— В Замок. — Ринель, кажется, взяла себя в руки, но еще не настолько, чтобы быть вежливой. Артуро и Ак?Барс вовсю наслаждались ситуацией, если в ней можно было найти хоть что?то хорошее.
— Ах в Замок… Что ж, если Великий Лорд заинтересован этой проблемой настолько, что впустил нас в свое жилище, значит, я недооценил ее серьезность. Примите мои самые искренние извинения и вы, сир, и вы, ма'леди, и вы… э… м?да…
Мохноног было вскинулся, но быстро сообразил, что ругаться с консультантом в ранге Высокого Мага ему не стоит. Загородное шоссе сквозь лес поднималось на Холм, у подножия которого начинался Вельдан, и уже совсем скоро мрачные черные башни старого замка закрыли небо.
Поздний вечер был ясен — полнолуние, а у широкого каменного моста через ров?реку уже выстроились рядком пять серебристых лимузинов.
— Ох, Силы! — В.М. Тенсес всплеснул руками с искренним восхищением. — Все Лорды — Родители главных Гнезд прибыли. Вы только посмотрите… Что же это случилось? И что это за душа такая важная?
— Да не волнуйтесь вы так, Высокий Маг. Скорее всего вызовем мы какого?нибудь мелкого карманника…
— Тенни, постарайся понять. — Артуро, как всегда, был вежлив, спокоен и доброжелателен. — Постарайся понять, что дело не в самой сущности, а в процессе ее перехода. Я очень извиняюсь, что не могу рассказать тебе больше, но ты сам поймешь…
Высокий Маг вздохнул, снова протер очки, покачал головой:
— Что ж, постараюсь…
Ринель уверенно вела их вперед. Все они, кроме Мага, естественно, не раз бывали в жилище Лорда, но каждый раз всем им было не по себе. Лорд это хорошо понимал и не злоупотреблял своим гостеприимством — просто сейчас он не видел другого выхода.
Гулко заухала сова, из раскрытых настежь ворот явственно тянуло холодом, а стая летучих мышей, прошелестевшая над головами входящих, завершила общую картину.
— Высшие Силы, какой совершенный антураж! Да на фоне этого все наши Башни выглядят дешевой подделкой для провинциальных туристов! Да и ваш бывший дворец, сир… — Он виновато оглянулся на Артуро. Тот развел руками, а Ринель усмехнулась:
— У вас какая степень посвящения, Высокий?
— Пятьдесят шестая по боевой алой, ну и по информационной двадцать вторая пока.
— Вот и видно, что начальный курс истории вы давно сдали.
— Поясните, пожалуйста?
— Это не Верховный Лорд построил себе Замок возле города. Это Вельдан вырос возле Замка в точке притяжения сопредельных миров. Так что ваши Башни и в самом деле… — Она выразительно замолчала.
Но Высокому Магу Тенсесу было явно плевать на все ее подколки. Вернее, он их просто не замечал, со всем пылом исследователя?теоретика изучающего новую диковинку.
— Прошу вас, господа. — Элегантный молодой человек в черном костюме и со странным светильником в руках, холодный цвет которого только подчеркивал белизну его кожи и рубашки, возник буквально ниоткуда. — Я провожу вас в зал, все уже собрались. Милорд не разрешил зажигать огня или электричества — он говорит, что это собьет настройку.
— Какой умница!
Вампир обернулся почти невидимым движением, но на лице Высокого Мага Тенсеса было написано только искреннее восхищение поведением человека, который, не будучи Высоким Магом, смог оценить и предусмотреть все тонкости сложнейшего эксперимента.
— Тенни, помолчи, пожалуйста.
— Да?да, конечно, Сир…
— Тенни, я сказал — помолчи!
— Ак?Барс, дай ему карамельку, у тебя есть, я знаю, — не удержалась и съехидничала Ринель.
Но дальше свой путь они продолжили молча. Света хватало, чтобы уверенно идти, но этот свет ничего не освещал. И холод пробирал до костей.
Вампир, несущий лампу, тихо проговорил:
— Постарайтесь ни к чему не прикасаться. Милорд активировал Замок.
Ринель, Артуро и Ак?Барс побледнели. Высокий Маг Тенсес, остановившись, беззвучно открывал и закрывал рот. Артуро, приобняв, поддержал Мага, не дав облокотиться о стенку.
— Так надо, Тенни. Держись. Когда все это закончится, ты нам еще спасибо скажешь.
Ринель шла первой — как эльфийка, она видела в темноте и неплохо ориентировалась в Замке у Лорда. Но не сейчас. Сейчас всей бригаде «У» был необходим провожатый, иначе древний Замок просто сожрал бы их, высосал, растворил… Но Ринель понимала, что это необходимый шаг. Родители Гнезд, собравшиеся здесь, позовут своих птенцов из небытия.
.. Но Ринель понимала, что это необходимый шаг. Родители Гнезд, собравшиеся здесь, позовут своих птенцов из небытия. И те ответят на все их вопросы. Ведь умерший профи должен был принадлежать к какой?нибудь Семье. А Семья управлялась каким?нибудь из Гнезд. И собрав здесь Родителей, Лорд пошел самым коротким и прямым путем. И он был прав. Они всегда должны рассчитывать на худшее. А в худшем случае времени у них не было совсем.
— Друзья Милорда прибыли!
Они остановились, а элегантный юноша, скользнув к столу, поставил на нее лампу и словно исчез.
Лорд сидел один в резном каменном кресле и словно дремал, а пять человек встали при их появлении — четверо мужчин и женщина. Им сиденьями служили невысокие каменные табуреты. Лорд махнул рукой.
— Садитесь все.
Ринель оглянулась (она и не заметила, как всем им поднесли мягкие кресла). Родители Гнезд выглядели — во всяком случае, старались выглядеть — соответственно рангу. Пять Семей поделили этот материк, а они возглавляли Семьи. Ринель подумала, что сейчас и здесь ее сотрудники так же выглядят мелочью. Здесь были только Замок и Лорд… а также этот смешной болтун, Высокий Маг Тенсес. Вот у кого глаза горели не меньше, чем у голодного вампира при виде свежей крови.