— Кольцо! — монотонно замогильными голосами требовали призраки.
Все посетители таверны повскакивали со своих мест и устремились в сторону кухни, сбив с ног двоих официантов. Они надеялись, что там есть запасной выход. Если уж один из сильнейших магистров не может усмирить странных призраков, то тут стоит побеспокоиться о своей жизни.
Эльен тоже немедленно вскочил на ноги и активировал свой щит. На уровне его плеч ровным светом засияло белое кольцо. Он попытался растянуть щит, чтобы захватить еще и Яго, и Мирабэль, но вынужден был отказаться от этой идеи. Белый прикинул, что уже через семь минут у него тогда совсем не останется сил и его все-таки достанут призрачные «просители колец». На всякий случай он встал перед эльфийкой, чтобы дать возможность ей и Яго сбежать. Но инкуб и Мирабэль пока не тронулись с места. Очевидно, не осознали серьезности ситуации.
— Магистр, я тут ни при чем! — открестился Викэль.- Ифрита вызвал, признаю. А к этим,- он кивнул на призраков,- я не имею никакого отношения! У меня и заклинания такого нет!
— Эльен?! — повернулся Тираэль в сторону второго ученика.- Твои шуточки?!
— Какие уж тут шуточки! — ответил Белый, на всякий случай подталкивая Яго и эльфийку в сторону кухни.- Меня самого вчера эти четверо чуть на ленточки не порезали! Если бы не щит… Но вы не расстраивайтесь. Судя по моему опыту, они исчезнут с рассветом.
— Когда?! — возмущенно переспросил Тираэль.- Они разнесли в щепки всю мою комнату в таверне! Меня попросили там больше не появляться!
— Кольцо! — еще раз потребовали призрачные существа.
— Да нет у меня никакого кольца! — возмущенно взвыл магистр.- И чего вам всем кольцо подавай?! Я что — склад? Совсем нечисть охамела!
— Вот и я вчера так сказал, — поддакнул Викэль, отступая в сторону кухни.- А вы бы все-таки попробовали снять с пальца хоть одно колечко и кинуть им.
— Перебьются! — заявил Тираэль.
— И, магистр, может, вы пока где-нибудь подальше от нас до рассвета погуляете? — предложил Эльен.- В мои планы на сегодня не входит опять просадить все силы, поддерживая щит. Я еще не успел полностью восстановиться.
Будто сглазил. Призраки как почувствовали присутствие эльфа, до которого этой ночью так и не смогли добраться. Двое из них растаяли в воздухе и материализовались уже возле Эльена. Они молча принялись махать мечами вокруг него.
— Э-э-э! — воскликнул Белый.- А где предложение добровольно отдать кольцо? Что за произвол?
— Ну, мы, пожалуй, пойдем,- сказал Викэль, выталкивая за дверь эльфийку и инкуба.- Что-то мне не хочется со своим одним мечом лезть под целый десяток.
— Куда?! Ты же хвастал, что ты лучший мечник в городе! — возмутился Эльен.
— Ага.
— Что-то мне не хочется со своим одним мечом лезть под целый десяток.
— Куда?! Ты же хвастал, что ты лучший мечник в городе! — возмутился Эльен.
— Ага. Но в том-то и дело, что я — один лучший мечник, а не десять! К тому же мне что-то кажется, что стали эти тени не боятся.
— Извини, Эльен,- крикнул Яго из-за плеча Черного, но и я тебе не помощник! У меня и меча нет, да и надежды на него никакой! Викэль прав. Мы проводим Миру домой.
— А с Эльеном ничего не случится? — обеспокоенно поинтересовалась эльфийка.- Его не убьют?
— Да чего ему сделается? — сварливо ответил Викэль.- Подумаешь, немного не выспится сегодня. Потерпит одну ночь.
— Это уже вторая! — притворно возмутился Белый.
— Сочувствую! — крикнул Викэль уже из глубины кухни.
Эльен тяжело вздохнул и посмотрел на призраков.
— Совести у вас нет,- печально произнес он.- Сорвали свидание и совсем не обратили внимания на Викэля! Размахались тут, как мельницы. Это не вы должны меня грабить, а я должен требовать с вас компенсацию за уничтоженную кушетку и порезанный на клочки ковер!
— Эльен, вряд ли они тебя понимают,- устало сказал Тираэль.- Объясни лучше мне, откуда они взялись.
— Не видел я,- ответил Белый, вжимая голову в плечи. Все-таки не слишком приятно, когда вокруг тебя гудит воздух от резких замахов мечей.
— И я не видел,- вздохнул Тираэль.- Сегодня единственный раз, когда я был бы рад, окажись эти бесформенные тени вашей с Черным шуткой.
— Накладная по размаху сил шуточка,- пробормотал Эльен. Я мог и скончаться от перенапряжения. Здесь нужны были силы Викэля и знания, которых у него нет.
— Ну, я предположил, что заклинание ему мог подкинуть ты.
— Я? — удивился Эльен.- А у меня оно откуда? Магистр пожал плечами и побрел к выходу. Платить за разгром таверны и посеченные в щепки столы ему не хотелось. А останься он тут дольше, до этого обязательно дойдет дело. Эльен побрел следом за ним. Оба вышли на главную площадь и сели рядышком на низенький заборчик, появившийся благодаря Викэлю и окружающий теперь памятник основателю города.
— Ну-с,- произнес Тираэль,- раз уж у нас свободна вся ночь, начнем урок магии.
И магистр действительно начал объяснять Белому принципы работы нескольких новых заклинаний. Ему не помешали даже призраки, изредка заглушающие его голос громким звоном от попаданий мечами по металлу испорченного алорского телепорта…
На следующее утро невыспавшийся Тираэль бродил по личной половине дворца правителя Морении и громко звал: