— Этих эльфов мы называем Дроу, — тихо прокомментировала Гариэль.
— Меня не интересует, как они называются там, — отрезал Солториэн. — Мы не имели с ними ничего общего. Но нас, почемуто, сочли причастными к этому. В один, далеко не прекрасный день, нас както перенесли сюда. Без магии, без средств к существованию, мы оказались на пустынной земле, где деревья росли очень редко и не давали нам приюта. Понадобились сотни лет, чтобы вырастить то, что вы видите сейчас. Мы собирали по крохам из памяти знания нашего рода. Да, мы помним о мэллорнах, да, мы помним о порталах, но у нас нет ни того, ни другого. Шоршориэн обладает некоторыми навыками и заклинаниями, но их слишком мало. Лес дает нам пищу, и укрытие. Но это не жизнь, а существование!
Последние слова Солториэн выговорил с болью. Он поник головой, переживая заново те чувства и мысли, которые мучили эльфов ранее. Мы молчали, впечатленные рассказом.
— Потом на нашу землю обратили внимание местные люди, — снова тихим голосом заговорил Солториэн. — Им не нужны были мы. Им нужна была эта земля. И нам пришлось отстаивать ее с оружием в руках.
В этот момент я вспомнил о капитане и нескольких матросах, оставленных в заложниках на берегу, под охраной эльфов. Теперь понятны неприязненные взгляды, которые капитан и его люди получали в превеликом количестве.
— И мы отстояли ее, — продолжал тем временем предводитель местных эльфов. — И советом было принято решение, что больше нога ни одного человека не ступит на наш берег…
— А те, кто ступит, сразу же эти ноги и протянет, — понимающе перебил Жерест, за что и удостоился дружного подзатыльника от меня и Аранты.
— Вот так мы и живем с тех пор, — Солториэн неожиданно улыбнулся нам. — Что ты на это скажешь, дочь Светлого владыки, принесшая нам надежду?
Гариэль помолчала, раздумывая над словами Солториэна. Потом подняла на него глаза и твердо сказала:
— Солториэн, те времена давно прошли. Да, дроу стали нашими врагами и они остаются ими и поныне, но те ошибки, что были совершены тогда, надо исправлять. Я считаю, что ваше изгнание было одной из этих ошибок. И вернуть вас в народ эльфов — это наш долг. В любом случае, тот мэллорн, что подарил вам Колин, останется у вас. Он даст начало популяции мэллорнов на этой земле. Подождите немного, по возвращении на Магир, я подниму этот вопрос. Отец, я уверена в этом, пойдет мне на встречу. У нас есть постоянная связь с Харшадом. И теперь у нас есть ориентиры для телепорта. Вы обязательно узнаете о решении Совета Высоких домов.
Вот так. Вроде все хорошо. А как же? Таки приплыли, нашли, договорились. Радужные перспективы уже нарисованы. Сидим и мило беседуем. Но чтото мне беспокойно. Тревожно чтото. По лицам Тюрона и Гариэль вижу, что они тоже чувствуют себя не в своей тарелке. Солториэн чтото рассказывает, и они механически реагируют, кивают, соглашаясь, но глаза выдают эту тревогу. Вот и Шоршориэн, вдруг, напрягся, беспокойно оглядываясь. Аранта уловила повисшее напряжение и вся подобралась.
Аранта уловила повисшее напряжение и вся подобралась. В ее глазах начали проскакивать алые блики.
Мы вышли из помещения и, остановившись на пороге, смотрели на мирные домики, живописно рассыпанные вокруг главного здания.
Вдруг, раздался шум. Ну, как бы заработал мощный экскаватор. Скрежет, рев, шелест. Земля, метрах в сорока от нас начала вспучиваться, пошла радиальными трещинами в разные стороны. Солториэн побледнел, его глаза широко распахнулись от ужаса.
— Шорт! Это Шорт! Бегите! Спасайтесь!
Подавая пример, Солториэн спрыгнул с крыльца и изо всех сил бросился в сторону густых деревьев.
Я, в какомто оцепенении, смотрел, как, из выросшей кучи земли, выстрелили вверх огромные, толстые, грязнорозовые щупальца. Появилась неприятная, трупного цвета оконечность, из которой они росли. Щупальца разошлись и, подобно огромным плетям, начали хлестать вокруг.
Алый дракон взмыл в воздух, уходя от одного из щупалец. Ребята бросились вслед за Солториэном.
«Руль мне, малышшш!» — прогремело у меня в голове. Я не возражал. Желтое марево поглотило все вокруг меня.
— …Я! Сейчассс. Я займусссь этим.
Взмах крыльями… Увернуться от того щупальца, что падает на меня… Ага! Промахнулась, тварь!…Вверх!…
— Красссный ссс дороги! Что ты можешшшь? Твое пламя ему не страшшшно. Меня старшшшие учили, что тут только «Чиссстое Пламя» помогает. Ты его не можешшшь дать.
… И никакой это не Шорт! Это…, чтото непроизносимое с Нижних пределов. Жрать захотело! А кого, как не у эльфов Жизненной силой полакомиться? Мое второе «я» (…или первое?), тут. Сидит тихо и смотрит. Надо же! А в прошлый раз сразу отключился…
Два щупальца метнулись мне наперерез… Получите огонек!…Тото же! Рассыпались в прах. Вираж…, «Бочка»…, выхожу на цель… Получи!…Еще нескольких щупалец, как не бывало. Что это?…Мучительная боль в спине… Одно из щупалец достало меня. Я вывернул голову и ударил пламенем по проклятому отростку… Ну, все! Он меня всерьез разозлил! Заключительное па «Марлизонского» балета… Откуда бы это?…Понял. Это первое «я» подсказало…
Столб «Чистого Пламени» уперся в голову твари, вылезшей из земли. Я увидел, как почернела она, как опали, скручиваясь, оставшиеся щупальца. Судорожно дернувшись, все это непотребство ушло снова вглубь земли. Осталась только воронка с валом вывернутой породы и несколько поваленных деревьев…Как сильно болит спина! Иду на посадку.