— А у моего сынули явный певческий талант, — улыбнулся у телескопией Громовержец. — Бедняга Лин просмотрел в нем великого баритона Греции…
— Хочешь, я дам ему несколько уроков игры на арфе? — тут же с готовностью предложил повелитель ветров Эол, заскочивший к Зевсу выпить чудесной амброзии.
— Позже-позже, — отмахнулся Тучегонитель, — после знаменательного матча…
— Тебе не нравится мое пение? — нахмурился Геракл. — А хочешь, я исполню тебе шедевр моего певческого творчества, народную элегию «О, птичка, птичечка»?
— Нет-нет, ни в коем случае, — отчаянно замахал руками Гермес, видя, что сын Зевса уже сделал придурковато-одухотворенное лицо. — Меня послал к тебе Зевс, ему требуется от тебя, Геракл, срочная помощь.
— Помощь, от меня? — удивился могучий герой, раздумав петь.
— Да, от тебя! Мы, боги, решили устроить свои Олимпийские игры и сыграть с титанами в футболикос.
— Футболикос? — заинтересовался Софоклюс. — Никогда о таком виде спорта не слышал.
— Оно и неудивительно, — рассмеялся Гермес. — Это божественная игра, недоступная ограниченному пониманию смертных. Знай же, Геракл, что ты удостоен великой чести быть нападающим в команде олимпийцев!
— Нападающий — это хорошо! — кивнул сын Зевса. — Я люблю нападать. (Софоклюс в этот момент скептически хмыкнул.) Но что будет потом, после игры?
— А чего бы ты лично хотел? — теряя терпение, спросил измученный бесконечными командировками Гермес.
Геракл приосанился и в очередной раз пропел:
— На Олимп, на Оли-и-и-имп…
— Будет тебе Олимп, только не голоси, — затыкая уши, пообещал божественный вестник.
— А Деянира?
— Что Деянира?
— Ведь я на ней еще не женился?
— Сыграете свадьбу прямо на Олимпе сразу после спортивного матча.
— Девочка моя, ты слышала? — Геракл с чувством обнял скромную молчаливую избранницу.
— А Софоклюс? — осторожно добавил историк. Сын Зевса и Гермес недоуменно уставились на хрониста.
— Да я так… я ничего… просто сказал… — пошел на попятную историк, — зачем мне этот Олимп, что я там, в конце концов, забыл?
Истинная правда, ибо в обители богов пронырливому Софоклюсу действительно делать было решительно нечего.
* * *
Эх и славные же с обеих сторон собрались команды!
Постоять за спортивную честь Олимпа вызвались почти все боги, но в команду попали лишь немногие, лично отобранные строгим Зевсом, который выступал в роли тренера и будущего арбитра матча.
Гефест, как обычно, был назначен вратарем, в защиту попали Эрот с быстроногим Гермесом, капитаном стал лучезарный Аполлон, нападающими могучий Геракл и воинственный Арес. Полузащитники и прочие игроки — боги поменьше. И еще в команде олимпийцев был великолепный бомбардир, знаменитый своим сокрушительным ударом «сухая водоросль». Понятное дело, этим бомбардиром оказался специально всплывший со дна морского колебатель земли Посейдон.
На время амнистированные титаны тоже были неплохи. Капитан, естественно, Крон. В голкиперы напросился атлант Атлас, и, хотя Атлас не был опальным богом, титаны с радостью приняли его в свою команду.
Вот короткий перечень противников Олимпа, возжелавших принять участие в столь увлекательной игре:
Крон — капитан команды.
Атлас — вратарь.
Порфирион — защитник.
Клитий — полузащитник.
Энкелад — нападающий.
Полибом — бомбардир.
Ипполит — нападающий.
Гратион — полузащитник.
Атрий — вратарь запаса.
Ну и прочие, менее известные титаны, которые всегда славились как отличные игроки в футболикос, играя преимущественно в Тартаре.
Провести божественный матч было решено на обширных Флегрейских полях, простиравшихся на Халкидском полуострове Паллене. Место было довольно отдаленное и практически не заселенное любопытными смертными, которым строго запрещалось присутствовать во время футболикоса. Исключение великий Зевс сделал лишь для чудесной невесты Геракла Деяниры и для хрониста могучего сынули, Софоклюса.
Во время подготовки матча небольшие проблемы возникли лишь с нападающим Гераклом, который по известным причинам не знал правил божественной игры,
— Значит, так, сынок, — принялся наставлять отпрыска Громовержец, — соревноваться будем на большом зеленом поле командами. У каждой команды есть свои ворота…
— Ворота? — переспросил могучий герой. — Деревянные или окованные железом?
— Да нет же, это не те ворота, — улыбнулся Зевс. — Наши ворота — это перекладины и натянутая между ними рыбачья сеть, дабы забитый мяч далеко не улетел. Мяч — это такая круглая пружинистая штука из каучука. Его требуется забить ногами в ворота голкипера.
— Кого забить ногами? — не понял Геракл. — Голкипера?
— Да нет, сынуля, не разочаровывай меня. Нужно забить в ворота мяч, ну а вратарь или голкипер, как кому нравится, будет яростно этому препятствовать.
— И тогда его можно будет тоже забить! — обрадовался герой.
Громовержец тревожно переглянулся с Гермесом.
Чуть подальше на зеленом поле дружно разминалась команда титанов, делая приседания. Хмурый Крон с клепсидрой в руках величественно обходил своих игроков. Времени до начала матча оставалось всего ничего, а Геракл по-прежнему не въезжал в правила.
— Сынуля, — Тучегонитель предостерегающе погрозил герою пальцем, — слушай и запоминай, второй раз я повторять не буду.