Однако Артуро вовсе не выглядел радостным. Аккуратным движением он водворил невидимое что?то в контейнер, быстро убрал руки, захлопнул крышку и лишь потом устало проговорил:
— Нет, сожалению, я ничего не поймал. Скажу больше — тут и нечего было ловить. Ни сейчас, ни год назад.
— Что вы сказали? — переспросил Ним Кравлин. Артуро выпрямился, сделал секундную паузу, видимо, формулируя ответ, и заговорил официальным тоном:
— Если не вдаваться в подробности, ваше превосходительство, то мы сейчас получили убедительное свидетельство: кража не была связана с применением магии. Ни нашей, ни перемещенной. Есть вероятность, что более детальное изучение результатов проверки может вскрыть какие?либо нюансы, но я уже сейчас уверен, что их не будет.
— Что ж, я вам верю. Но видите ли, возможностей что?то подобное проделать без помощи магии тоже нет… — Кравлин начал говорить по?прежнему тихо и бесстрастно, но вдруг его губы затряслись, а голос сорвался чуть ли не плач: — И вообще никаких возможностей нет! Нет… Это немыслимо!
— Я согласен с вами, — ответил Артуро, тактично не обращая внимания на проявление эмоций его превосходительства. — Но для нас это достаточно привычная ситуация, поверьте. Работа только начинается.
— Да, конечно.
Лицо Кравлина вновь стало неподвижным, и лишь пара?тройка морщин двигалась, когда он говорил:
— Само собой, что я распоряжусь оказывать вашей бригаде всю возможную поддержку. В любое время обращайтесь ко мне или к… — Он черкнул несколько слов на бумажке и отдал ее Артуро. Тот кивнул и попросил:
— Прямо сейчас этой помощью можно начать пользоваться?
— Конечно! — удивился гнум.
— В таком случае нельзя ли снова позвать тех молодых людей, которые так любезно помогали моему ассистенту? — Артуро глянул на меня и чуть заметно подмигнул.
Утром следующего дня бригада «У» в почти полном составе сидела в кабинете Ринель. «Почти» относилось ко мне — я стоял, подпирая спиной стену, считая, что уж за сегодняшний день насижусь вдосталь. С утра Ринель приказала мне «покопаться в материалах», но потом вдруг переменила решение и громким, на весь коридор, голосом объявила общее совещание.
С утра Ринель приказала мне «покопаться в материалах», но потом вдруг переменила решение и громким, на весь коридор, голосом объявила общее совещание. Для меня это было в какой?то степени спасением, потому что в каких материалах надо копаться, я не знал, а спросить было боязно. Дождавшись, когда Ак?Барс прикроет дверь, Ринель без обиняков начала:
— Вчера мы вернулись слишком поздно, чтобы как следует все обсудить. Но общую идею я поняла: мы имеем на руках полное… Словом, давайте?ка все по новой. Лорд?
Лорд погладил себя по молочно?белому черепу, улыбнулся — то есть раздвинул губы так, чтобы мелькнула часть зубов — и начал:
— Насколько я понимаю в бухгалтерской документации, ведомство Кравлина держит все под контролем. Конечно, государственное учреждение — оно и есть государственное учреждение, воруют там… чтоб я так мог — но это?то как раз учтено и расписано на две недели вперед. Ним и раньше профессионал был высокой пробы, а теперь, когда непосредственно у руля постоял, превратился в настоящего маэстро. Но грошик действительно нигде не проходит, хоть ты в пять книг считай, хоть в девять.
— А по шестнадцатиричной системе они проверяли? — деловито поинтересовалась Ринель.
— Сейчас бухучет в шестнадцать книг даже Кравлин не знает, — снова ощерился Лорд.
— А уж я тем более. Можно, конечно, попробовать вызвать дух кого?нибудь из старых спецов, но ведь он месяц копаться будет. И похоже, с тем же результатом.
— Ладно. Оставим как вариант. Твои предположения?
— Никаких. Через дырки в учете деньга не уходила.
— Допустим… — Ринель задумчиво глянула на Ак?Барса. Тот понял намек и соскочил со стула, то ли надеясь, что стоя он будет выглядеть более солидно и внушительно, то ли просто отсидев ягодицы.
— Ну, это, в общем… Нормально у них там, — сообщил он и весело улыбнулся. Ринель заинтересованно наклонила голову, и улыбка мохнонога увяла, сменившись обиженной гримаской. — А я что? Я докладываю!
— А я что? Я слушаю! — многозначительно отозвалась эльфиянка, и Ак?Барс демонстративно скучно забубнил:
— Визуальная проверка проведена, результат отрицательный. Проверка на проникновение животных форм, результат отрицательный. Проверка на проникновение инсектоидных форм, результат отрицательный. Тест на… — Он мученически вздохнул: — Так мне что, и дальше продолжать по табелю чесать? Это ж на два часа говорильни, а толку все равно никакого: результат отрицательный, и все дела. Единственный канал утечки, который я нащупал, годится только для бумажных денег, и тот одноразовый. Знаешь, у меня даже мелькнула мысль цапнуть облигацию в пятьсот слитков и посмотреть, что получится…
— Надеюсь, не цапнул? — спросил Лорд голосом, не предвещающим Супер?Барсику ничего хорошего, если выяснится, что Лорд в своих надеждах все?таки обманулся.
— Да что я, ворюга какой, что ли?! — гордо заявил мохноног. — Чай своя работа есть, и зарплату платят исправно. Вот если бы я с частным банком поработал…