— Значит, ты, мой дорогой, займешься сбором слухов в Свободной. Самая что ни на есть будничная для тебя работа.
Я про себя усмехнулся, глядя на вытянувшееся лицо Ак?Барса: похоже, что работа в Свободной зоне его не радует. Ринель тоже мстительно улыбнулась и добавила:
— И кстати, возьми с собой Айше. От него проку тут все равно нет, так пусть тебе поможет, заодно попрактикуется. И учти — за него с тебя спрошу!
Я ощутил себя так, как будто прямо с потолка на мою макушку свалился хороший такой кирпич, а затем обрушилось ведро холодной воды. Конечно, Ринель таким образом продолжала поступать в полном соответствии с «Искусством заставлять», но вот мое восхищенное одобрение жесткого стиля руководства вдруг куда?то запропало.
— Рот прикрой, ворона залетит, — подбодрил меня Ак?Барс и направился к выходу. Мне ничего не оставалось, кроме как направиться за ним.
Выйдя из конторы, Артуро и Лорд на мгновение остановились на обшарпанном крылечке.
— Не нравится мне все это — вздохнул Лорд, застегивая молнию своей дешевенькой куртки.
— Вы имеете в виду похищение этого гроша? — уточнил Артуро.
— Да Сила с ним, с грошом, и Сила с ним, с Казначейством, не о том речь. Мне просто не нравится, когда дело начинается так.
— Как именно?
— Вот так. Тихо, беззаботно, можно сказать — безмятежно.
— Вы неисправимый пессимист, Лорд. По?вашему, было бы лучше, если бы мы уже в отправной точке имели кучу изуродованных трупов, Истинное Зло и магию какого?нибудь запредельного цвета и степени?
— Да. Тогда бы я хотя бы понимал, как с этим всем работать…
— Не усложняйте. Сейчас Ринель свяжется с братом, Барсик проверит Свободную, вы наведете справки по Семьям. А я предельно уточню степень магичности в этом деле. И хотя это все будет сделано неофициально, мы получим необходимый результат.
— Вы еще слишком молоды, Тур. И даже работа в бригаде не сделала из вас реалиста. А уж пора бы понять, что такие тихие дела и заканчиваются обычно самой большой кровью. И Угыт?Джай это знает.
— А он?то здесь причем?
— Он тоже чует грозу… и кровь. У нашей девочки в папочке по делу «Грош» лежит разрешение на свободный поиск. За всеми необходимыми подписями и печатями.
— Вы шутите, Лорд?
— Я так похож на неумного шутника?
— Нет, конечно. Но свободный поиск по делу «Грош» — не понимаю.
Но свободный поиск по делу «Грош» — не понимаю… Кравлин, конечно, силен, и руки большинству министров он выкрутить может, но свободный поиск подписывает Президент.
— Президент тоже не дурак, Тур. И неплохо может отличить Джая, ломающего комедию, от Джая, для которого цель становится выше средств.
— Тем более.
— Это для вас «тем более», Сир. Это вы готовы были до последнего соблюдать закон. И что это дало? А для живых (нормальных живых вроде Президента) запах смерти — это ЧП. И не важно, что именно пахнет — гора трупов или маленькая монетка, спертая у Кравлина. Так что давайте разбираться по полной программе, невзирая на лица и личности.
— Не уверен, что все обстоит именно так, как вы описываете… но так или иначе, разбираться — наша работа. И никто другой ее делать за нас не будет. Вы сейчас куда?
— Я — домой. Мне там лучше работается.
— Понимаю. Я тоже кое?кому кое?что хочу напомнить. Но, Лорд… давайте не будем без нужды беспокоить девочку. Ей и так живется несладко.
— А когда ей жилось сладко, а? У Высоких Светлых Эльфов есть, на мой гнусный взгляд, одна прескверная привычка — для выполнения особо грязных дел они обычно нанимают исполнителя со стороны. Не перебивайте — именно нанимают: у меня есть привычка так же называть вещи своими именами. А наемникам за сделанную работу надо платить. Кто чем платит — кто деньгами, кто драгоценностями, кто Силой, кто Бессмертием. — Он усмехнулся. — А вот эльфы почему?то платят своими женщинами. Каково шестьдесят лет быть замужем за обезьяной?
— Ну почему — обезьяной. — В голосе Артуро прозвучала плохо прикрытая обида. Лорд осклабился:
— А ты на себя в зеркало посмотри — как ты выглядишь с точки зрения Высокого светлого эльфа? А тем более эльфийки? Да в тебе одного мяса килограммов восемьдесят, не считая прочего барахла. А они ж у нас все из музыки и света…
— Музыка разная бывает, — хмыкнул Артуро.
— Эльфы тоже. Знаешь, сколько раз нашей светлейшей принцессе еще при ваших предках приходилось оплачивать грязное решение чистых проблем ее народа?
— Знаете, я как?то не рассматривал это под таким углом…
— А я рассматривал. И даже считал. Семнадцать!
— Что?!
— Я говорю, что ее персоной семнадцать раз оплачивали услуги высококвалифицированных профессионалов со стороны. Я уж не говорю о последнем столетии всеобщего равенства…
— А она это понимает?
— А как же. И ее брат тоже это понимает.
— Тогда не удивительно, что они так ненавидят свой народ.
— Да нет, пожалуй, уже не ненавидят. Их просто тянет блевать.
— Закурить не найдется?
— Держи.
— «Полнолуние»? Шикуешь.
— У каждого из нас есть свои маленькие слабости. Кому, как не вам, учитывать это, Сир.
Артуро рассмеялся, потом, уже спокойнее, закурил.
— Ладно, пора работать, хватит копаться в воспоминаниях…
— Что ж, спасибо… теперь я по крайней мере понимаю, почему она с нами… Мы сами делаем грязную работу.