У него словно тяжесть
свалилась с плеч. Совесть, которая не переставала мучить его,
умолкла, и он, радостный, побежал обратно к своим друзьям.
Пока Незнайка отсутствовал, Кнопочка пробралась к слоновьей
клетке и как следует разглядела слона. Она была очень удивлена
величиной этого диковинного животного. Но больше всего ее
удивило то, что у слона был впереди длинный хобот, которым он,
как рукой, мог брать различные предметы. Пестренький, однако,
побоялся подходить близко к такому большому зверю. Он все время
вертелся в толпе и смотрел на слона из-за спин стоящих впереди
зрителей. В результате ему удалось увидеть только слоновью
голову с висящими по бокам ушами. Решив, что этого зрелища с
него вполне достаточно, Пестренький начал вылезать из толпы
обратно. В это время вернулся Незнайка.
— Ну, видел слона? — спросил он Пестренького.
— Э, ничего удивительного! — махнул рукой Пестренький. —
У всех только и разговору: «Слон, слон!» А чего там смотреть?
Одна голова да уши!
Тут из толпы выбралась Кнопочка:
— А ты где пропадал, Незнайка? Почему на слона не смотрел?
— Э, буду я тут еще на уши смотреть! Пойдемте лучше еще
газированной водички попьем.
— Правильно! — обрадовался Пестренький. — Мне уже тоже
почемуто пить захотелось.
Но Кнопочка отказалась.
— Идите, а я вас тут на лавочке подожду, — сказала она и
уселась на лавочке, которая стояла на краю дорожки.
Незнайка и Пестренький отправились обратно к киоску.
— Знаешь, Пестренький, а я этого осла уже превратил в
коротышку! — похвастал Незнайка.
— А… — протянул Пестренький. — То-то я заметил, что ты
бегал куда-то.
Через минуту они снова подошли к загородке, и Пестренький
увидел осла, стоявшего в глубине у забора.
— Вот так превратил! — засмеялся Пестренький. — Да он вон
где стоит!
— Кто стоит? — удивился Незнайка.
— Да осел твой!
— Ах, чтоб тебя! — с досадой воскликнул Незнайка, увидев
осла, который как ни в чем не бывало поглядывал на него и
лениво моргал глазами. — Не может быть, чтоб он обратно в осла
превратился! Слушай, а может быть, это не тот осел?
— Правда! — сообразил Пестренький. — Может быть, это
другой. Наверно, он из сарая вылез.
— Хорошо, что мы его увидели, — сказал Незнайка. — Может
быть, это как раз и есть тот осел, который мне нужен, а тот,
которого я превратил уже, был не тот.
— Верно! — подхватил Пестренький. — Этот, возможно,
конечно, тот, а тот был не тот, а может, наоборот, тот был не
тот, а этот — тот…
— Постой, а то я в этих ослах уже запутался, — перебил
Незнайка. — Лучше я этого превращу тоже.
— Правильно, — поддакнул Пестренький, которому очень
хотелось увидеть, как осел превратится в коротышку.
Незнайка взмахнул палочкой и сказал:
— Хочу, чтоб этот осел тоже стал коротышкой!
Не успели Незнайка и Пестренький моргнуть, как вместо осла
перед ними появился коротышка.
На нем был такой же коротенький
пиджачок с узкими рукавами и такой же берет с кисточкой на
макушке, только пиджак был не зеленого, а ярко-рыжего цвета;
берет же был не синий, а голубой с белыми крапинками. Что
касается брюк, то они были такого же ядовитого
зеленовато-желтого цвета. Лицом этот коротышка был тоже похож
на первого: такие же маленькие черные глазки, длинный чуб,
свесившийся на лоб, непомерно длинная верхняя губа, маленький
нос с веснушками. Отличие заключалось лишь в том, что у первого
веснушки были только на носу, а у этого они сидели и на носу и
на щеках вокруг носа.
Осмотревшись с недоумением по сторонам, коротышка наморщил
свой веснушчатый нос и не то чихнул, не то фыркнул, мотнув
головой. Не взглянув на Незнайку и Пестренького, он подошел к
забору, перелез через него и скрылся. Увидев это чудесное
превращение. Пестренький онемел от растерянности и, только
когда коротышка исчез за забором, спросил:
— Тот?
— Как — тот? — не понял Незнайка.
— Ну, тот это коротышка, которого ты вчера превратил в
осла?
— Шут его знает! — развел Незнайка руками. — Я уже забыл,
какой был тот. Да ладно, какой-нибудь из двух — тот… Постой,
а это еще там кто? — закричал он вдруг.
— Батюшки! Еще один осел! — ахнул Пестренький, увидев
длинноухую голову, которая высунулась из открытой двери сарая.
— Вот не было печали! — воскликнул Незнайка. — Придется
еще одного превращать…
— Погоди, — сказал Пестренький. — Это, кажется, не осел,
а лошадь.
— Что ты! Лошадь гораздо больше.
— Верно, — согласился Пестренький. — С одной стороны —
это как будто лошадь, а с другой стороны — осел. Должно быть,
просто большой осел, вот и все.
— Э, некогда мне тут с ними возиться! — сказал Незнайка.
— Превращу — и дело с концом. Будет на одного коротышку
больше.
Пока они разговаривали, осел вышел из сарая и направился
прямо к ним. Незнайка поскорей замахал у него перед носом
палочкой:
— Хочу, чтоб и этот осел стал коротышкой!
Сказав это, он зажмурился, а когда открыл глаза, осла уже не
было, а вместо него стоял коротышка. Он был такой же, как два
предыдущих, только немного выше, с такой же длинной губой, а
веснушки у него были не только на носу и вокруг носа, а по
всему лицу, даже кулаки у него были веснушчатые. Подойдя к
загородке, он взглянул в упор на Незнайку и строго спросил:
— Где Брыкун и Пегасик?
— Какие Брыкун и Пегасик? — испугался Незнайка.
— Ну, ослы. Не видал разве, что тут два осла были?
— Не видал, — растерявшись, соврал Незнайка.
— Что ты врешь? Может быть, по лбу хочешь?
— Как это — по лбу? — не понял Незнайка.
— А вот как!
Коротышка протянул через загородку свою руку и дал Незнайке
по лбу такого щелчка, что тот чуть не полетел с ног.