— Ой, мама!
На самом деле маме здесь появляться не стоило: она бы просто упала в обморок. Наше небогатое житье и мне привило трепетное отношение к деньгам, но у меня?то нервы покрепче… Денег в хранилище было не много. И даже очень не много. Их было… В общем, говорят, что в эльфийском языке слов в восемь с половиной раз больше, чем в человеческом — вот у эльфов и надо поискать подходящее слово для того количества денег, которое я увидел. А пока это слово не нашлось, придется говорить описательно: вот представьте себе небольшой город, спрятанный под высоким куполом известняковой пещеры. Город с улицами и переулками, спланированными геометрически правильно. Только вместо домов в нем — стеллажи с пачками купюр, пирамиды из золотых слитков и стены из сеточек с мелочью. Столбы с указателями и вывески с названиями известных фирм и компаний на некоторых из пирамид и стеллажей дополняли впечатление. Улицы «города» не были мертвыми — по ним семенили гнумы, кто с мешочком, кто с тачкой; где?то вдалеке мелькнула самая настоящая телега, которую тянули четверо. Пещеру заполнял тихий, но непрерывный шум — мягкие шаги, позвякивание перекладываемых монет, шелест и похрустывание купюр… Каждый из этих звуков был почти не слышен, но вместе это создавало ощущение осторожной, тайной, но могучей и хищной жизни. Почему хищной? Не знаю, может быть, это я сам себе так придумал, а может быть, дело как раз в этой нарочитой аккуратности и тихости…
Ним Кравлин, не обращая внимания на мои переживания, повернулся к Артуро и сообщил, указав рукой:
— Вот в той части и находится место инцидента.
..
Ним Кравлин, не обращая внимания на мои переживания, повернулся к Артуро и сообщил, указав рукой:
— Вот в той части и находится место инцидента. Проводить?
— Да, если не трудно. И еще — я бы хотел узнать, как вы, собственно, обнаружили пропажу?
Ним кивнул и поманил нас за собой в другую сторону. Клерки, не получив специального приказания, остались вместе с контейнером на месте, и я от души за них порадовался. А потом еще раз порадовался и погордился за себя — вот ведь, сам Ним Кравлин оставляет своих доверенных ребят покорно ждать, а я иду следом и продолжаю созерцать лысину его превосходительства! Ради одного этого уже стоило приехать в столицу!
Мы же втроем обогнули прямоугольный штабель из золотых слитков, по тысяче слитков каждый (вот такие каламбурчики рождает инфляция), и оказались на городской площади — по крайней мере это широкое открытое пространство вызвало у меня именно такие ассоциации. Площадь делилась пополам жирной белой чертой, а по обе стороны от нее черточки поменьше делили ее на квадратики, прямоугольники, круги и овалы.
Еще более тонкие линии покрывали каждый из них еле заметной сеткой. Картина, которую они образовывали, казалась одновременно очень логичной и выверенной, но понять ее или даже охватить разумом было очень сложно — по крайней мере, для меня. Да и для любого человека вообще, если только в нем нет хотя бы половинной доли гнумской крови и воспитания.
Ним сделал повелительный жест рукой и щелкнул пальцами. И тотчас картина ожила, словно на нее в мгновение ока высыпали ровный слой разноцветного песка и каждая песчинка была живой. То тут, то там возникали струйки, некоторые из них сливались в мощные потоки, а некоторые, наоборот, дробились, иссякая и смешиваясь с другими… Забыв обо всем, я присел на корточки и прищурился — нет, это были не песчинки. Это были крошечные разноцветные полусветлячки?полумуравьи, бегающие с умопомрачительной скоростью. Для меня эта картина была просто необыкновенным зрелищем, для финансиста же в ней заключался некий смысл. Он вновь распахнул веки так, что я испугался, как бы глазные яблоки не выпали на пол, и медленно повел головой слева направо. На середине движения он вдруг замер, несколько секунд глядел неподвижно в одну точку на постоянно передвигающиеся струйки всех цветов, а потом задрал голову вверх и негромко произнес:
— Восьмой отдел, немедленно проверить счета группы «Гоблинвест»!
Оттуда, сверху, донесся такой же негромкий голос:
— Уже работаем, ваше превосходительство!
— Быстрее. Я вижу утечку в четыре килослитка в минуту.
— Ожидаемые потери не больше полусотни килослитков. В пределах нормы.
— Мало ли что нормы, — недовольно бросил Ним Кравлин, обращаясь все к тому же участку высокого свода. — А повышенные обязательства? Чтоб не больше тридцати было.
— Постараемся, ваше превосходительство! — ответили сверху.
Я не выдержал, и тихонько спросил Артуро:
— А как же запрет на любую магию здесь? Вместо него снизошел до ответа Ним:
— Это не магия. Это звуковые линзы в потолке. Дварфы сработали на славу, и неудивительно — они нам как?никак сродственники. Но я отвлекся. Итак, система контроля… Смотрите! — И он снова щелкнул пальцами, а затем скомандовал повелительно: — Контроль!
Вторая половина площади, до сих пор пустынная, заполнилась муравьями, нарисовав в точности такую же живую картину. Затем так же мгновенно она вся исчезла — вернее, почти вся. Пульсирующий круг из ярко?красных насекомых окружал какую?то точку на схеме. Ним подошел к ней и указал на что?то в ее центре. Я прищурился. В кольце красных муравьев, выстроившихся как для некоего странного парада, сидел одинокий и растерянный желтый муравьишка. Один, без целеустремленной толпы своих сородичей, он казался несчастным и жалким, словно никому не нужная монета в одну сотую гроша в огромном и пустом кошельке.
Хотя нет, не в одну сотую, а просто в один грош — ведь именно эту пропажу и символизировал собой этот муравей?
— Информация надежная? — задал вопрос Артуро.