— Ну, значит, твоя учеба уже не зря прошла. А заменять в тристихе огненный меч на хлыст будешь?
— Так ведь теперь это ваш проект. Вся спецификация у вас.
— Что ж, мы подумаем. А комбинезон мы возьмем. Можешь быть уверен. Оплата как обычно?
— Лучше на счет отдела исследований n-мерных пространств в физическом институте. А с Феолой договаривайтесь отдельно. Я не знаю, на что она планирует потратить деньги.
Стив задумчиво побарабанил пальцем по колену.
— Ты еще не отказался от своей идеи? Хотя что я спрашиваю. С родителями говорил?
— Мама знает. Вернее, она знает над чем я работаю, а об остальном догадывается. Почти наверняка догадывается. Отец… За всю нашу жизнь нам с сестрой ни разу не удалось обмануть его.
— Что ж… только поговори с родителями напрямую. Без догадок. А о решении мы сообщим сегодня, когда вы прибудете на занятия. Не думаю, что возникнет много споров. Пойду поговорю с членами комиссии.
Стив ушел, но тут же подошла Феола и плюхнулась рядом. Рукой поправила волосы и тряхнула головой.
— А знаешь, этот наш комбинезон намного удобнее стандартных. Ты как?
— Нормально. Но это ерунда. Главное будет завтра.
— Зря ты отказался от предложения Стива взять сегодня выходной. Тебе к выступлению надо готовиться…
— Слушай, Феол, я занимаюсь этим проектом уже почти шесть лет. И если я не смогу рассказать о нем сразу, то выходит эти шесть лет я совершенно ничего не делал.
Феола с сомнением посмотрела на меня, покачала головой, но промолчала. Очевидно, постеснялась высказать свое мнение о моих умственных способностях.
— Пойду переоденусь, — Феола хлопнула себя по коленям и поднялась.
— Отнеси и мой комбинезон на склад. — Феола развернулась и посмотрела на меня. — Пожалуйста, — добавил я.
Феола протянула руку и комбинезон прыгнул к ней.
— Я прогуляюсь немного, — протелепатировал я.
— Да делай что хочешь, — отозвалась сестренка. Кажется, я уже ее достал.
Я отправился в гиперпорталу, но около него замер, решая, куда идти дальше.
Я отправился в гиперпорталу, но около него замер, решая, куда идти дальше. Потом наугад ткнул пальцем в кодовую пластину и шагнул в открывший портал. Как ни странно, но такой метод выбора сработал просто замечательно. Я очутился на небольшом островке в океане, непонятно, правда, на каком. Сам островок был почти напрочь был лишен растительности, если не считать травы и парочки жалких кустиков. С того места, где я очутился, он просматривался весь. Интересно, почему тут ничего не сделали? Хотя… — я внимательно осмотрелся. Понятно. Остров погружается в море. А спасать его посчитали просто не нужным. Вряд ли тут когда-нибудь было что-то важное. Вот уж действительно повезло. На всякий случай я огляделся по сторонам и, окончательно убедившись, что я единственный человек в радиусе как минимум пары сотен километров, прошелся по холму.
— Дамы и господа, позвольте представить вам мой проект, над которым я трудился…
— А все-таки тебе стоило потренироваться перед завтрашним выступлении, — заметила мне сестра, когда мы с ней поднимались в свои комнаты.
— Я уже говорил тебе про это, — буркнул я. — Обойдусь без тренировок. Пусть тренируются те, кто не уверен в себе.
— Порой я тебя не понимаю, — вздохнула Феола. — И что ты такой упрямый?
— Сам себе поражаюсь.
Сестренка хмыкнула и скрылась в своей комнате. Я вздохнул. Ночь обещала пройти в тщетных попытках поскорее заснуть.
Глава 2
Проснулся я примерно в восемь и некоторое время лежал в кровати, вспоминая как мне удалось уснуть вчера, хотя был уверен, что на такой подвиг не способен.
— Я думала, ты не уснешь, — были первые слова сестры, когда я спустился в столовую.
Проигнорировав такое приветствие, я плюхнулся за стол. Мама тотчас поставила передо мной тарелку и села рядом. Вошёл отец. Под его взглядом сестра неохотно уступила место рядом со мной с другой стороны, но тут же уселась напротив, положив руки на стол, и внимательно наблюдая как я ем. Некоторое время я старательно игнорировал эти взгляды, потом отложил ложку и оглядел всех троих. Отец торопливо взял инфокристалл и погрузился в какие-то чертежи, мама тут же отправилась за порциями для всех остальных, а Феола сделала вид, что изучает пейзаж за окном.
Завтрак прошел в спокойной дружеской обстановке… Я не понимаю, кто сегодня защищается на магистра? Я или моя семья? Чего они все так распереживались?
— Дерри, я тебе новую тунику купила. Она в комнате.
— Спасибо, мам. — У меня и так все не старые. Но не спорить же?
Как ни странно, но это явное волнение родителей и сестры помогло мне собраться и прекратить переживать самому. В конце концов, а чего я волнуюсь? Я что, не знаю материал? Не готов к чему-то? Мой способ не опробован на практике? Что-то сбилось и не работает?
— Все, я пошел! — Я решительно поднялся и направился к выходу.
— Ты ничего не забыл?
— Феол, всё давно уже на месте.
— А… ну да. Конечно. Мы подойдем к началу.
Я покосился на сестру. Та гордо продемонстрировала мне два сжатых кулака.
— Я буду держать их на счастье.
Первое желание было захихикать. Но тут я еще раз взглянул на сестру. На родителей, которые провожали меня и сейчас стояли рядом.
— Спасибо, — искренне поблагодарил я ее.
— Не опаздывайте. Начало в десять.
В качестве места для моей защиты выбрали лекционный зал регионального отделения академии наук. Я вышел из стационарного гиперпортала напротив центрального входа. Двое солидных мужчин, о чем-то оживленно спорящих, с легким удивлением посмотрели на меня, когда я проходил мимо, но сразу вернулись к прерванному обсуждению:
— Я не понимаю, что нового можно придумать в теории кристаллов? — говорил один. Я чуть притормозил. — И что значит распределенные системы управления?
— Вот и посмотрим. Вряд ли Координатора привлек бы пустой проект. А тут он сам выступает куратором.
— Поэтому я здесь.
Я торопливо прошел в здание.
— Простите, — остановил я первого попавшегося мне человека, — как пройти в лекционный зал?
Мужчина рассеянно глянул на меня.
— Прямо по коридору и направо. Там будет лестница на второй этаж. — Я двинулся в указанном направлении. — Но защита начнется только в десять. Вы рано пришли, молодой человек, — долетело до меня следом. Я на миг сбился с шага, но сразу же уверенно зашагал дальше.
— Альвандер? — поинтересовался мужчина у входа в зал.
— Да.
— Очень приятно. А я Тим Томмер. Я здесь чтобы помочь тебе приготовить зал. Считай меня своим помощником.
— Спасибо, Тим. А что там? Много готовить?
Тим улыбнулся.
— Ну я же не знаю, что тебе нужно и в каком порядке. Мы с тобой должны их разложить и приготовить демонстрационные материалы. Так же ты должен рассказать что и в каком порядке будешь демонстрировать. Как твой помощник, я буду все тебе предоставлять, чтобы не возникло заминки в выступлении.
Томмер провел меня в зал и закрыл дверь. Я удивленно посмотрел на него.
— Чтобы никто не беспокоил. Этот зал до десяти часов целиком наш с тобой. А твой куратор знает ключ-код.
Я огляделся. Зал внешне походил на раскрытую раковину, где в самой узкой его части находилась сцена для выступления, рядом с трибуной стоял огромный шар-визор. Напротив в первом ряду располагались столы президиума. Сейчас на них были аккуратно разложены мои модели, чертежи и экспериментальные кристаллы. Тим тут же направился к ним и взял распечатку моей диссертации.
