— Да? Ты, значит, ни при чем, а я, по-твоему, настолько сумасшедший, чтобы вызвать дракона? Спасибо за лестное мнение!
— Не за что! — язвительно отозвался Черный.- В общем, я тебя предупредил, что проблемы не только у меня. Думаешь, Тираэль поверит, что я смог воспользоваться заклинанием?
— Да уж понимаю, что под подозрением окажемся мы оба! Тираэль, может, и не станет нас обвинять, так как хорошо знает, а вот остальной Совет… Лишением возможности пользоваться магией мы тут не отделаемся!
— Они могут решить, что мы действовали сообща, мстя за недавний указ правителя о нашем наказании. И кто поверит в обратное, если за птичкой мы недавно ездили вместе?
Эльен вскочил с кресла и в волнении начал ходить по комнате.
— Это же была необходимость! — воскликнул он.- Никто из нас не мог отказать Мире и уступить конкуренту возможность проявить себя.
— Ты этого Совету не докажешь! — сказал Викэль, радуясь, что так ловко разделил ответственность за случившееся. Хоть не он один окажется крайним. Не у него одного будет болеть голова. В принципе он сказал Эльену чистую правду. Заподозрят действительно их обоих. Окажется, что и свиток он умыкнул не случайно, а из злого умысла, и с Белым они друзья — просто не разлей вода.
Эльен опустился на диван рядом с Викэлем и обхватил голову руками. Последнее время все у него шло наперекосяк. Вон, дошел даже до того, что без возражений соглашается со словами конкурента. Обвинить действительно могут их.
— Надо бы как-то избавиться от дракона,- задумчиво сказал Викэль, что-то мысленно прикидывая.
— Как?! — воскликнул Эльен.- Ты хоть знаешь, что здесь нужна или целая армия солдат, или десяток хороших магов? А у нас один воин и один маг. И не спорь! Из тебя пока такой же маг, как из меня лучник: оружие есть, но чтобы им воспользоваться, нет навыков. Да и маловат у тебя запас сил для дракона! Хватит только на то, чтобы выдрать пару мелких чешуек.
— О! — воскликнул Черный.- Так больше и не надо! Ты меня учишь какому-нибудь убойному заклинанию. С его помощью я лишаю дракона чешуйки на груди и, скорее всего, отрубаюсь. А ты в это время стреляешь в оголившееся место болтом с отравленным наконечником! Я научу тебя правильно целиться и обращаться с арбалетом. Только надо выяснить, что является ядом для дракона.
— Можно спросить у Миры,- предложил Эльен.
— Значит, ты согласен с этим планом?
— А у меня есть выбор? К Мире пойдем завтра с утра, а сейчас ты у меня будешь учить новые символы староэльфийского.
— А может, я их знаю,- с надеждой произнес Викэль.
— Ой, сомневаюсь.
— Я тоже,- вздохнув, согласился Черный.- Только ты учти, что тогда завтра на рассвете я провожу для тебя занятие по стрельбе. Теперь настала очередь Эльена печально вздыхать.
— А нельзя чуть позже? — попросил он.- В полдень хотя бы.
— Что? Это называется «чуть позже»? Лично у меня в это время разгар дня!
Выработав план, эльфы приступили к его выполнению. Им и в голову не пришло честно рассказать все Тираэлю и попросить его разобраться.
Должен же учитель знать, что ученики не способны на такую огромную глупость, как вызов дракона. Хотя… Магистр может решить, что они опять из шалости, а не по злобе набедокурили.
Вечер пролетел незаметно. На этот раз Викэль ночевал на диване в гостиной Эльена, заявив, что не намерен ходить туда-сюда. Белый махнул рукой и спорить не стал.
Ночь для обоих прошла не очень хорошо. Черный крутился на непривычно мягком диване без сна, пока наконец не перебрался на пол. Эльен мучился в тяжелых доспехах в своей комнате, не решаясь ночевать без них. Все-таки в любой момент могли появиться призрачные грабители. Заснул он только под утро и вскоре был безжалостно разбужен новоприобретенным учителем по стрельбе. Викэль, старательно вызубривший накануне вечером все необходимые символы староэльфийского, не мог допустить, чтобы Эльену его мучения прошли даром. Так что волей-неволей Белому пришлось вставать, умываться и без завтрака идти вслед за Черным в какой-то грязный тупичок на окраине города.
Викэль не чувствовал себя отдохнувшим. В животе у него урчало от голода.
— Из-за тебя,- пожаловался он Эльену,- мне сегодня даже позавтракать не удалось. Безобразие! Хороший воин без питания — это просто…
— Труп,- мрачно подсказал невыспавшийся Белый.- И почему, собственно, из-за меня?
— Да? А кто приучил кухарку не приходить раньше двенадцати, так как хозяин все равно спит? И все бы ничего, сами бы наелись, но зачем она повесила на дверь кладовой столько замков?! Только не говори, что от мышей!
— Вик, ну не знаю я! Отцепись! — произнес Эльен миролюбиво, зевая.- Такое ощущение, что затем, чтобы я не съел собственные запасы и не растолстел.
Они дошли до нужного тупичка, окруженного глухими стенами с одним-единственным окном высоко наверху. Черный снял с плеча сумку и вынул из нее маленькую мишень, которую укрепил на стене с помощью пары длинных гвоздей. Вряд ли хозяева будут ругаться из-за двух лишних дырок, если их здесь и так предостаточно. Викэль вытащил также детали арбалета и быстро его собрал. Следом из его сумки была извлечена связка тяжелых коротких болтов. За всем этим Викэль специально сходил домой перед тем, как будить Эльена. Жалко, что поесть не догадался.