Белый в долгу не остался. Он сжал руку в кулак и в отместку стукнул конкурента в живот. Пресс у Викэля оказался крепким, и Эльен отшиб руку.
— Никого я не нанимал! — воскликнул он, махая в воздухе травмированной кистью.- Это явно твоя афера!
— Да что ты себе позволяешь! — возмутился Викэль, хватая Белого за воротник и тряся, как грушу.
— Отстань, я здесь ни при чем! — выдавил из себя Эльен, пытаясь высвободиться из железной хватки конкурента. Ворот сильно сдавливал шею. Поняв, что просто вывернуться невозможно, он решился на крайнюю меру — легонько стукнуть Черного кулаком в челюсть. Но Белый немного не рассчитал траекторию и попал не в подбородок, как намеревался, а в глаз. Викэль зарычал как зверь. Он не ожидал такого от аристократичного «ангелочка». Глаз пульсировал от боли. «Будет синяк,- подумал Черный тоскливо.- С таким только невесте и показываться». Он размахнулся и, держа Эльена, ударил его кулаком в ответ.
Белый видел, как конкурент замахивается, и попытался поставить щит, но не успел. Сосредоточиться в такой ситуации для применения заклинания было затруднительно. Самостоятельно же щит у него срабатывал только в случае смертельной угрозы. Глаз взорвался болью. Обозримое пространство для Белого резко уменьшилось вдвое. Эльен схватился за ушибленное место, почувствовав, что Викэль выпустил наконец его воротник. Хоть дышать стало легче.
Оба противника стояли друг против друга, прикрывая ладонью левый глаз и тяжело дыша от выброса адреналина.
— Я никого не нанимал,- выдохнул Черный.
— Я тоже,- отозвался Эльен.- Но от девушки в палате веет магией. Не моей — Тираэля.
— Сразу не мог сказать?! — возмутился Викэль.
— А кто меня трясти начал, не давая ничего объяснить? — огрызнулся в ответ Белый.
— Ой, какие мы нежные,- ехидно сказал Черный.- Нам небольшая тряска мешает говорить.
— Давай я повторю твои действия и послушаю, как в таком случае будешь говорить ты!
— Стоп,- сказал Викэль.- Сейчас опять подеремся. Ты меня всю ночь раздражал.
— Каким это образом?! Я же всю ночь мирно спал и рта не открывал!
— Да, но ты спал на моем кресле! У меня в доме! В моем присутствии, пока я мучился в этих железяках, которые ты же и притащил.
Эльен хихикнул.
— Так мы не выспались и дико завидуем,- протянул он.- А ты, оказывается, просто неженка. Доспехи ему спать мешают!
— И тем горжусь! — возмутился Викэль.- Это ты, похоже, можешь уснуть даже посреди поля битвы!
Черный и не представлял, как он близок к истине. Ведь в первую ночь, когда Эльену не грозило полное истощение сил, он спокойно уснул, пока призрачные магические сущности пытались его достать хоть одним из мечей.
— Так, возвращаемся в палату,- приказал Черный.- Попытаешься определить, действительно ли там Мирабэль. Надо понять, чему доверять больше — слуху или глазам.
Вскоре перед дочерью главнокомандующего войск Морении предстали два смущенных эльфа с фиолетовыми синяками под отекшими глазами.
Мирабэль охнула и всплеснула руками. Она не поняла, что с ними обоими могло случиться за те пять минут, пока они отсутствовали.
Ее реакция еще больше смутила эльфов. Эльен слегка порозовел, а Викэль опустил глаза в пол и аккуратно пихнул конкурента в бок, призывая к действиям.
— Мира,- начал Эльен,- а ты сегодня случайно с Тираэлем не сталкивалась?
— Я его видела утром несколько часов назад,- ответила эльфийка, изучающе рассматривая синяки обоих магов.
— А что он хотел? — снова поинтересовался Белый.
— Просил рассказать о свойствах кое-каких трав. Правда, я так и не поняла, зачем ему это нужно,- сказала Мирабэль.- Но в последнее время вокруг творится столько странного, что я уже устала удивляться. Вы лучше скажите, откуда у вас взялись синяки? С кем вы успели подраться? Надеюсь, не с Гартом?
— А это кто? — не понял Викэль.
— Тролль, подрабатывающий здесь травником. Он еще недавно настойчиво приглашал Эльена на свидание.
— Не, мы его не трогали,- за двоих ответил Черный.- Я так просто неудачно врезался в косяк.
— Ага,- поддержал Эльен.- А я запнулся и упал на… — Он беспомощно посмотрел на Викэля, не зная, что назвать.
— На мой ботинок? — неуверенно с вопросительной интонацией сказал Черный, глядя на конкурента.
Мирабэль слегка улыбнулась. Уж она знала, что подобные синяки не получить ни от столкновения с косяком, ни от падения на чью-то обувь. Оба явно лгали. «Ладно,- подумала она,- не буду выяснять правду. Не хочу с ними ссориться. Сделаю вид, что поверила их объяснениям. Надеюсь, Гарт все-таки не пострадал».
Эльфийка скомкала кусочек бинта, послуживший ей носовым платком, и затолкала его поглубже в рукав, затем принялась искать в сумке, стоящей на столе, травы от синяков. Не оставлять же обоих эльфов без лекарской помощи. Этак они еще три дня будут смотреть одним глазом. Мира достала нужный порошок из перетертых трав, выложила его на два чистых кусочка бинта и слегка смочила жидкостью из большой бутылки со стола.
— Вот,- протянула она эльфам по примочке,- приложите это к глазам. Хоть отек пройдет. Но для выведения синяка нужен маг-лекарь, а не я.
Эльен и Викэль с неуверенным видом взяли по кусочку бинта, покрытому порошком. Будь у них выбор, они бы предпочли обратиться за помощью к кому-нибудь другому. Свое лечение леди-несчастью они не доверили бы. Но под требовательным взглядом эльфийки оба осторожно прижали примочки к глазам.