом заносить данные в компьютер. Иногда он выводил результат на голографический экран. Тогда к этим данным обращалась Диана и что-то переписывала себе. Я отвернулся от них и мысленно опросил кристаллы. В каждый я встраивал механизм контроля. Что-то вроде моментального слепка, который жестко зашивал в специальную область, изменить которую можно только путем разрушения всего кристалла. Если вдруг параметры кристалла переставали соответствовать слепку — это служило сигналом, что что-то разладилось. Тут мне пришла в голову мысль, что если меняются свойства пространства, то может измениться и слепок… Правда механизмы работы и записи разные… при изменении среды, измениться должны и кристалл, и область контроля. Изменятся ли они одинаково или нет — вот в чем вопрос. К счастью, подобное я предусмотрел и на всякий случай запомнил слепок кристалла защиты. Но для начала надо протестировать себя. Уж кого-кого, но себя я знаю превосходно и любые изменения замечу сразу. Если изменения есть, но я их не замечу… тогда останется только признать, что человечество еще не доросло до понимания этих процессов и лучше в такие игры не играть. Даже если ценой будет отказ от преодоления Барьера. Так, это уже не осторожность, а паранойя. Если я что-то не заметил, то это станет ясно только после возвращения домой. Или не станет, если по какой-то причине останемся здесь. Так, долой пессимизм! Все хорошо!
И запомненный слепок совпал с кристаллом. Что ж, будем считать, что все работает отлично.
— Дерри, как у тебя?
— У меня все в норме. Контрольные слепки идентичны рабочим кристаллам.
— А?
— Ну… это просто контроль внутренней системы кристаллов.
Сложно вот так неспециалисту объяснить. Я сейчас разрабатываю систему комплексной проверки. Раньше ведь необходимости не было — сразу видно действует кристалл или нет. А сейчас мы работаем с комплексами кристаллов. Старые методы не совсем удобны…
— Короче, гений ты наш, — оборвала меня Феола. — Не всем твои кристаллы интересны.
— Если короче, то все, похоже, работает. — Наверное, так же чувствует себя Мишка, когда мы прерываем его лекции. Эх…
— У нас с Крисом тоже все в норме. Кстати, отрицательных ощущений тоже никаких. Вначале были, а сейчас все в норме.
— Полагаю, это работает кристалл нашего юного гения, — отозвался Свенсон. — Магистр, вас не затруднит на время отключить ваш кристалл защиты, чтобы мы смогли провести необходимые замеры?
— Да запросто, — пожал я плечами. — Уже отключил.
Неприятные ощущения вернулись. Меня даже тошнить начало, хотя в прошлый раз таких проблем не наблюдалось.
— Все, показания я снял. Возвращай защиту.
— Вот так лучше, — облегченно вздохнула Феола.
— Что ж…Крис, ты как? Готов к погружению в следующий слой?
— Конечно!
— Тогда действуем как договаривались. Погружаемся и сразу возвращаемся. Смотрим замеры и дальше действуем в зависимости от результатов измерений. Все готовы?
— Даю отсчет, — отозвался Крис, дождавшись наших подтверждений…
На этот раз впечатление было немного более неприятное, чем в первый раз. Я подключился к кристаллу защиты и обнаружил, что тот работает почти на пределе. Мда, пожалуй, здесь я его отключить не рискну. Но все уже закончилось и мы снова были во втором слое, если принять классификацию, предложенную Дианой.
