— Думай, что несешь! И это при живом?то начальнике, а?! уж я тебе поработаю с частным банком, я тебе, хоббит драный, такое устрою, что орать будешь громче, чем в марте!!! — взорвалась Ринель.
— Я попросил бы без оскорблений! — озлился Ак?Барс, и я его мысленно поддержал. Кому приятно, если тебя обзовут помесью человека и кролика. Тем более обидно, что слово чужое. И еще обиднее, когда ты действительно на такую помесь чем?то похож…
— Прошу прощения, — вмешался Артуро, — наверное, пришел мой черед отчитаться?
Ринель, настроившаяся было сорвать злость в грандиозном разносе, метнула в его сторону молнию из глаз. Но гром, к моему удивления, так и не прогремел.
Но гром, к моему удивления, так и не прогремел. Ринель ограничилась лишь тем, что показала Супер?Барсику кулак, и повернулась к Артуро:
— А что, есть о чем?
— Если честно, то нет, — признался Артуро. — Пустышка.
В комнате наступило тягостное молчание. Очень хотелось, чтобы у меня в мозгу вдруг молнией вспыхнула гениальная догадка. И тогда я бы очень тихо, но уверенно пробормотал что?то, и кто?нибудь — ну, например, Артуро — попросил бы повторить погромче, и все бы с удивлением воззрились на меня… Что и говорить, красивая картина нарисовалась в воображении, не хватало одной лишь мелочи: той самой гениальной догадки. Да и негениальных тоже не наблюдалось. Впрочем, возможность высказаться у меня вскоре появилась. Ринель вдруг заявила:
— Говорят, что свежий взгляд всегда лучше. Ну?ка, Айше, скажи, что ты думаешь по поводу всего этого?
И вместо того чтобы претворять в жизнь честолюбивые мечты и демонстрировать способности к гениальному озарению, пришлось мямлить:
— Ну, я не знаю… Может быть, это такое… — Поток моей фантазии иссяк, не успев хлынуть, и я беспомощно замолчал. Тут такие зубры ничего придумать не могут, чего от меня?то ждать?!
— Мудро. Действительно, это именно такое, — вежливо согласилась Ринель и прикрыла свои яркие глаза частоколом из длинных ресниц. — Тайна и загадка, — добавила она через минуту молчания. Судя по лицу эльфиянки, больше всего на сей момент ей хотелось послать все тайны и загадки мира далеко и надолго, а самой засесть за любимое вышивание. Или чем светлые эльфы занимаются, когда нечем заняться?
— Может быть, посмотрим на ситуацию с другой стороны — вяло спросил Лорд. — Например, попробуем решить, кому это выгодно?
— Ну и кому? — без интереса спросил Ак?Барс. Опять молчание. Лорд, отработав свою долю обязанностей по заполнению тишины хоть какими?то звуками, вновь браться за это благородное дело не спешил. Теперь не выдержал я:
— Ну так надо разузнать! Выяснить! А вдруг этот грош — какая?нибудь особая монета, например, неразменная? Или, скажем, первая монета, которую Кравлин заработал в жизни, и на нее завязано все его богатство?! Некто хочет завладеть ею и таким образом получить власть над остальными деньгами.
— Погоди, погоди… Точно. «Селезень?скряга и его племянники». — Название, когда его произнес Лорд, прозвучало… как диагноз. А я, похоже, покраснел — только теперь сообразив, что всего лишь пересказал одну из сюжетных линий детского сериала.
— Ничего, ничего, — подбодрил меня Артуро, — по крайней мере версия ничуть не хуже любых других.
— Хуже, — отозвалась Ринель. — Будь грош особой монетой, неужели Кравлин бы нам не сказал, а?
Мохноног, который до сих пор не садился на место, остывая после стычки, наконец подал голос:
— Вот ведь толчем воду в ступе, а? Надо делать что?то!
Ринель саркастически подняла брови:
— Есть предложения?
— Да. Есть. Я хочу предложить одной прекрасной леди, которая очень хорошо умеет ругаться, вспомнить о своих прямых обязанностях. Это ты должна командовать, а не мы себе дела придумывать — как тут только что кое?кто выразился, при живом?то начальнике!
— Ах вот так, да? — Похоже, что Ак?Барсу удалось выбить Ринель из состояния подавленной апатии. Но вот к добру это или к худу? Для самого Барсика точно не к добру!
— Хорошо. Лорд, Артуро! Вам действительно приказы нужны или сами решите, в какую сторону копать?
— Я решу сам, с вашего позволения, леди, — галантно поклонился Лорд. Я мысленно предложил сам себе пари: сто против одного, что ему вряд ли вообще для чего?нибудь нужно чье?то позволение, и сам же отклонил его: слишком явная победа.
— Наверное, стоит поинтересоваться в Семьях, хотя бы для профилактики. После этого я засяду за компьютер и как следует поработаю с базой. А потом — решим по результатам.
— Тогда я… — поднялся следом Артуро, — сделаю несколько официальных запросов, и один неофициальный тоже. В.М. Скракан, я думаю, не откажется дать нам информацию. Параллельно подключусь к работе Лорда — у меня давно есть мысль опробовать один любопытный алгоритм.
— Теперь я, да? — Мохноног всем своим видом излучал деловитость и разумную инициативность. — Я займусь…
— Нетушки, — оборвала его Ринель. — Вот как раз ты будешь выполнять именно мои указания. — Она выдержала паузу и добавила: — Живого начальника, да?
«Два — один в нашу пользу», — прокомментировал я про себя, глядя, как Барсик сник. Я понимал, что сейчас Ринель выберет ему работенку не самую полезную, а самую неприятную, в воспитательных целях. Но честное слово, если бы я был на ее месте, я бы поступил так же. Авторитет руководителя должен поддерживаться, в том числе и непопулярными методами — так говорилось в учебнике по спецкурсу «Искусство заставлять». Ринель смерила мохнонога взглядом и сообщила: