После стычки Врон хромал часа два. Муравьи вырвали из его ноги изрядный кусок мяса. Ниша спасла его крепкая кожа, но муравьиные челюсти оставили на ней две глубокие ранки, которые демон потом долго зализывал.
В конце концов путникам в очередной раз пришлось залезть на дерево и провести на нем остаток дня, потому что ни тот ни другой не смогли идти дальше. Укусы оказались очень болезненными, возможно потому, что в слюне муравьев содержался яд. Ниш стонал, его трясло, а его кожа снова стала серой.
Тело Врона быстро справилось с ядом, но молодому человеку пришлось заращивать рану, и утром он чувствовал слабость. Поэтому оба решили, что не смогут идти дальше, и провели еще один день на дереве.
На следующее утро они отправились на поиски демонов, но уже гораздо осторожнее, вглядываясь не только в кусты, но и в густую траву под ногами.
На следующее утро они отправились на поиски демонов, но уже гораздо осторожнее, вглядываясь не только в кусты, но и в густую траву под ногами. Ниш по?прежнему каким?то непонятным образом находил следы когтей демонов, которыми те метили свой путь. Но лицо его все больше выражало недоумение и растерянность.
— Не понимаю, куда они идут? Этот мир очень опасен. Почему они не остались возле прохода? Что они искали? Я все больше беспокоюсь за них. Мы прошли уже достаточно далеко, а я все еще не чувствую их запаха. Они все так же далеко.
Врон только пожал плечами. Он не знал, куда шли демоны и что они искали.
Загадка разрешилась на следующий день. Ниш поднялся на вершину высокого дерева, а когда он спустился вниз, лицо его сияло от радостного возбуждения.
— Я знаю, куда они направились, — торжествующе воскликнул демон. — За лесом я увидел большую гору. Если демоны еще живы, они там!
— Почему ты так решил?
— Я просто знаю, как рассуждал старый. Он полагал, что выжить в. новом мире и освоить его можно только в более или менее безопасном месте. Горы — это как раз то, что лучше всего соответствует требованиям безопасности. Там гораздо меньше живности, чем в лесу, горы более открыты, и опасность можно увидеть издалека.
— Кроме того, среди скал можно найти пещеры, где легко спрятать молодняк и самок. Я уверен, что он рассуждал именно так.
— Думаю, он ошибался…
— Почему?
— Потому что сейчас они там погибают… Врон пошел вперед, но Ниш скоро обогнал его.
— Это совсем близко, — проскрипел он. — Гора вот за теми деревьями. А насчет того, что они погибают именно потому, что пошли в горы, я не уверен. Горы всегда безопаснее леса.
Путники пробрались сквозь кусты, и перед ними показалось ровное поле, покрытое густой сочной травой. За полем возвышалась большая гора.
— Они там, я уверен, — проскрипел Ниш и побежал вперед.
Врон какое?то время стоял, разглядывая траву и гору. Что?то ему здесь не нравилось, но пока он не понимал что. Ниш пробежал уже метров сто, прежде чем Врон понял, что именно это поле он и видел в своем сне. Охотник бросился за демоном, но тот бежал очень быстро, его невозможно было догнать.
Вдруг трава под ногами охотника стала желтеть, а сам он почувствовал, как его ноги удлиняются и наливаются силой. Изменениям помогали насекомые, которые появлялись из травы и кружили над ним прозрачным облаком. Они давали человеку необходимую энергию и силу. Врон побежал огромными прыжками.
Однако, несмотря на столь мощную энергетическую подпитку, охотник сумел догнать демона только на середине поля, когда уже стало все равно, куда бежать — вперед или назад.
— Ниш, — прокричал он. — Это поле опасно. Под землей прячутся хищные звери.
— Я никого не вижу, — проскрипел Ниш. — Но если они появятся, мы их увидим издалека.
— Не увидим. Они перемещаются под землей.
— Как грумы? Как грумы. Если хочешь жить, ты должен бежать еще быстрее.
— Я бегу так быстро, как могу. Кстати, я уже вижу демонов! Они встречают нас.
Врон бежал, стараясь охватить взглядом все поле и каждую секунду ожидая нападения из?под земли. Но ничего не происходило.
— Где же твои звери? — весело спросил Ниш. — Ты же видишь, здесь никого нет. В этот раз, похоже, чутье тебя подвело.
— Не думаю. Но надеюсь, что с нами ничего не случится и мои страхи напрасны.
Демоны стояли на высоком камне в паре сотне метров от горы. Вот трое спрыгнули на траву и побежали навстречу Нишу. Когда они приблизились, Врон определил, что это демоны?воины. Они подхватили умника и понеслись обратно так, что Врон сразу отстал.
Один из воинов побежал с ним рядом, настороженно озираясь вокруг.
— Ты не можешь бежать быстрее? — нервно спросил он. — Из?за тебя я могу погибнуть.
— Беги вперед. Я сумею позаботиться о себе.
— Ты не знаешь, что за животные здесь прячутся, они очень опасны.
Большой серый камень был уже близко, Врон и демон легко запрыгнули на него, с трудом переводя дух. Ниш уже был наверху, он рассматривал воинов с довольной улыбкой.
С- тарый сказал, что вы все погибли.
— Так оно и есть, — мрачно отозвался один из воинов. — Мы — это все, что осталось от двух сотен воинов.
— Отлично, — довольно потер лапы Ниш. — Я думал, что дела еще хуже…
— Что ты нашел в этом хорошего, умник? — угрюмо осведомился воин. — Тебе нравится, что нас осталось только трое?