— Со змеями я сегодня драться не собираюсь, поэтому они не придут, — ответил Врон, приваливаясь спиной к стволу.
Он сильно устал, хотя после отдыха на ложе не прошло и часа.
Появились насекомые. На этот раз они казались крупнее прежних. Охотник с любопытством следил за ними. Первое же насекомое, которое попробовало вкусить его крови, мгновенно высохло и полетело вниз, кружась, как осенний лист. Врон с облегчением вздохнул и закрыл глаза, тело его функционировало нормально.
Ночь прошла спокойно. Насекомых было много, и охотник чувствовал, как прибавляются его силы. Мышцы заметно увеличились, Врону даже показалось, что он немного подрос.
Ниш тоже всю ночь ловил насекомых, его брюшко округлилось, а глаза сыто поблескивали. Демон был доволен и счастлив.
— Хороший мир, — проскрипел он. — Если бы здесь не было рвачей, то лучшего мира для нас и желать было нельзя.
Они осторожно спустились с дерева. Врон шел, как всегда, впереди и поэтому первым заметил огромное животное, покрытое толстой кожей, с огромными костяными зубцами на спине. Животное ело листву огромного дерева, вытягивая длинную шею, и занимало почти всю огромную поляну, на которую они вышли. Выглядело, оно устрашающе и было намного больше того существа, что разорвало личинку рвача.
Ниш сразу спрятался за спину Врона. Охотник еще не решил, что ему делать и как обойти это неожиданное препятствие, и вдруг на поляну выскочило еще одно животное. Оно было намного меньше, хотя и превосходило размерами самого крупного трока. Животное выглядело не менее устрашающе, оно также было покрыто костяными пластинами, но имело огромную пасть со множеством острых зубов.
Это был настоящий хищник, быстрый, гибкий и сильный.
Зверь прыгнул на травоядное животное и вцепился в его длинную шею. Гиганты сцепились в смертельной битве. От ударов их тел затряслась земля, огромные деревья ломались, как тоненький хворост. Дальше Врон ничего не помнил, он очнулся только на дереве, далеко от поляны.
Его все еще бил озноб страха, а тело было покрыто слизью. Врон раньше и не предполагал, что может так испугаться. Руки дрожали, зубы выбивали мелкую дробь, и парень никак не мог успокоиться. Когда он смог что?то соображать, вдруг понял, что Ниша рядом нет. Демон остался где?то в лесу, возможно даже на той поляне, откуда сбежал охотник. Это было ужасно.
Врон спустился с дерева и медленно пошел по лесу, стараясь рассмотреть в высокой траве свои следы. Их не было, словно он летел, а не бежал. Охотник не знал, где искать маленького демона в этом огромном лесу, как и не знал, где находится поляна, с которой он убежал. В памяти было пусто! Вот он стоит рядом с Нишем, вот животные схватились в смертельной схватке, земля затряслась, и все… дальше он помнил только дерево, на котором очнулся.
Врон внимательно осмотрел все деревья вокруг, потом кустарник. В одном месте он нашел сломанные ветки, здесь он явно на бегу проламывал себе путь. На ветках осталась его слизь. Зацепка была найдена.
Охотник прошел кустарник и, выбравшись на поляну, долго вглядывался в траву — капли слизи имелись и здесь, только они попадались гораздо реже. Врон пошел по своим следам. Миновав еще одну поляну, он остановился. Дальше следов не было. Теперь он уж не знал точно, куда идти. Врон свернул в сторону, прошел по кустарнику — просто потому, что бессмысленно было стоять, — и тут он почувствовал запах Ниша. Запах был слабый, едва различимый среди запахов большого леса. Либо Врону так казалось, либо запах исходил от большого дерева неподалеку.
Врон подошел к стволу и внимательно его осмотрел. На коре видны были царапины от когтей. Вдруг эти царапины оставили когти умника? Охотник полез вверх. Демона он нашел на самой вершине, тот крепко вцепился в тонкую ветку и дрожал от страха, сотрясая листву. Увидев Врона, Ниш радостно заулыбался, но спускаться вниз отказался наотрез. Пришлось провести остаток дня и всю ночь на этом дереве.
Утром Врону пришлось уговаривать Ниша спуститься вниз. Тот согласился только после того, как охотник напомнил о демонах, которые погибают в окружении рвачей. Ниш тяжело вздохнул и пополз вниз.
— Этот мир ужасен, — бормотал Ниш по дороге. — Хищники здесь такие огромные, что с ними невозможно справиться. Правда, воины научились их убивать, они этому хорошо обучены, только воинов осталось очень мало, а новое поколение подрастет только через десять лет.
— Мы должны увести демонов из этого мира. Другого решения я не вижу.
Ниш задумался, потом отрицательно покачал головой.
— Демоны не уйдут, ты даже не представляешь, на сколько сильна в них вера в повелителей. Они будут проклинать их, но не пойдут за тобой.
— Тогда, быть может, мы зря беспокоимся? Рвачи не смогут справиться с обитателями этого мира, и нам до статочно найти для демонов более безопасное место для жизни. Подальше от личинок. А рвачи сами погибнут в драках с этими животными.
— Ты не понимаешь, — вздохнул Ниш. — Рвачи сожрут всех гигантов, хотя это произойдет и не сразу. Рвачи умеют объединяться в стаи. Они и сами не маленькие, а когда собираются вместе, с ними не сможет справиться ни одно животное, каким бы большим и свирепым оно ни было. Рвачи — это смерть всему живому. Они всеядны! Когда съедят всех животных, примутся за деревья и траву.