— Говорю же, нужна тинктура! Ее состав был написан на золотых табличках и передавался от шамана к шаману…
— И где эти таблички? — спросил я, чувствуя, как безмятежная новая личность, обретенная во время испытания, скукоживается и прячется куда-то в дальние уголки души.
— Ты видел тут хоть кусочек золота? — ехидно хмыкнул у меня за спиной Морган.- Ты вроде как вчера все тут перетер и перемыл. А! Да ты хитрец! Я-то думал, ты от чистого сердца стараешься, а ты таблички искал!
— Я. Старался. От чистого. Сердца,- раздельно произнес я, пытаясь держать себя в руках. В лапах.
— Понимаешь, таблички украли давным-давно, я подозреваю, еще во время первого посещения нашего племени викингами,- виновато пробормотал шаман.- У нас был большой запас тинктуры, потому про таблички никто не вспоминал около сотни лет. Потом решили пополнить запас и не смогли их найти. Понятно, что за столько лет следы их окончательно затерялись…
— Так зачем же ты заставил меня проходить испытание? — все еще спокойно спросил я, уже догадываясь, каким будет ответ.
— Ну понимаешь, мой последний ученик покинул меня несколько месяцев назад,- промямлил шаман.- Убираться стало некому, я и подумал…
Вот тут-то я на него и набросился.
К тому моменту, когда мои спутники добежали до скалы, сил бесноваться у меня уже не осталось.
К тому моменту, когда мои спутники добежали до скалы, сил бесноваться у меня уже не осталось. Коллет присела рядом со мной на песок и молча обняла за плечи. Андрэ мялся рядом, судя по выражению лица не особо понимая, что произошло,- за ночь остатки волшебного кактуса выветрились из неге» вместе с избыточной мудростью. Николас вертел в руках пистолет.
— Капитан, хочешь, я его сниму оттуда? Пусть только высунется…
— Спасибо, Николас,- вздохнул я.- Не вижу смысла. Тинктура от этого не появится.
— Вот именно! — вякнул из своего укрытия шаман.- Я вижу, испытание все-таки пошло тебе на пользу…
— Не искушай судьбу, а? — рыкнул я.- Спускайся лучше, поговорим спокойно.
— Да-да, пусть только спустится,- мстительно прошипел Морган, которого кактусная мудрость тоже покинула.- Жак, бей его сразу в глаз!
— А чего это сразу — Жак? Я, между прочим, честный вор, а не громила какой-нибудь, да и кто его знает… этого старикашку… может, он никакой и не старикашка — вон как резво по скале лазает… такого ударишь, сам потом зубы собирать будешь…
— А я все слышал! Не слезу, пока не пообещаете мне неприкосновенность!
— Ну и сиди там! Николас, дай Жаку револьвер! — Я не умею стрелять!
— Дожили. Уже крысы мной командуют…
— Не смей называть меня крысой! — А?
— Тихо! — рявкнул я.- Спускайся, старик. Клянусь, тебя никто не тронет.
Шаман подумал с минуту и с той же потрясающей ловкостью спустился по стене вниз.
— Ну что, раскурим трубку мира?
— С Николасом раскури, он любитель. А мне в пасти трубку не удержать. Идем в пещеру. Раз ты не можешь мне помочь делом, хотя бы поделишься информацией.
Шаман безропотно последовал за мной и действительно рассказал много интересного.
Когда-то давно во всех племенах индейцев, как в Южной, так и в Северной Америке, были шаманы, умевшие превращаться в тотем их племени. Но постепенно это колдовство было утеряно, а шаманы с каждым поколением становились все слабее. Когда викингов занесло штормом в эти края, единственным племенем, шаманы которого сохранили древнее искусство, было племя Стремительного Зверя, Попирающего Пески Двумя Огромными Лапами. Викингам повезло — чем-то они угодили тогдашнему вождю, и он оставил им жизнь. И даже принял в племя как почетных соотечественников. Среди «новых индейцев» оказались два северных шамана. Они очень заинтересовались древним умением и довольно быстро сами овладели искусством превращения в зверя. Ничего удивительного не было и в том, что тотемы у отчаянных мореходов оказались соответствующие — Медведь и Волк.
Пришло время, и викинги починили свой драк-кар. Часть команды решила остаться на новой родине, казавшейся после холодных голых скал Исландии настоящим земным раем, а другие отправились в опасное путешествие домой, в их числе и Медведь с Волком. Больше о них индейцы не слышали. Оставшиеся викинги постепенно растворились в местном населении, о том, что за Большой Водой существует другая населенная земля, давно забыли, так что когда явились первые конкистадоры, их простодушно приняли за богов. Чем эта наивность обернулась для индейцев — известно. Впрочем, к тому моменту племя Стремительного Зверя, Попирающего Пески Двумя Огромными Лапами, почти исчезло. Остались только шаманы, которые и сами по себе жили очень долго, и старались передать свое искусство ученикам, прежде чем умереть. Но постепенно даже эта линия угасла — не так много желающих осталось годами терпеть испытания и лишения, чтобы стать шаманом. Последний ученик появился у старика после пятидесяти лет одиночества, так что он с радостью принял его, несмотря на то что это был какой-то сумасшедший европеец.
Когда почти полвека разговариваешь только с духами и туповатыми дикарями, не до разборчивости. Тем более что вскоре выяснилось — ученик хоть и не блещет магическими талантами, зато усерден, терпелив и безропотно сносит все выходки учителя. Идиллия продолжалась лет десять, ученик постепенно овладел почти всеми знаниями учителя, как вдруг — несколько месяцев назад,- беседуя с духами, он узнал, что с его любимой племянницей случилась беда. До этого момента шаман и не подозревал о наличии у бледнолицего чудака каких-то родственных чувств к племяннице. Впрочем, как и о самом существовании у него какой-то семьи. Как выяснилось, у Гарольда в Европе остались брат и маленькая племянница. На самом деле уже не такая и маленькая, ведь прошло почти двадцать лет с тех пор, как он ее видел в последний раз. Но в памяти Гарольда она так и осталась милой малюткой Анной. И вот в видении эту его трогательную племянницу злой колдун превратил в жалкую рептилию и закинул в холодное болото. Гарольд вышел из состояния медитации, простился с учителем и, забрав последнюю банку тинктуры, поспешил на помощь.
Я захлопнул сам собой открывшийся рот и перевел взгляд на Коллет. Выражение ее лица не сильно отличалось от моего.