— Если они не приедут, то это будет оскорблением, — озабоченно проговорил тан Тюрон. — Придется вызывать их на дуэль. Вряд ли это поспособствует добрососедским отношениям.
— Значит, надо их всех перебить! — убежденно высказался Тартак. — Нет соседей — нет и отношений. Все просто.
— Тартак, ну почему ты такой кровожадный? — с упреком сказала мама.
— Потому что, голодный, — угрюмо пробасил Тартак, с тоской поглядывая в сторону парадного зала, где стоял роскошно убранный стол.
В этот момент Самошка отчаянно замахал руками.
— А вот и первые гости, — радостно сказал тан Горий.
Самошка открыл ворота, и в них с грохотом въехала карета, запряженная парой белых лошадей. Кучер невозмутимо восседал на облучке, крепко сжимая в руках вожжи.
Я встал, пытаясь вспомнить слова, которым меня научил тан Горий. Слова, как назло, все выветрились из памяти.
Климент шагнул вперед и, с поклоном, распахнул дверцу кареты. Из недр экипажа, лихо выскочил мужчина лет тридцати и протянул руку, помогая выйти женщине.
— Кавалер Кристор ад Сереш с супругой Калиной ад Сереш! — громогласно объявил Климент. Кристор с супругой, лучезарно улыбаясь, направились к нам.
— Рад видеть вас лоресса,…лор, — прохрипел я. Горло внезапно пересохло.
— Кавалер, ваша супруга обворожительна! — тут же подключился тан Тюрон. — Надеюсь, дорога была не утомительна. Разрешите вам представить барона Колина ад Бута,…его родителей — Еугению ад Бут, Петра ад Бут и брата Алексиса ад Бут.
Нет! Я не в силах описывать всю эту кошмарную процедуру. Дошло до того, что я механически повторял все слова, которые мне мысленно нашептывал тан Горий. Мое второе «я» сопровождало все своими комментариями и ехидно хихикало на втором плане. Ребята, видя мое лицо, все быстро сообразили и осторожно начали отползать подальше от эпицентра. Тан Тюрон тоже оказался наблюдателен. Он подошел ко мне и, дружески положив мне руку на плечо, сильно сжал ладонь.
— Терпи! — процедил он сквозь зубы, держа на лице все ту же обворожительную улыбку.
— Не могу! — процедил я в ответ, так же кривя губы в подобии улыбки.
— Надо! Да что я, сам не понимаю, что надо?
Съехались все. Все, кого пригласили. Надо сказать, что Тимон и Гариэль чувствовали себя в этом собрании, как рыбки в воде, чего не скажешь об остальных ребятах. Себя я сразу же и бесповоротно включил в число остальных.
Первым не выдержал Тартак. Он нервно воспринимал изумленные взгляды исподтишка гостей, сдержанно порыкивал и, сразу, после официальной части испарился в неизвестном направлении. Правда, при этом (и это не ускользнуло от моего внимания), Тартак изъял на благотворительные цели половину запеченного кабана. Кабан был приготовлен поваром Мортимом в винном соусе. Надо ли говорить, что соус был ноухау повара? Так вот, первая половина кабана лежала на столе, а вторая удалилась вместе с Тартаком.
Потихоньку начали исчезать и остальные члены нашей группы. Я их понимаю! Уж очень давили на неокрепшую нашу психику все эти разговоры о погоде, урожае и модах, которые вчера показывали в местном городке Ноель.
Ну, все! Я тоже не выдерживаю. Я встал и, нахально свалив весь этот гамуз на родителей заявлением, что тут будут обитать они, а мне придется уезжать по делам, и здесь буду крайне редко, наездами, удалился из залы.
Я сидел на берегу небольшого пруда. С одной стороны квакали лягушки, с другой — доносился шум веселящихся гостей. Я ясно осознавал, что отсюда надо ехать, как можно скорей. Этакая светская жизнь не для меня. Неслышно возникнув из темноты, рядом со мной присела Аранта.
— Ты почему удрал? — прижавшись к моему плечу, спросила она.
— А ты?
— Клуши и надутые индюки! — фыркнула она. — Ты же слышал их разговоры? Мне просто жаль твоих родителей. Им придется иметь с ними дело чуть ли не каждый день.
— Не спеши их жалеть, — усмехнулся я. — Я их хорошо знаю. Батя сразу же начнет чтонибудь мастерить.
— Я их хорошо знаю. Батя сразу же начнет чтонибудь мастерить. Зря, что ли, он приволок сюда всю свою мастерскую? Он им тут устроит местную техническую революцию. Вот увидишь. А мама, она очень активный общественный деятель. Она и не с таким контингентом работала!
— Колин, — улыбнулась в темноте Аранта, — Пожалуйста, прежде чем использовать эти интересные слова, поясняй их смысл. Договорились? Что такое контингент?
Невдалеке от нас, вдруг, раздался треск, тихое утробное рычание. Затем шлепок и короткий взвизг. Чтото темное пролетело, на бреющем полете над землей и шлепнулось в пруд.
— Ты мне еще порычи, кабыздох драный! — раздался бас Тартака. — Мне самому мало!
— Оборотень! — с азартом воскликнула Аранта, вскакивая на ноги.
В свете луны, над поверхностью пруда появилась башка крупного волка и торопливо стала удаляться к дальнему концу водоема.
— Чур, я его беру! — Аранта метнулась по берегу к предполагаемому месту выхода оборотня из воды.
Я метнул в ту сторону осветительный пульсар и изготовил боевой, для страховки. Я за Ари не оченьто и волновался. С ее силой и ловкостью, да в темпе, да с тем набором всего смертоносного, с которым она не расстается!
— Аранта! Дай я тоже его вдарю! — выскочил изза кустов Тартак. — Он, на меня рычал! Представляешь?