Феола вывернулась из-под моей руки и встала. Ухватившись одной рукой за ветки ивы, она склонилась почти к самой воде и зачерпнула пригоршню воды, сполоснув лицо. Рывком выпрямилась и подошла ко мне. Осторожно провела рукой по моей щеке.
— Прости…
Я схватил Феолу за руку и побежал, таща ее за собой.
— Домой!
Феола сначала испугано взвизгнула, потом рассмеялась. Она поднялась в воздух и теперь летела за мной словно воздушный шарик на веревочке.
— Вот всю жизнь ты на мне ездишь, — шутливо проворчал я.
Феола продемонстрировала мне свой язык.
— Сам назвал себя старшим братом. Теперь тащи.
— Да куда уж денешься…
До лекций профессора оставалось еще два часа. За это время мы успели окончательно привести дом в порядок к завтрашнему возвращению родителей. В этом нам помогли Алькор и Эльдар, неожиданно заявившиеся в гости. Эльдар, правда, всё время был каким-то задумчивым, но я не придал этому значения. И все время он выспрашивал у меня, кто в Совете руководит проектом преодоления Барьера.
— Мне все равно кто там руководит, — буркнул я на его расспросы. — У меня свой проект и их дела меня не интересуют.
— У меня свой проект и их дела меня не интересуют. Все равно используют мои наработки. И в галактику я выйду раньше их. И Совет это знает.
— Прекрати ты хвастаться, Альвандер, — вернула меня с небес на землю Феола. — Если бы не поддержка Координатора, твой проект все еще пребывал бы в стадии теории.
— Да с этим я не спорю, — буркнул я.
Когда уборку закончили, и мы с сестрой собирались отправиться на базу, меня отозвал в сторону Эльдар. Я удивленно посмотрел на него, но послушно отошел за деревья.
— Слушай, тут с тобой встретиться хотят…
— А к чему такая таинственность? — удивился я. — Если кто-то хочет встретиться, пусть приходит.
— Да нет, — Эльдар с досадой махнул рукой. — Они не хотят идти сами. Это гномы. Ну которых вы с Феолой отыскали.
— Гномы? Подожди, а ты-то где с ними встречался, что они через тебя просьбы передают?
— Ну в общем… Понимаешь, меня тогда заинтересовали эти гномы. Вот я и сходил к ним… познакомился… Я потом часто к ним ходил. А они все выспрашивали меня про жизнь наверху, как мы ладим с людьми. Хи, они так поражались моим умениям, когда я двигал мыслью предметы. Столько народу сбегалось.
— Это всё понятно, — я выглянул из-за тополя и махнул рукой Феоле, чтобы подождала. — Сейчас-то им что от меня надо? Вроде бы они согласились выйти на поверхность, как я слышал.
— Не все. Часть отказывается. В этом все и дело. Они не верят вам, людям. А потом узнали, что идет подготовка к преодолению Барьера. Меня просили узнать кто отвечает за эту работу и пригласить на встречу.
— А кто просил?
— Правитель ихний. Сам молодой, а выглядит как старик. Не помню как его звали.
— Эльдар, он не выглядит как старик, он и есть старик. Для них девяносто лет — это глубокая старость. А зовут его Дорлин.
— Серьезно что ли? Я про старость. Вот это да!
— Слушай, мне сейчас совершенно некогда! И так опаздываю. Что они хотели?
— Да я не понял. Понял только, что встретиться хотят с тем, кто руководит прорывом Барьера. Давай я к тебе завтра приведу кого-нибудь из них и они сами все объяснят.
Я на миг задумался.
— Дерри! Эльдар! Вы там уснули?
— Еще секунду, Феол! Вот что, завтра мне обещали скинуть кое-какие данные, но когда скинут — не знаю. В любом случае, вторая половина дня окажется занятой. Так что пусть приходят часам к девяти.
— Отлично. Так и передам. Спасибо, Дерри.
Я посмотрел вслед умчавшемуся эльфу и пожал плечами. Интересно, что нужно от меня гномам?
— Дерри, в конце концов!!! Если ты еще минуту там проторчишь, то сам будешь объяснять профессору причину опоздания!
— Все уже, иду!
На лекцию мы все-таки опоздали, хотя и ненамного. Профессор укоризненно посмотрел на нас, но больше ничем не выразил своего неудовольствия. Я же удивленно оглядел пустой класс.
— А где все?
— Кого ты ищешь? — поинтересовался профессор. — С сегодняшнего дня по распоряжению Координатора у нас с вами будут индивидуальные занятия. Моя задача — подготовить вас к встрече с иными цивилизациями и с нашими далекими потомками.
— Еще бы знать к чему готовить, — буркнула Феола. — Кто знает, что там за Барьером.
— Не знает никто, но предполагать можно. А знания о прошлом дают возможность предвидеть будущее и избежать множества ошибок. Вот изучением прошлых ошибок и успехов мы и займемся. А также всем тем, что может понадобиться дипломатам Солнечной во внешнем мире.
— Дипломатам?! — хором вскричали мы с Феолой.
Профессор молча уставился на нас как на дурачков. Потом вздохнул.
— Послушайте меня, ребята. Вы хотите преодолеть Барьер. У вас очень неплохие шансы на это. Помешать вам смогут только родители, но они, как я понял, не собираются этого делать. Однако, отправить вас в неизвестность… вы ведь достаточно взрослые люди, чтобы понимать — за Барьером может быть опасно. Единственный способ, который позволит хоть как-то обеспечить вас защитой — это дать вам дипломатический статус. Если за пять тысяч лет в том мире ничего не изменилось, а в этом вопросе вряд ли что изменится, то дипломатическая неприкосновенность хоть и не защитит от всего, но способна сильно облегчить вам исследование того мира. Тем более, вам волей-неволей придется выступить в качестве посланцев Солнечной. Конечно, ранг чрезвычайных и полномочных послов вам никто не даст, а вот с ролью посланцев доброй воли по налаживанию контактов с иными цивилизациями вы вполне можете справиться.
Новость, что ни говори, ошарашивала. Такого от Координатора я никак не ожидал. С другой стороны, мысль, надо признать, очень и очень здравая. По крайней мере, жизнь она нам за Барьером облегчить может сильно. При условии, конечно, что там действуют прежние правила дипломатических отношений. Впрочем, скорее всего так оно и есть. Правила установились еще задолго до выхода Земли в космос и не думаю, что они изменились после того, как возвели Барьер. Даже во время последней войны Земной империи дипломатические правила исполнялись неукоснительно. И исполнялись они не столько из-за страха, сколько из-за общего понимания, что если кто-то их нарушит, рухнут все контакты, действующие на их основе. Хаос в исследованной части Галактики не был никому нужен.
Собственно, об этом профессор и говорил. Как он сам объяснил, это вступительная лекция в целой серии, которую он задумал специально для нас. Интересно, сказать профессору «приятную» новость, что с большой вероятностью он следующий Координатор или оставить эту честь самому Координатору?
Лекция длилась два часа с пятнадцатиминутным перерывом, после чего на смену Танаки пришел Эннер и обрадовал, что отныне мы будем заниматься рукопашным боем после занятий с профессором. На этот раз Эннер не стал делать никаких скидок и гонял нас с Феолой по полной.
— Что ж, — заметил он в конце. — Должен признать, что ты научился быстро концентрировать собственную энергию. Из-за этого неумения ты раньше проигрывал большинство схваток. А сейчас вы с сестрой на равных, хотя и она сильно прибавила в своих навыках.
Это комплимент или как? Вообще-то, я считал, что сильнее сестры.
Дальше мы попали к Филиппу Дрому и Виктору Сотнику. Те дали нам всего полчаса на отдых и восстановление сил, а потом отправили в тренажерный зал, где техники уже запрограммировали компы симуляторов под новую модель. Саму модель еще не выпустили, но пилоты уже переучивались на нее. Вот Стив и решил, что нам с Феолой нечего прохлаждаться, а надо осваивать новую технику вместе со всеми. Мои возражения он даже слушать не стал.
