— Ты плохо меня знаешь!
Я подпрыгнул от неожиданности. Впрочем, все, включая и эльфов, дернулись. За спинами матросов, вытянувшимися по стойке «смирно», мне улыбалась Аранта в мокрой одежде, и клинки в ее руках, недвусмысленно упирались в спины, стоящих перед ней, матросов.
— Аранта! — простонал Тюрон, хватаясь за голову. — Ну что за группа мне попалась!?
— Группа, как группа, — пожал плечами Тартак. — Сейчас еще братцы, Жерест и Морита на второй тафке пришлепают. Тимон взял капитана на рапиру, чтобы тот случайно не уплыл.
— Тартак, а ты ничего не забыл? — нахмурился тан Тюрон.
— А чего я должен не забыть? — удивился Тартак.
— Я, между прочим, порталы создавать еще не разучился, — веско сказал Тюрон.
— Так может, пока не разучились, научите меня? А то, мало ли…, — не вытерпел я.
Тюрон даже задохнулся от возмущения. Он несколько раз открывал и закрывал рот, пытаясь найти достойный ответ на мою невинную просьбу. Внезапно я услышал приглушенные звуки со стороны Солториэна. Я посмотрел на него. Эльф смеялся. Правда, смеялся, деликатно прикрыв рот ладошкой, но от души.
— У вас, тан Тюрон, очень своеобразные воспитанники. Вам, должно быть, очень нелегко с ними.
— Ничего, — свирепо пробормотал Тюрон. — Дайте только до Школы добраться! Я этих своеобразных сгною на экзаменах.
— Ничего, — свирепо пробормотал Тюрон. — Дайте только до Школы добраться! Я этих своеобразных сгною на экзаменах. Если, конечно, доживу до этого светлого дня, и они не загонят меня в могилу раньше.
Солториэн перестал смеяться, и его лицо снова стало задумчивым.
— Порталы, — пробормотал он, — в нашей памяти есть сведения об этом.
— Не понимаю! — горячо откликнулась Гариэль. — Вы же эльфы! Почему вы оказались без мэллорнов? Почему ваши маги не могут создавать порталы?
— Ты можешь добавить еще сотни «почему», — нахмурился Солториэн. — Здесь не место для таких разговоров. Прошу вас следовать в наше поселение, где мы продолжим нашу беседу. Там я вам и расскажу нашу историю.
Он скривился, рассматривая берег:
— Да! И пусть все остальные отправятся к себе на корабль. Впервые, за много лет, на этом берегу оказалось столько не эльфов, и, что поразительно, они еще живы. Мы рассеем «благословенный» туман. Ваши люди будут знать, что с вами все в порядке.
— А мы? — нейтрально поинтересовался Тартак.
— Это и вас тоже, касается, — непреклонно заявил Солториэн.
— Вот уж, не думаю! — возникла радом с ним Аранта. — Эль моя подруга, мы все вместе — группа. Ее дела — наши дела! Сколько раз она помогала нам, а мы помогали ей! Правда Колин?
Я кивнул головой, подтверждая ее слова. Действительно, за пару лет, что мы вместе, я уже не мог отделить когонибудь от группы. Все препятствия мы преодолевали вместе. А когда, волею случая, нам пришлось разделиться, разве не было ощущения, что отрезали часть тела?
— Солториэн, — Гариэль просительно улыбнулась, — Аранта права. Все они — почетные гости Светлого леса. Это звание им присвоил сам Владыка за то, что они уже один раз помогли найти и вернуть наших собратьев. Пусть у них иной вид, но они в душе, ничем от нас не отличаются. Я ручаюсь за них.
— Ну, раз уж принцесса ручается, то — ладно! — тяжело вздохнул Солториэн, хотя, по его виду, нельзя было сказать, что эта идея его вдохновляет.
Я услышал шлепанье весел второй тафки. Братья сидели на веслах, Жерест судорожно вцепился в руль. На носу торчала Морита, которая руководила, типа — «куды плысть». Посреди тафки, по стойке «смирно», стоял капитан, рядом улыбался Тимон, небрежно помахивая рапирой.
— Ну вот, — прокомментировал Тюрон, — вся группа в сборе. Кто бы сомневался.
— Земля! — донесся крик Мориты.
— Чего вопишь? — обернулся Тартак.
— Тартак! — радостно добавила Морита.
Тафка зашелестела днищем по прибрежному песку.
— Ну что? Пошли что ли? — спросил Солториэн, неодобрительно косясь на вылезающих из тафки ребят.
Глава 13
В отличие от виденного ранее мной поселения эльфов (это, когда мы были в гостях у Гариэль), представшее передо мной, находилось на земле. Ну, это и понятно. Нет мэллорнов — значит, и выращивать нечего и не на чем. Домики эльфов располагались под сенью деревьев, они были красивы и аккуратны, но это были обыкновенные деревья, и домики были обычными. Гдето искусно заплетенные из тонких веточек, гдето из тщательно пригнанных друг к другу древесных стволов, жилища прихотливо рассыпались по лесу. Я видел, что Гариэль поражена видом поселения. Она широко открытыми глазами впитывала в себя все виды.
Солториэн уверенно провел нас к центральному зданию. Оно было выше окружающих. Я бы даже сказал, что тут было два этажа.
Ручаться не могу. Уж больно замысловатая конструкция у здания. По пути к нам присоединился еще один эльф, которого Солториэн отрекомендовал, как мага общины. Надо сказать, что довольно слабого мага. Об этом мне поведал, тихо (очень тихо!), на ухо, тан Тюрон. Эльфийского мага звали Шоршориэн. Он очень неодобрительно косился на нас, но возражать против нашего присутствия в поселении не осмелился. Настроения большей части эльфов были в нашу пользу. Они радостно приветствовали нас, принесших им мэллорн.
— История наша восходит к тем временам, когда часть эльфов, начала исповедовать путь Хаоса, — начал свой рассказ Солториэн. — Насколько я знаю, они откололись от основных кланов, и ушли в земли Смерти.