— По-моему, мы к слону вышли, — сказал Незнайка. —
Значит, теперь уже близко.
Пройдя дальше, они очутились возле невысокой решетчатой
загородки, за которой виднелся сарай.
— Вот она, ослиная загородка, видишь? — обрадовался
Незнайка. — Все правильно!
Свернув в сторону, они приблизились к ряду клеток, вдоль
которых тянулся деревянный барьер. Подойдя к крайней угловой
клетке, Незнайка сказал:
— Вот она!.. Ты, Пестренький, стой здесь и поглядывай по
сторонам. Если увидишь кого-нибудь, свистни.
— Хорошо, — кивнул головой Пестренький.
Незнайка вскарабкался на барьер, прижался щекой к решетке и
стал глядеть в клетку, напряженно прислушиваясь.
— Ну, что ты там видишь? — спросил Пестренький.
— Тише ты! — окрысился на него Незнайка. — Совсем ничего
не вижу… Только вроде сопит кто-то. Наверно, обезьяна… Ну
ладно.
Он нащупал в темноте дверь, освободил болт и стал открывать
засов. На этот раз засов поддался легко. Отодвинув его.
Незнайка потянул дверь. Она отворилась со скрипом.
— Э-э! — с досадой прошипел Незнайка и погрозил двери
кулаком. — Скрипит тут еще!
Некоторое время он настороженно прислушивался, но,
убедившись, что вокруг было тихо, вошел осторожно в клетку и,
опустившись на четвереньки, стал шарить по полу руками.
Постепенно он продвигался в клетку все глубже, дополз до стены
и повернул в другую сторону. Неожиданно впереди послышалось
глухое ворчание. Незнайка так и застыл, стоя на четвереньках.
Некоторое время он изо всех сил вглядывался в темноту. Перед
его глазами ворочалось что-то большое, черное. В этот момент
из-за туч выглянула луна и осветила лежавшего посреди клетки
льва. Лев поднял свою лохматую голову и, лениво помаргивая,
смотрел в упор на Незнайку.
Не успев даже испугаться как следует, Незнайка дал задний
ход, то есть быстро попятился на четвереньках обратно. Не
спуская глаз со льва, он выпрямился и приготовился прыгнуть.
Увидев это, лев фыркнул и, поднявшись на лапы, шагнул к
Незнайке. Незнайка, словно молния, метнулся к открытой двери и
вылетел из клетки, будто его вынесло ветром. Успев сказать
Пестренькому только одно слово «лев», он бросился бежать без
оглядки.
У Пестренького душа ушла в пятки. Одурев от страха, он
бросился за Незнайкой. Так они оба бежали, не разбирая дороги,
пока перед ними не возник забор. Незнайка мигом взлетел на
него. Пестренький полез за ним и схватил Незнайку за штаны.
Незнайка вообразил, что это его уже лев за ногу хватает, и
рванулся изо всех сил. Неожиданно доска, за которую он
держался, оторвалась от забора. Не выпуская доски из рук, он
упал прямо на Пестренького, и они оба покатились на землю.
Не выпуская доски из рук, он
упал прямо на Пестренького, и они оба покатились на землю.
Позади них слышались какие-то крики и свистки сторожей.
Отшвырнув от себя доску, Незнайка пролез в образовавшуюся в
заборе щель. Пестренький моментально нырнул за ним, и они
стремглав помчались по улице. Незнайка бежал впереди, а позади
него, словно черная тень, мчался Пестренький. Он тяжело пыхтел
и отдувался, а Незнайке казалось, что это лев позади пыхтит.
Глава тридцать первая. ВСТРЕЧА С ВОЛШЕБНИКОМ
Когда Кнопочка вернулась в гостиницу, она тут же начала
жалеть, что не осталась вместе с Незнайкой и Пестреньким.
— Как бы они там не натворили беды без меня… Как бы не
случилось чего-нибудь, — говорила она.
Без них ей было немножко скучно. Для того чтоб
развеселиться, Кнопочка включила телевизор. По телевидению
выступал в это время какой-то ученый коротышка в очках и читал
длинный и скучный доклад о ветрогонах.
— Как будто передавать им уже больше нечего! — с досадой
сказала Кнопочка.
Выключив телевизор, она зашагала по комнате из угла в угол,
то и дело поглядывая на часы.
— Поеду обратно в зоопарк! — сказала она, потеряв
терпение, но тут же отбросила эту мысль. — А как я в зоопарк
попаду? Не могу же я, в самом деле, через забор лезть!.. Ну
хорошо же, пусть они только вернутся! Я покажу им, как
волновать меня!
Время шло, а Незнайка и Пестренький не появлялись. Кнопочка
уже не знала, что думать, и начала воображать разные ужасы. Ей
казалось, что Незнайку и Пестренького поймал сторож и отправил
в милицию. С каждой минутой тревога ее росла.
Скоро Кнопочка не находила себе места от беспокойства.
Наступила полночь. Часы пробили двенадцать.
— Теперь ясно, что с ними что-то случилось, — сказала
Кнопочка.
Она уже хотела бежать в зоопарк, но дверь в это время
открылась, и на пороге появились Незнайка с Пестреньким. У
обоих были взлохмачены волосы, глаза дико блуждали; у
Пестренького был оцарапан нос, а лицо испачкалось сверх обычной
меры.
— Что ты там еще натворил, Незнайка? — сердито подступила
к нему Кнопочка. — Где вы пропадали все время?
— Ничего, Кнопочка, не беспокойся, — ответил Незнайка. —
Все будет хорошо, вот увидишь, только ты не сердись. Я,
Кнопочка, льва на свободу выпустил.
— Какого льва? — испугалась Кнопочка.
— Ну того, который в клетке сидел. Я по ошибке в клетку со
львом попал.
Кнопочка пришла в ужас.
— Горе мне с тобой! — закричала она. — То ты с ослами
фокусы вытворял, а теперь за львов принялся! Чем это кончится?
— Ты не волнуйся, Кнопочка. Кончится хорошо.