— Я сам себя пригласил. Не зря же я чуть не надорвался по дороге к тебе. Теперь пока не увижу тебя в этой пыточной камере — не уйду! — заявил Эльен.
— А Тираэль уверен, что доспехи спасут от мечей призраков? — поинтересовался Черный, все еще надеясь избежать таскания на себе нескольких десятков килограммов железа.
— Отсутствие синяков и переломов не обещает, но проткнуть доспехи призракам не удастся. Вещица из оружейной самого правителя. Заговоренная, древняя.
— В то, что древняя, — верю, — тут же сказал Черный.- Но сомневаюсь в том, что надежная. Ктому же к утру глухота от ударов по шлему гарантирована.
— А ты голову не подставляй! И вообще, обратишься к магу-лекарю или к травнику. К Мирабэль, например,- хихикнул Белый.
— И с чего это такая забота о моей персоне? Неужели Тираэль со всеми своими проблемами и усталостью забыть про меня не мог?
— А он и забыл, — хмыкнул Эльен. — Я напомнил. И даже лично помог выбрать доспехи для тебя.
— Ты? Выбрать? — язвительно произнес Викэль.- Ты в оружии и латах разбираешься еще хуже, чем я в магии!
— Зато прекрасно разбираюсь в весе! — заявил Белый.
— В весе? — не понял Черный.
— Конечно! А ты думаешь, как я выбирал тебе доспехи? Чем они тяжелее, тем лучше! Мне,- ухмыльнулся Эльен.- Я их триста метров протащил, а тебе их теперь каждый вечер на себе носить!
— Вот зараза ушастая! — возмутился Викэль.- Это мелочно! Не буду я их надевать!
— Приказ правителя. Личный,- уточнил Белый, предвкушая удовольствие от заморенного вида конкурента. Он сам уже еле дышал под весом металла, хотя выбрал для себя самые легкие латы.
— Я же вечером никуда не собирался выходить,- сделал Викэль последнюю попытку избежать возможности быть погребенным под тяжестью исцарапанного, помятого металла.
— Приказ,- отчеканил Белый.
— А кто узнает, если я их не надену?
— Хотя бы я! — ухмыльнулся Эльен.- Не хочу страдать в одиночестве. У меня уже все мышцы ноют. Домой не дойду. Кажется, ночевать мне придется здесь.
— Что?! Только через мой труп! — заявил Викэль.
— Щас организуем,- отозвался Белый.- Давай застегивай на себе панцирь. Ручаюсь, к концу процедуры одевания ты сам признаешь себя трупом.
Викэль тяжело вздохнул и с обещанием мести в глазах посмотрел на настойчивого конкурента. Выбора у него не было. Если Эльен доложит, что он отказался выполнять приказ, то его досрочно лишат магии или куда-нибудь сошлют. Черный поднял панцирь, предназначенный для защиты груди и спины, и водрузил себе на плечи.
— Завязочки по бокам не забудь затянуть, — потешаясь над конкурентом, заметил Эльен.
Викэль скривился и с трудом одной рукой затянул нужные кожаные ремни, укрыв их специальными сдвигающимися пластинами от повреждения при случайном попадании мечом. Все же Черный очень надеялся, что изображать пугало для упражнений с оружием для призраков ему ни сегодня, ни в будущем не придется. Он поднял следующий элемент доспехов — вогнутую пластину, которая должна была крепиться на ногу, и со страдальческим видом застегнул ее на себе. На плечи уже давила тяжесть, но ходить было можно, пока он не сделал этого. Теперь же он понял, что ему явно придется осваивать технику передвижения ползком. Нет, даже простого перекатывания по полу на боку!
Под внимательным взглядом Эльена Викэль укрепил пластины на руках и надел тяжелые металлические перчатки. Как в них держать меч, Черный не представлял.
— Шлем не забудь,- опять подал голос Белый. Викэль тоскливо посмотрел на тяжелую полусферу с нелепым гребнем. Вряд ли кожаная подкладка делает его намного уютнее для головы. А пластина для защиты носа оказалась погнута так, что скорее сломает его, а не защитит от удара. Черный неохотно нацепил на голову шлем и тяжело рухнул на диван. Пружины жалобно скрипнули, протестуя.
— Ну, как ощущения? — с интересом спросил Белый, уже давным-давно облюбовавший одно из кресел.
— Умираю,- простонал Викэль.- Как предки это на себе таскали?
— Неважно. Главное, ты сам признался, что уже почти труп. Все, я ночую у тебя. Домой не дойду.
Викэль, не желая оставаться в обществе конкурента, нетал и пошел к лестнице, намереваясь подняться в спальню. При каждом его шаге раздавались грохот и лязганье металлических частей. Доспехи нестерпимо давили на плечи, пригибали голову к земле, якорями висели на руках и ногах. Эльен точно выбрал ему самые тяжелые и неудобные латы. Викэлю еще не приходилось до этого примерять ничего подобного. В бою он предпочитал скорость и легкость.
Черный с трудом поднял ногу и поставил на первую ступеньку из мраморных плит, укрытых ковровой дорожкой. Он вцепился рукой, закованной в неудобную перчатку, в перила и попытался оторвать от пола вторую ногу. При этом он нагнул голову вниз, и его стало заносить. Не удержав равновесия, Черный со страшным грохотом растянулся на ступеньках.
— Ничего себе костюмчик для сна,- пробормотал он, когда прекратился звон в ушах.
— Спать придется днем,- подал голос Эльен.- А сейчас главное — пережить эту ночь.
— Тут и вмешательства четырех призраков не понадобится,- печально произнес Викэль,- я сам себе шею сверну в этом металлоломе.
— Тут и вмешательства четырех призраков не понадобится,- печально произнес Викэль,- я сам себе шею сверну в этом металлоломе.- Он с трудом поднялся на ноги, кое-как ковыляя, добрался обратно до дивана, рухнул на него и неподвижно замер.