Ни дома, ни в лаборатории Феолы не оказалось. Зато нашелся Александр Регард, который объяснил, что Феола недавно отправила в комиссию собственную диссертацию, а сейчас летает на истребителе. Я для вида поворчал, а потом попросил Регарда связаться с ней и сообщить, что мне понадобится истребитель через четыре часа. До этого пусть делает с ним что хочет, лишь бы целым вернула. Регард пообещал передать пожелание дословно. Мда, и этот туда же. За время нашей совместной работы он уже мог подъязвить меня не хуже Феолы. Заметив, что дословно передавать не надо, я отправился в лабораторию.
Крис встретил меня ворохом обвинений в нарушенном слове и гневной проповедью о том, куда отправляются нарушители обещаний.
— Ша! — прервал я его. — Я тебе обещал, что сегодня достану тебя из ванны, но вовсе не обещал, что это случится с утра. Так с чего ты решил, что я утром буду это делать?
Крис разом растерял весь пыл и усиленно стал рыться в памяти в поисках моих слов. Убедившись, что я прав, он скис и, пробурчав извинения, замолчал. Оно и к лучшему — под руку болтать не будет.
Оно и к лучшему — под руку болтать не будет. Я же полез в шкаф и стал доставать все необходимое для изготовления м-молекулярного покрытия. Все необходимое у меня уже было приготовлено давно и сейчас осталось все это хозяйство только достать.
— Конечно, защита не высшей категории, — проговорил я, отмеривая ингредиенты, — но и на Солнце тебя никто отправлять не собирается. Крис, я сделаю слой прозрачным, ты не возражаешь? Или предпочитаешь какого-нибудь цвета?
— Мне все равно, — все еще мрачно отозвался тот.
Я пожал плечами. Со мной такие номера давно уже не проходят.
— Хорошо, сделаю бордовым. — Знал ведь, что Крис этот цвет терпеть не может.
— Что?!! Нет!!! Только не бордовый!!!
— Ну ты же сам сказал, чтобы я сделал как хочу.
— Ну ладно-ладно. Прозрачным хорошо.
— Отлично. — Приготовив все, я оглядел ванночку. Теперь осталось только добавить катализатор и… Но пока рано. Отлив нужное количество катализатора в колбу, я поставил ее на подставку. Теперь запустить реакцию можно будет одним движением мысли.
— Крис, ты готов? Я сейчас приготовлю ванну с закрепителем. Тебе может быть немного больно. Потерпишь?
— Больно?
— Закрепитель не рассчитывали на разумные кристаллы. Поэтому его воздействие на твои живые клетки будет неприятным. Но терпеть тебе недолго.
— Ладно уж. Давай. Я готов.
— Отлично. — Я включил кран и заполнил стоявший рядом таз дисцилированной водой. Отмерил двадцать грамм порошка закрепителя и добавил связующего раствора. Быстро размешал все это до однородной, слегка густоватой массы. — Итак, готов?
— Да, — выдохнул Крис.
В тот же миг я мысленно ухватил его и вытащил из ванны. Похоже он сейчас находился в таком восторге, что даже мыслить связно не мог. Я ощущал только его волну радости. Подождав, когда стекут остатки раствора роста, я переправил кристалл в ванну с закрепителем.
— Ой! — взвизгнул Крис. — Ой-ой!
Сейчас мне самому хотелось плакать от бессилия — облегчить его страдания я не мог.
— Ну потерпи, Крис, пожалуйста, прошу тебя, — уговаривал я его как маленького.
— Дерри, мне больно, — стонал он. — Мне больно.
— Еще минуту, Крис. Пожалуйста. Потерпи еще минуту.
Крис кричать перестал и теперь только поскуливал. Я же чуть ли не с ненавистью смотрел на часы. Никогда еще время не ползло так медленно, как сейчас. Тут не минута, тут год прошел. Время! Я немедленно выдернул Криса из раствора и окунул под проточную воду. Крис облегченно вздохнул. Смыв с него весь закрепитель, я водрузил его на стойку перед собой и без сил опустился на табуретку рядом.
— Дерри, ну что ты, — осторожно коснулся меня Крис своей мыслью. — Мне уже не больно. Честное слово. Вот можешь даже коснуться моего сознания. Ну честное слово мне не больно.
Мне удалось удержаться от нервного смешка. У Криса еще хватает сил заботиться обо мне. А у меня до сих пор в голове звучали отголоски его боли.
— Все в порядке, Крис. Все в порядке. А сейчас самый ответственный момент. Слушай внимательно. Ты знаешь, что такое м-молекула?
— Конечно, — удивился вопросу Крис.
— В таком случае ты также знаешь, что этот материал разрушить практически невозможно.
— Только если он высшей степени защиты.
— Я и делаю высшую степень для тебе, — отрезал я. — Так вот, если ты не хочешь всю свою оставшуюся жизнь провести замурованным в таком вот саркофаге без возможности связаться с внешним миром, то слушать ты меня станешь очень внимательно.
Крис испуганно замолк.
— Так вот. Для связи с внешним миром структура м-молекулярного слоя должна быть особой. Иначе мы тебя просто запечатаем внутри. Чтобы все сработало, ты должен постоянно говорить со мной. Понял? Неважно о чем, не важно что. Хоть пой. Но постоянно говори. А если я тебя о чем-то спрошу, сразу отвечай. Понял?
— Да.
Решив, что Крис достаточно запуган и теперь отнесется к делу со всей серьезностью, я вылил катализатор в ванночку.
— Приготовились… Поехали! — Я мыслью ухватил Криса и поднял над ванной. — Крис, начинай.
И Крис начал. Сначала он прочитал какие-то частушки, потом выдал доказательство теоремы межпространственных связей. Дальше я уже не вслушивался. Не до того было. Только контролировал поток волн от мозга Криса. Осторожно поднимал струйку м-раствора и наматывал его на Криса. И следил за связью, оставляя каналы. Чтобы раствор лег равномерно, я раскрутил Криса. Так… еще немного…
— Крис, ты меня слышишь?
— Хорошо слышу, — отозвался он и запел.
Еще чуть-чуть… Похоже, готово. Крис замер, а я схватил бутылку с нейтрализатором и вылил ее всю на него. Теперь остается только ждать. Реакция в м-молекуле уже прекратилась и теперь шел процесс образования кристаллической решетки. Процесс достаточно быстрый, но все же какое-то время занимает. Если вдруг я ощущал где-то помехи в прохождении сигнала от Криса, я немедленно вмешивался и подправлял рост. Наконец образовалась молекула, из которой, собственно, и состояла эта защитная оболочка.
Водрузив Криса на подставку, я вытер со лба пот и отошел на два шага назад, любуясь работой.
— Что ж… Поздравляю, малыш…
— Это кто тут малыш, — начал было Крис и замолк. — Ты плачешь, Дерри?
— Я?! — изумился я, но когда коснулся щеки, с удивление обнаружил там влажные дорожки. — Это… — Я посмотрел на мокрые пальцы, как на предателей. — Все в порядке, Крис. Это от счастья. — Я вдруг шагнул вперед и щекой прижался к холодному кристаллу. — Я просто счастлив, Крис. Я очень счастлив.
Так мы и замерли. Наверное, прошло минут десять, когда, наконец, я смог отойти. Вытерев тыльной стороной руки глаза, я поспешно отвернулся и склонился над ванной с водой. Быстро ополоснул лицо.
— Ну что, Великий Кристалл, пойдем знакомиться с миром?
— Ураааааа!!!
— Ой, только не ори. Для начала давай к Ваське заглянем. Он будет рад.
Я аккуратно снял Криса с подставки и на руках вынес в соседний кабинет. Поставил его на стол напротив Васьки. Те о чем-то оживленно заговорили, исключив меня из дискуссии. Я улавливал только что-то восторженное в ответах Криса и напыщенно-мудрое у Васьки. Очевидно, тот делился с молодым философской мудростью.
В это мгновение в комнату ворвался ураган. Он пронесся по кабинету, оставляя после себя разрушения.
Он пронесся по кабинету, оставляя после себя разрушения. Вот он замер и превратился в Феолу. Огненным взором она прожгла меня насквозь.
— Ты! Без меня! Криса?!
