Я потряс головой, вытрясая из ушей сладкое журчание.
— Спецподразделение «Гранит» торопится на профилактику!
Она аж покраснела от такой наглости.
— Несчастный, вульгарный смертный, возьми свой талончик. Пятый корпус, второй этаж, двести двадцать третий кабинет. Но боюсь, что тебе уже ничего не поможет, ты слишком испорчен. Тьма уже поселилась в твоем сердце…
Я схватил эту маленькую бумажку и кинулся к выходу.
— Ну как? — нетерпеливо спросил Капитан, сидящий на газончике и издали в самом деле похожий на могильную плиту. Ни слова не говоря я подал ему бумажку.
— Что, достала?
— Ну?у…
— И так каждый раз: «Бросай оружие и сливайся в экстазе». А у меня через три часа зачистка эльфов. Ладно, пошли. Группа, подъем! — скомандовал он остальным.
Целитель оказался — вот уж не ожидал! — древесным духом изрядно преклонных лет. Окинув девятку троллей и меня подслеповатым взглядом и выслушав рокотание Капитана «активная красная… атаки сто восемьдесят шестого уровня… плюс рикошеты…», отошел к столу и выдал каждому стакан воды вместе с горстью пилюлей, корешков, катышков, сушеных листьев. Мне он почему?то выдал аж три горсти подобной трухи и, подумав, налил еще один стакан воды. И мы все это съели у него на глазах.
— Хорошо, что сейчас без уколов и притираний, — справившись с отрыжкой, сказал мой сосед справа.
А старый пенек внимательно смотрел, как мы это жуем, хотя мне приходилось изрядно паршиво. Все эти снадобья вроде и неживые, а так и норовили выбраться наружу.
— Ну вот и все, ребятки, теперь все в порядке будет… Только что ж вы своего младшенького довели? Оно, конечно, не у мамы, но о младших все равно заботиться надо. Я ему еще кой?чего в снадобье добавил, так что его еще недельки две на операции не брать и кормить от пуза, а то так и останется мягеньким недоростком…
Тролли стояли и молча смотрели на меня, и взгляды у них тоже были нелегкими… А Капитан, справившись с шоком, начал ругаться, поминая старому сучку все пестики?тычинки его предков до двенадцатого колена.
— Он хуман, понимаешь ты это, козлиный корм? Хуман, а не тролль…
— Так тут… вот… написано… спецподразделение «Гранит»… а это ж тролли…
— Все беды от грамотности, с?собачий кустик! А ты глазами посмотреть или дух пощупать?
— Так… написано ж… я думал, он просто маленький у вас, сын полка…
И тут наконец не удержались, заржали все остальные. А мне и было б смешно — вон, за тролля приняли, — но в желудке явно было что?то не то, и вообще…
— Слушай, травка вонючая, нейтрализуй ему все обратно, сейчас, немедленно, понял?
От крика и хохота дребезжали окна и чуть подрагивали стены.
— Да я… сейчас, сейчас… Только на пол меня поставьте…
Капитан, наконец, опустил целителя на пол и обернулся ко мне.
— Грул, возьми Ше и выверни из него в сортире то, что еще в желудке!
Тот сразу перестал ржать и, схватив меня под мышку, рванул в обозначенном направлении.
И с поставленной задачей справился одним легким ударом одного пальца. Но легче мне не стало, казалось, сердце стучит, как дварфовский молот, кровь кипит и застилает розовым глаза. А в низу живота кое?что слишком сильно оттопыривало штаны… Но еще через две минуты я глотал новую порцию зелий, которые должны были не дать мне превратиться в тролля… Эти древесные духи жизни, что им разница между человеком и троллем?
— Ну вот и все, молодой человек. Недельку?другую, конечно, будет не совсем комфортно, но зато потом болеть не будете, а повышенную возбудимость попозже уберем.
Кольцо Власти мерцало на пальце в такт ударам сердца, когда меня вытащили наружу.
— Ну ладно, сын полка, нам сейчас пора — операция все?таки. А вот вечерком мы тебя найдем и все это хорошенько обмоем, ты ж почти наш теперь.
— А как найдете?
— Да чтоб тролль тролля не нашел, такому не бывать. — Я понял, что он отчего?то не хочет говорить, и не стал настаивать.
— Может, тебя подбросить куда?
Надо было спросить про портретную мастерскую, но я вдруг вспомнил орчанку Зуфу и решил:
— До Департамента Ценных Кадров.
— Поехали, это практически по дороге.
Почти сам и почти легко я выпрыгнул из фургона (так по крайней мере казалось снаружи) как раз напротив мрачного многоэтажного куба?здания с окнами бойницами, которые еще недавно так потешались надо мной. Но теперь?то я был уже не провинциальным соискателем работы, а полноправным горожанином, чиновником высокого ранга в серо?серебряной форме… А что имуществом не оброс, так зато в люксе трехкомнатном живу, тролли вон на из?за?гранных машинах подвозят. Вполне себе ничего. Могу девушку погулять пригласить. Тем более что аванс получил немаленький. Я поймал себя на том, что нервно переминаюсь с ноги на ногу возле двери, достал платок уставного серого цвета, вытер вспотевшие ладони.
А куда я ее приглашать?то хотел, идиот? У нас?то все просто: вечером пятачок у колодца — самое оживленное место, молодежь разнорасовая там и собиралась. И дальше — кто пиво пить, кто представление смотреть, кто — потанцевать. А кто и за город — ну, это совсем разврат. А чтобы по центральному проспекту гулять и витрины с новинками разглядывать — так я никогда к той золотой молодежи не принадлежал.