Так вот в чем секрет подвигов твоих!
Петух геройствует за вас двоих? Йо!
Я снисходительно фыркнул:
Да какое там геройство? О чем ты, не пойму.
Такую ты считаешь геройством ерунду?
Видать, совсем все плохо в твоих делах, дружок!
И для тебя геройство — потырить пирожок?
Рваному становилось все труднее выдерживать мой взгляд и одновременно придумывать, чем бы меня подцепить. Он не мог не понимать, что проигрывает в этом традиционном кошачьем состязании. Приблизив ко мне морду почти вплотную, он тихо произнес:
— Ну чего тебе тут надо, а? Зачем тебе мое место? Неужели во дворце плохо кормят?
— Кормят-то хорошо, да скоро перестанут,- так же тихо ответил я.- Есть такой маг Морган Мордаун, он настроился захватить власть, и у него есть на то хорошие шансы. Мне с ним не ужиться, вот я себе заранее новое место и присматриваю.
— Чтоб тебя вместе с твоим магом блохи заели! — выругался Рваный.- Слушай, ты, конечно, ругаться мастак, но одним этим власть не удержишь…
— Я попытаюсь, — усмехнулся я.- Хотя…
— Да?
— Есть вариант. Мордаун сейчас собирает армию крыс и мышей где-то здесь, в Нижнем Городе. Одному мне его не одолеть, а вот с твоей армией…
— Так чего ты сразу-то не сказал?! — воспрянул духом Рваный.- Крыс потрепать — это мы всегда с удовольствием!
— А как ты меня встретил, напомнить? То-то же… Ну, значит, договорились?
— Договорились!
Я вернулся во дворец вместе с Рваным, хотя бродягу и пришлось долго убеждать, что, пока он со мной, его тут никто не тронет. Оторвавшись от привычной среды, Рваный здорово перетрусил и даже не пытался этого скрывать.
— Да перестань ты ежиться! — не выдержал я наконец.
— Как ты здесь живешь?! — простонал бедолага, провожая испуганным взглядом слугу с веником.- Тут столько людей!
— Да не тронут они тебя, не бойся. Они меня знают.
— Не вижу связи,- возразил Рваный.- То, что они знают тебя, не помешает им отдубасить меня.
— Ладно, ладно, уже пришли! — Я открыл дверь на чердак.
— Ко-ко-конрад! — немедленно завопил петух, едва увидел на пороге Рваного.
— Ладно, ладно, уже пришли! — Я открыл дверь на чердак.
— Ко-ко-конрад! — немедленно завопил петух, едва увидел на пороге Рваного.- Ко-кого ты приволок?!
Ворон, с которым петух что-то увлеченно обсуждал, тоже забил крыльями и возмущенно закаркал. И без того испуганный Рваный попытался улизнуть, но я предусмотрительно отрезал ему пути к отступлению
— Гай, перестань! Это еще один наш союзник — вождь свободных котов Нижнего Города.
— Я думал, это приличное место! — скандально прокаркал ворон.- А сюда пускают воров и убийц!
— Тоже мне голубок! — обиженно возразил Рваный.- Небось сам не только семечками питаешься?
— Так, прекратили базар! — отрезал я.- Мы тут все друг от друга не в восторге, в том числе и я от вас. Но у каждого в этом деле есть свой интерес, достигнуть которого мы можем лишь сообща, так что извольте некоторое время держать свою неприязнь при себе.
Поворчав, мои соратники вынуждены были примириться. Выждав паузу, я подытожил:
— Вот и хорошо. Карнелиус, какие новости?
— Новости? Ну это с какой стороны посмотреть. Крыс в том доме очень много, и, с одной стороны, это хорошо, поскольку означает, что твой информатор не ошибся. С другой стороны, это не очень хорошо, потому что крыс там оченьмного и я не уверен, что у тебя хватит сил совершить задуманное.
— Для этого мне и нужны бродя… гм… свободные коты Рваного. Сколько у тебя боеспособных подданных?
— Дык это… кто ж их считал? — развел лапами Рваный.- Я так и вовсе считать не обучен. Много.
— Это хорошо — нам понадобятся все. Ночью, конечно, армия Моргана разбредется в поисках еды и денег, но и в его логове все равно останутся немалые силы. На тебя, Карнелиус, ложится важная задача — я должен быть уверен, что Морган в эту ночь будет на месте, Засылай туда воробьев, голубей — кого хочешь,- но пусть там постоянно кто-нибудь дежурит. Если до ночи Морган не объявится в Нижнем Городе, атаковать его логово бессмысленно.
— Погоди, а как мне понять, что это Морган?
— Во-первых, он будет вести себя не как обычная крыса. Тело у него, конечно, крысиное, но привычки — человеческие. Во-вторых, с ним будет человек — это его подручный, Жак Кошон.
— А если его не будет? — возразил Карнелиус.- И если птицы не опознают Моргана? У него гнездо в подвале дома. Не привлекая внимания, туда может пробраться только воробей, ау них мозгов, сам понимаешь, с горошину.
— Если будут какие-то сомнения, штурм отложим. Я не могу рисковать — мне обязательно нужно схватить Моргана. И это накладывает особую ответственность на твой отряд, Рваный. Вы должны атаковать строго по сигналу и одновременно. Не отвлекаться на ловлю отдельных мышей и крыс, прорываться сразу в подвал и блокировать все входы и выходы.
— Слушай, Конрад, ты много хочешь от меня! — возразил Рваный,- Мы свободные коты, а не солдаты. Ждать сигнала — это еще куда ни шло, но чтобы ломиться в подвал, когда вокруг бегает добыча… не знаю, смогу ли я и сам устоять перед соблазном.
— Я же говорил — набрал какой-то сброд! — презрительно каркнул ворон.
— Это ты кого сбродом обозвал, трупоед?!