— Что ж, и за это спасибо, — хмыкнул привратник. — Иди следом за мной, тропинки здесь узкие и легко свалиться в пропасть, для тебя это будет смертельно, поэтому лучше не рискуй.
— Я охотница за демонами, а это значит, что я пройду везде, где пройдешь ты. Если будет скользко, я сниму сапоги.
— Хорошо, что ты хоть немного меня слушаешь. Но, как мне кажется, главная твоя черта — упрямство. Не плохое качество, когда оно не чрезмерно, но это не про тебя.
— Смотри за собой. И не доставай меня, я уже сейчас готова вызвать тебя на поединок.
— А это уж совсем глупо — убивать единственного человека, кто пытается тебе помочь…..
— Зато после этого станет тихо и никто не будет делать мне замечания, — ухмыльнулась Амия.
— Пожалуй, в этом ты права. Но одиночество скверная штука, гораздо более скверная, чем плохой собеседник. Кстати, мы уже пришли.
Привратник остановился перед высокой скалой.
— Что это за еще один странный дом?
— Это не дом, это ворота в другой мир, — ответил привратник, внимательно вглядываясь в скалу. Он нашел что?то видимое только ему и приложил к этому месту руку. — Ну, вот и все, ворота открыты, шагай вперед, только никуда не сворачивай, иначе окажешься замурованной в скале, когда портал закроется.
— Я не вижу никаких ворот…
— Они перед тобой, но, похоже, придется тебя проводить, иначе ты действительно застрянешь в скале. — Привратник легко подтолкнул ее. Амия уперлась в скалу, но она поддалась под ее руками, и охотницу затянуло внутрь камня.
— Идти было неимоверно трудно, она как будто шагала по трясине. Легкие мучительно сжались от недостатка воздуха, хотелось глубоко вдохнуть, но Амия понимала, что это будет ее последний вдох. Вокруг нее был камень, хоть и мягкий и податливый, как воск.
Девушка испугалась, но в спину ее толкала рука привратника, и она шла. Когда Амия сделала последний шаг и оказалась снаружи, она сначала этому даже не поверила, ее рот открылся сам собой, хватая прохладный воздух, а в глаза ударил яркий солнечный свет.
В мире демонов, если это был он, уже наступало утро. Вокруг были все те же скалы, только покрытые снегом. И на нем отчетливо проступали следы двух человек — мужчины и женщины.
— Это следы Врона и Ласки, — кивнул старик. — Пойдешь по ним. Когда ты их найдешь, они помогут тебе освоиться в этом мире, да и вместе вам будет веселее.
— Неужели это страна демонов? — недоверчиво покачала головой Амия. — Даже не предполагала, что она находится так близко от нас. Здесь много демонов?
— Ты с ними скоро встретишься и все сама узнаешь, — пожал плечами старик. — Но демоны не самые страшные существа из тех, кто здесь живет… Желаю удачи.
Привратник снова пошел к скале.
— Подожди, ты что, оставляешь меня здесь одну?
— Мне необходимо вернуться обратно, в мир людей, я не могу идти вместе с тобой.
— Но почему?
— Ты не единственная полукровка, оставшаяся в живых, есть и другие. Монастыря охотников больше нет, но полукровки как рождались, так и будут рождаться. Кто?то должен будет им помогать выжить.
— А что будет со мной в мире демонов?
— Ты же сама говорила, что умеешь выживать. Здесь живут не только демоны, есть и люди, и такие же полукровки, как ты.
Это теперь твой мир. — Привратник вошел в скалу. — Не разочаруй меня, не дай себя убить.
Амия подошла к скале, в которую ушел старик, и потрогала камень, он был обычным, прочным и не проваливался под руками.
— Это теперь мой мир, — задумчиво проговорила она. — Только он какой?то неприветливый и, похоже, со всем не ждет меня.
* * *
Врон бежал в сторону солнца. Он хотел есть и пить, но терпел. К тому же он тратил много энергии на этот сумасшедший бег и все острее чувствовал подступающую усталость, но не останавливался, потому что надеялся добраться до города раньше, чем наступит ночь.
Когда солнце стало клониться к закату, он начал узнавать места, мимо которых пробегал. Вот здесь, в этой роще, демон?воин поймал куропаток. А за большим холмом уже должен показаться город. И действительно, когда он спустился с холма, то увидел высокие, поднимающиеся в небо стены.
Врон искупался в ледяной воде ручья, чтобы смыть слизь, выступившую на коже от долгого бега, и вошел в город через изношенные временем ворота.
Улицы были тихи и пустынны, только звук его шагов отражался от стен высоких домов. На площади, где стоял дом старого, ветер носил прошлогодние листья.
Врон осторожно вошел в открытые двери. Внутри ничего не изменилось, старый демон так же, как и в прошлый раз, неподвижно лежал в зале на каменном полу. Выглядел он больным и усталым. Его шкура и раньше отслаивалась белыми полосками, а теперь она отслоилась почти везде, и серая кожа под шкурой была покрыта глубокими трещинами, из которых сочился желтый гной.
Врон сел напротив так, как уже сидел когда?то, и стал ждать, когда демон заметит его. Ждать пришлось долго. Наконец старый заворочался и закашлялся. Кашель был тяжелый и надрывный.
— Ты пришел? Я уже боялся, что умру раньше, чем увижу тебя.
Вместо привычного рева Врон услышал слабый скрежет, исходивший из полуоткрытой пасти. Грудь демона поднималась и опускалась, как меха в кузнице.