— Гуляете?
— Шутишь, кто ж гуляет сразу после возвращения? Ну, пошли. Сначала я вас напою до полусмерти, потом расслабитесь. Да, Ри, там и жратва, и выпивка все больше контрабандные, так что не заводись, ладно?
— И когда это я мелочилась?
— Вот и славно.
Уже через минуту они сидели за грубым столиком, сколоченным из темного дерева, потягивали «Двойной контрабандный» и ждали, когда принесут горячее.
От напитка внутри становилось тепло и спокойно, натянутые, как струны, нервы немного обвисали, и Айше наконец?то смог прикрыть глаза без страха увидеть Меч, прорывающий серо?радужную пленку, и брызги алого света, расплескавшегося о серый камень чужого мира.
— Слушай, Ри, какого тебя сегодня так сорвало?..
Эльфийка мрачно взглянула на Капитана и вскинула руку, подзывая призрака?официантку:
— Еще три двойных, пожалуйста.
— Одну минуту… — Девочка исчезла.
— Кэп! Ты их контракты видел?
— Ну видел.
— А хоть строчку прочел?
— Да не до того было…
— А я успела… в том?то все и дело. Ну не платят столько за шлюх, пусть даже вечно юных и вечно прекрасных. — Она отхлебнула большой глоток.
— А за что платят? — не понял Кэп, и даже Айше недоуменно открыл глаза.
— Ну, как хотите, мальчики. Про шикарную косметическую линию «Эльфийские грезы» вы знаете. Серия омолаживающих средств «Эльфийское долголетие» — наверное, тоже слышали… восстановительные препараты, регенерация и там?сям по мелочам (типа девственности) «Эльфийская кровь». И наконец, последняя новинка — полный восстановитель потенции на долгие годы «Эльфийский жезл», тоже знакомое вам название. Хотя в этой партии мальчиков вроде не было. Значит, только девочки на кремы, омоложение, пересадку органов, ну и там волос всяких… — Она залпом проглотила поданный бокал, швырнув на стол соломинку. — Технократы хреновы, ненавижу! Это ж контрабандой и к нам идет…
Тролль и Айше потрясенно смотрели на нее.
— Ты что, хочешь сказать…
— То, что я хотела, я уже сказала. А если тебя блевать потянуло, то с правдой оно всегда так. Джай откуда?то в курсе был, вот и выехал лично. Может, теперь что?то удастся доказать… Хотя вряд ли. Не меньше восьми первичных миров (я уж не знаю, сколько там перекрестно?встречных контактов) нам за эти поставки ТАКИЕ деньги отваливают, что хватит эти ваши Западные Равнины заново пересоздать.
— И что… ик! — икнул Айше.
— А ничего. Пей и не задумывайся, о чем не надо. И молчи. И делай, что можешь, и надейся, что когда?нибудь что?нибудь изменится. Понял, стажер? О! Кажется, нам несут жратву! — поставила она точку в своем монологе и с такой яростью принялась терзать мясо, что стало ясно — больше она ничего не скажет.
Впрочем, еда была вкусной и сама собой сгладила неловкую паузу. Когда с мясом было покончено, Капитан усмехнулся:
— Конечно, совместная операция — еще не повод для знакомства, но я все?таки представлюсь: Раах?но.
— Айше. — Стажер торопливо дожевал кусок и протянул руку.
— Ну, за знакомство. — Ринель подняла бокал. Даже у нее голубоватая бледность начала уступать место если не здоровому румянцу, то хотя бы просто нормальному цвету кожи.
— Хорошее место, надо будет запомнить: и кормят, и поят, и не мешают — редкое сочетание.
— Именно, — пророкотал сзади знакомый бас, и би?генерал, пододвинув себе скамью вместо стула, опустился рядом с эльфийкой.
Раах?но вскочил и вытянулся.
— Садись, капитан. — Джай вскинул руку. — Три двойных контрабандных и мясо. Я голоден.
Девушка?призрак растворилась, унося заказ, и возникла снова, бесшумно поставив напитки.
— Ну, что? — тоскливо спросила Ринель.
— Да все то же.
— Значит, мы все знаем, но на официальном уровне — ошибаемся?
— А как же.
— И что теперь?
— А ничего, будем работать дальше. Кому легко в наше время? — И би?генерал превратил три двойных в один шестерной.
Кому легко в наше время? — И би?генерал превратил три двойных в один шестерной. — Тролль я или где, в конце концов? Да, кстати, — он косо взглянул на Айше, — какому э?э?э… уроду пришла в голову мысль открыть портал красным мечом уровня этак сто восемьдесят шестого?! А?!
Айше не понял, в чем, собственно, проблема, но испытал непреодолимое желание забраться под стол.
— Ну, это я дала парню меч. А в чем дело, Джай? Мне нужна была гарантия, что портал не закроется.
Генерал резко выдохнул, словно с трудом проглотил нечто бо?ольшое, перевел взгляд на бледнеющего капитана, растерянного Айше, недоумевающую Ринель…
— Эльфы — блин! Голубая кровь — блин!!! Иногда мне хочется лично удавить вас всех, сколько ни есть. Мальчики, она даже не понимает, а вам всем теперь в ближайшие три дня к целителям подразделения, если, конечно, не хотите кызпыз и остаться импотентами до конца своих дней. Хотя они, — он кивнул в сторону Ринель, — утверждают, что это улучшает голос и музыкальный слух. Вам это надо?
— Завтра у нас работа. — По тону Ринель было видно, что она все равно не понимает, чем целители улучшат состояние Айше. — Так что не опаздывать, Ше. А послезавтра — пожалуйста, хоть сексуальным террористом становись. Ну все, Джай, спасибо за помощь, но я пошла.
Артуро вышел на связь почти через четыре часа после того, как Ринель наконец осталась одна. Или, если точнее, через три часа сорок восемь минут. Зазвонил телефон, и Ринель, швырнув сигарету, схватила трубку.