— Наказание для одного из провинившихся,- продолжал читать магистр,- может быть отменено, если не позднее чем через три месяца он станет мужем леди Мирабэль л'Этэль. По нашему убеждению, этот брак не оста-п иг наказуемому времени для праздного, нецелесообразного использования магии и заставит остепениться. На время ухаживания обоим магам дозволяю оставить их дар.
«Еще бы! — мысленно застонал Викэль.- Без магии мы даже приблизиться не сможем к леди Мирабэль, чтобы не попасть в кучу неприятностей!»
— Через три месяца, если маги Эльен и Викэль не добьются согласия на брак, магических сил будут лишены оба. Приговор окончателен и обжалованию не подлежит.
«Кошмар! — подумал Эльен, стискивая подлокотники кресла.- Даже не знаю, что лучше — временно лишиться магических сил или оказаться на всю жизнь женатым на ходячем несчастье!»
Главнокомандующий Этэль сделал шаг поближе к столу правителя и с тревогой поинтересовался:
— Значит, моя дочь имеет право отказать обоим кандидатам?
— Имеет,- неохотно подтвердил Берт.- Только не настраивайте ее против брака! Оба жениха достаточно знатны, из богатых семей и в перспективе станут хорошими магами с приличным доходом… если остепенятся.
— Да я не против,- пожал плечами Этэль.- Если кто-то из этих шутников понравится девочке, я возражать не стану. Просто пока у нее сложилось не слишком хорошее мнение о противоположном поле. Все боятся с ней общаться и постоянно грубят, стоит им попасть в пару-тройку неприятностей. Даже просто хороший друг был бы очень кстати для Мирабэль. Она одинока и не понимает, почему ее все сторонятся. Для нее постоянные неприятности — это норма.
— А как же вы с ней общаетесь? — с интересом спросил Тираэль.
— Привык,- коротко сказал командующий.- Ну и пытаюсь быть начеку, когда Мирабэль рядом. Зато в ее присутствии хорошо проверять солдат на профпригодность,- улыбнулся Этэль.- Если они попадают во все неприятности подряд, то лучше им ничего серьезного не поручать, а если через раз — то тут есть шанс, что из этого воина выйдет толк.
— А если солдат не попадется ни разу? — с любопытством спросил Эльен, решив, что и ему можно принять участие в беседе.
— Такого еще не было,- хмыкнул главнокомандующий.
Плечи Белого расстроенно опустились. Он надеялся, что если поставить хорошую магическую защиту и быть внимательным, то с ним не произойдет ничего такого, над чем потом мог бы смеяться весь Морьедаг.
Викэль не подал вида, но ему последняя новость тоже не слишком понравилась.
Викэль не подал вида, но ему последняя новость тоже не слишком понравилась. Уж он-то знал, каково это, когда события выходят из-под контроля и вокруг что-то происходит вопреки воле и желаниям. Его гордость протестовала против того, чтобы добровольно подставить себя под раздачу неприятностей наподобие тех, автором которых был он сам.
— Отсчет времени начинается с сегодняшнего дня,- громко уточнил правитель для эльфов.- Так что не советую терять время на пустую болтовню. Решайтесь. И, кстати, я вас не задерживаю, мне еще надо кое-что обсудить с лордом Этэлем и магистром.
Покидая кабинет, Эльен и Викэль увидели, что правитель тихо о чем-то переговаривается с командующим, а Тираэль, уединившись возле широкого подоконника, увлеченно черкает в своей записной книжке. Едва они отошли от двери, как Черный поинтересовался:
— Тебя какое наказание больше устраивает — временное или пожизненное?
— Что? — не понял Эльен.
— Я спрашиваю, ты выбираешь Сферу на двести лет или брак?
— А это уж не твое дело! — заявил в ответ Белый.
— Как это не мое?! — ухмыльнулся Викэль.- Надо же мне знать заранее, караулить ли тебя этой ночью в темном переулке с камнем потяжелее, или можно поспать. Мне без магии оставаться нельзя. То-то все бандиты обрадуются!
— Псих,- прокомментировал Эльен и отодвинулся подальше от темноволосого эльфа.- Не надо было задирать всех подряд!
— А то не найдется никого, кто захочет отомстить тебе! — еще раз ухмыльнулся Викэль. — Как у тебя с владением мечом?
Эльен задумался и вынужден был признать, что и у него найдутся враги, желающие раскрасить его синяками или проткнуть кинжалом. Не всем нравились его способы развлечения. Далеко не всем. Он так разорится на телохранителях. Белый не был уверен, что хоть раз сумеет взмахнуть мечом, не порезав себя любимого. У него лишних конечностей и ушей нет! А защищать себя как-то надо. Он тяжело вздохнул, признавая, что выбора у него нет — придется начать ухаживать за ходячим несчастьем.
Не дождавшись ответа, Викэль похлопал Эльена по плечу и сказал:
— Ну ничего. Может, твои враги сами убегут, побоявшись, что уронишь им меч на ноги и покалечишь.- Он ехидно хихикнул и, насвистывая, быстро пошел к выходу из дворца. Надо было разработать план, как быстро завоевать невесту и жениться. Викэль надеялся, что после свадьбы он сможет избегать встреч с женой. Главное — выжить во время ухаживаний.
— Невоспитанный хам! — крикнул ему вдогонку Эльен и тоже задумался. Надо непременно опередить конкурента! Эльен тоже не хотел растягивать период ухаживания и рисковать своей шеей, находясь рядом с невестой. Выходя из дворца, он уже знал, что предпримет.