Марика вздохнула:
— Я давно хотела это предложить, но никак не решалась признаться во всём Стэну. Теперь этой проблемы не существует. А насчёт трудностей ты, пожалуй, преувеличиваешь. Я в состоянии обеспечить отцу те условия, к которым он привык здесь . — (Как обычно, при переходе из мира в мир, понятия «там» и «здесь» поменялись для неё местами.) — Я окружу его такой роскошью и такой заботой, которые здесь ему и не снились. Там у него будет всё, что он только захочет.
— Кроме футбола, — заметила Алиса.
— Почему? И футбол тоже. Я смогу организовать и спонсировать целую лигу.
— Почему? И футбол тоже. Я смогу организовать и спонсировать целую лигу. А отец, как и всякий заядлый болельщик, в душе мечтает быть тренером. В нашем мире его мечта осуществится.
Алиса ухмыльнулась, а потом, не выдержав, широко зевнула.
— Хочешь спать? — спросила Марика.
— Хочу немного. Но не беда. Утром я отосплюсь.
— Разве завтра с утра у тебя нет занятий?
— Есть, но я на них не пойду. Ни завтра, ни послезавтра — вообще никогда.
Марика неодобрительно покачала головой. Однажды Алиса уже бросала учёбу — когда погибли её родители; но полтора года назад снова поступила в университет.
— Не принимай скоропалительных решений. Ведь ещё ничего не ясно. Я всё же надеюсь, что нам не придётся никуда бежать.
— А мне всё равно, — ответила Алиса. — Мне просто надоела учёба. Я не вижу в ней никакого смысла.
— А я всегда завидовала тебе, — грустно произнесла Марика. — Мне так хотелось учиться в университете…
— Но не по моей специальности. Я никогда не понимала, кого готовят на филологических факультетах. Многие мои сокурсники мнят себя в будущем великими писателями — а на деле оказывается, что подавляющее большинство писателей по образованию кто угодно, только не филологи. Сама же я выбрала филологию лишь потому, что с детства имела склонность к языкам и любила читать. Но изучать языки и читать книги можно и без филологического образования. Если в дальнейшем мне представится возможность вновь пойти учиться, то я выберу что-нибудь серьёзное — биологию, например, или химию. А пока что есть дела поважнее. Я буду обучать ваших людей английскому, заодно усовершенствую свой славонский, стану больше времени уделять магии, ближе познакомлюсь с вашим миром. И кроме того… — Алиса умолкла, поднялась и обхватила колени руками. На её щеках проступил румянец смущения. — Марика, только не обижайся на меня, но… В общем, я хочу спросить: твой брат, случайно, не… гм… не увлекается мальчиками?
Марика недоуменно посмотрела на неё и вдруг залилась звонким смехом:
— Ну… Ну, ты даёшь!.. Надо же, такое придумать… Стэн — и мальчики!.. Что за глупости!.. Это… это просто… Просто умора!.. — Перестав смеяться, она утёрла с лица слёзы и уже спокойнее продолжала: — Право, не знаю, с чего ты взяла, что он может быть мужеложцем. Если уж говорить начистоту, то мой братишка — бабник, каких мало. После смерти своей невесты, Аньешки, Стэн так и не смог заставить себя жениться на другой девушке, но это вовсе не значит, что он ведёт целомудренный образ жизни. Где там! Стэн пасёт взглядом каждую встречную юбку, в Мышковиче у него несколько постоянных любовниц, и даже на меня он порой так смотрит, что, кажется, вот-вот готов затащить в постель. И непременно затащил бы — не будь я его сестрой.
— Значит, он точно не «голубой»?
— Говорю же тебе, что нет. И советую быть с ним осторожной. Ты явно приглянулась ему, а он не привык особо церемониться.
Алиса порывисто обняла её.
— А я не буду, — страстно прошептала она. — Не буду осторожной.
— Да что с тобой? — спросила озадаченная Марика.
Алиса немного отстранилась и посмотрела ей в глаза.
— Господи! Неужели ты так ничего и не поняла?
— А что я должна понять?
— Что я влюбилась в нормального гетеросексуального мужчину. Впервые в жизни!
— О Боже!.
Впервые в жизни!
— О Боже!.. — только и сказала Марика.
А Алиса крепко поцеловала её в губы, затем упала ничком на кровать и зарылась лицом в подушку.
— Ты даже не представляешь, как я счастлива, — сказала она. — Ты просто не можешь представить…
— Не могу, — согласилась Марика. — Потому что я в здравом уме, а ты… ты, похоже, рехнулась. — Она погладила Алису по голове. — Пойми, дорогая, Стэн не тот человек, с которым ты будешь счастливой.
Алиса перевернулась набок и вопросительно взглянула на Марику.
— Ты так плохо о нём думаешь? Разве ты не любишь его?
— Люблю, но это не мешает мне относится к нему объективно. И я вовсе не думаю о нём плохо. Стэн хороший, очень хороший, он один из лучших людей, которых я встречала в жизни, но его отношение к женщинам… слишком цинично, что ли. И это не от душевной чёрствости, скорее наоборот. Стэн очень сильно любил Аньешку и, по-моему, до сих пор её любит. Мне кажется, он не может простить другим женщинам, что они живут, любят, веселятся — тогда как Аньешка мертва. И он мстит им на свой манер, всячески подчёркивая, как мало они для него значат.
— Он очень несчастный человек, — со вздохом промолвила Алиса. — Мне так жаль его.
— Мне тоже жаль Стэна. Но мне жаль и тебя, глупышка. Если ты не выбросишь эту дурь из своей головы…