Запах демона был слабым и смешался с запахами подтаявшей под лучами солнца земли, следов на земле тоже не было видно, словно демон мог летать.
Амия выругалась и пошла дальше, проклиная себя за то, что не спросила скрыта о том, где ей искать Ласку и Врона. Он?то должен был об этом знать. Демон был прав, женщина задала ему много глупых вопросов, но ни одного по?настоящему умного. А следовательно, и не получила ответа, который ей действительно был нужен.
Солнце светило ярко, и от него шло хорошо ощущаемое кожей тепло, так что идти было бы даже приятно, если бы Амия знала, куда ей идти. Есть путнице уже не хотелось, пить тоже — снега вокруг хватало. Зерна скрыт оставил ей достаточно — она могла не думать о еде несколько дней.
Вокруг была все та же унылая равнина, на которой только иногда встречались высокие холмы, с которых Амия могла определять ближайший путь. Но куда ни падал ее взгляд, везде было одно и то же: равнина, покрытая снегом, местами протаявшим до черной земли, да холмы, покрытые желтой прошлогодней травой вперемешку со снегом.
Пока в этом мире охотница не увидела ни одного дома, ни дороги, ничего, что говорило бы о том, что здесь живут разумные существа.
Амия и сама не знала, куда она идет и, самое главное, зачем. Этот мир был огромен, и глупо было надеяться на то, что охотница просто так найдет в нем своих товарищей. Она вполне могла бы остаться в любом выбранном месте и обживаться, вместо того чтобы идти неизвестно куда. Это же теперь ее мир, родной она потеряла, как и всех тех, кто ей был дорог.
Тут Амия вновь вспомнила о скрыте и выругалась. Если бы она не была такой дурой, то могла бы узнать у демона все, что ей было нужно.
Если бы она не была такой дурой, то могла бы узнать у демона все, что ей было нужно.
Амия поднялась на очередной холм и без особой надежды оглядела окрестности. Скрыта нигде не было видно, хотя он и обещал за ней следить. Вдали охотница заметила небольшую рощу и направилась к ней. В роще было пусто и холодно, ветер продувал ее насквозь, а деревья прятали лучи теплого солнца в тени.
На снегу не было ни одного следа животного, в роще не слышно было птиц, и вообще весь этот мир выглядел пустыней, в которой не было ничего живого. Амия прошла рощу и неожиданно впереди заметила что?то странное. Она прибавила шагу, а когда подошла ближе, то увидела небольшое строение, похожее на обычный человеческий дом.
Амия поправила меч и открыла скрипучую дверь. В доме никого не было. Одна комната с небольшим очагом, в котором серебрилась кучка давно остывшей золы. Небольшое оконце выходило на поле. Под окном стояли нары, сбитые из стволов молодых березок. На них Амия и легла, чтобы отдохнуть и подумать, что же ей делать дальше. Этот дом был совсем неплох, в нем вполне можно жить. Особенно если охотница придумает какой?нибудь способ добыть огонь. Близ очага Амия нашла небольшой котелок с остатками засохшей каши, а под нарами — зерно, точно такое, что принес ей скрыт.
— Так, — сказала Амия сама себе. — Думай. Почему этот дом построен в поле? Потому что рядом роща, в которой можно набрать дрова для костра. Потому что где?то рядом должны быть пища и вода. Ни один здравомыслящий человек не будет строить дом там, где всего этого нет. Рощу я видела, котелок тоже. Осталось найти воду и еду.
В овраге неподалеку от дома Амия обнаружила небольшой ручей. Охотница вымыла котелок и набрала воды. Насчет еды она тоже не ошиблась: в поле, на которое выходило окно дома, росли высокие стебли, и на некоторых из них женщина обнаружила не осыпавшиеся колосья с крупным зерном.
Амия вернулась в дом, поставила котелок на земляной пол и задумалась над тем, как добыть огонь. Она сходила в поле, принесла несколько охапок полувысохших стеблей и положила их в очаг, потом без особой надежды чиркнула кинжалом по мечу. Самым забавным оказалось то, что искры так и брызнули с меча. Амия оживилась, разложила стебли по очагу, выбирая самые сухие, и попробовала их поджечь. Провозилась она долго, почти до самого вечера, прежде чем смогла разжечь огонь. Женщина обрадовалась ему так, словно встретила старого друга.
Амия принесла из рощи сухих веток и стволов небольших березок и поставила на огонь котелок. Сварив кашу, она съела ее с огромным удовольствием, а потом, привалив дверь стволом, спокойно легла спать.
* * *
— Ну хорошо, возможно, мы не понимаем всего замысла повелителей, но нам все равно нужно искать какой?то выход. — Ниш привстал и стал оживленно размахивать лапами. — Если ничего не делать, то демоны погибнут, и очень скоро.
— Я не испытываю большой любви к демонам, но понимаю, что не вернусь к своей женщине, пока мы не найдем способ их спасти, — вздохнул Врон. — Мы можем попробовать натравить на личинок лесных зверей.
— Но мы даже не знаем, сколько их прячется под землей? Может быть, их десятки или даже сотни! И то, что получилось один раз, может больше не получиться. А в охоте за детенышами этого огромного костяного жука с хвостом могут погибнуть демоны?воины. Их осталось всего трое. Да и поле придется переходить не один раз, а это очень опасно.