— Ты бы с Этэлем посоветовался,- сказал Диего.- Он способности своих солдат лучше знает.
— А по-моему, мало,- выразил свое мнение Тираэль.- Людям же придется махать мечом все ночь, обороняясь. Они устанут, в отличие от магических сущностей.
— Ладно, пусть Этэль решает,- заключил Берт.
— Заодно оповестит горожан об опасности. А сейчас поднимайтесь — пойдем в оружейную искать доспехи. Чувствую, скоро спрос на них возрастет…
— Пошли, Тираэль,- подтолкнул магистра Диего,- а то вскоре челядь Берта все латы растащит, не оставив ничего ни нам, ни любимому правителю.
— Пустяки,- усмехнулся Тираэль,- зато у Берта появится замечательная возможность переплавить все ненавистные столовые приборы и пустить их на латы для себя. Хоть поесть по-человечески можно будет, а не только с голодными глазами вспоминать, какой вилкой чего хватать.
— Теперь я буду знать, кто у вас во дворце страдает склерозом! — шутливо заметил шпион.- Оказывается, кто худее, тот и отличается забывчивостью!
— Но-но,- подхватил Берт,- по-твоему, выходит, что моя жена ни черта не помнит! Нет, конечно, иногда хотелось бы, чтобы это было так, но наделе — не выходит!
— Ясное дело, что сегодняшнее одинокое чаепитие тебе еще припомнят,- усмехнулся Тираэль.
ГЛАВА 9
Викэль сидел в гостиной и допивал вечерний чай, обдумывая дальнейшую стратегию завоевания невесты. Неожиданно со стороны входной двери раздался грохот. Было такое ощущение, что на крыльцо кто-то вывалил с десяток пустых ведер. Вспомнив вчерашние мрачные бесформенные фигуры, вооруженные до зубов, Викель поостерегся тут же выскакивать проверять. Он нашел взглядом рукоять своего меча, пристроенного в углу на противоположной стороне дивана, и, немного успокоившись, решил подождать. «Вряд ли это призраки, солнце еще не спряталось,- рассудил он,- но кто его знает… Подожду».
Через минуту до слуха Викэля донесся звук размеренных ударов чем-то металлическим по крыльцу. «Это стучатся или нападают, разрушая дом?» — Черный поставил чашку на стол, поднялся с дивана и взялся за меч. Если к нему пришли гости, решившие проигнорировать колокольчик, то и увидев меч в руках хозяина, они вряд ли обидятся. А если это враги, то встретить их с оружием в руках будет разумнее.
Викэль вышел в прихожую и, подняв засов, легонько толкнул дверь. Сам же сделал два шага назад. Дверь врезалась во что-то, отозвавшееся громким звоном.
— Аккуратнее можно? — раздался возмущенный голос, показавшийся Черному знакомым.
Но опознать гостя Викэль пока не смог. На его крыльце, странно согнувшись, сидела фигура, сплошь упакованная в громоздкие доспехи — в полный комплект. Эльф рассмотрел цельный литой панцирь из неизвестного ему сплава, массивный округлый шлем, руки и ноги, закованные в подогнанные металлические пластины на шарнирных креплениях. На лицо гостя опускалась кольчужная сетка. Правда, при таком снаряжении удивляло полное отсутствие меча или другого какого оружия. Фигура со знакомым голосом сидела и равномерно долбила по крыльцу вторым шлемом со странным гребнем на макушке и затылке. Рядом валялась еще груда какого-то железа не слишком товарного вида. Металлические детали были покрыты царапинами, вмятинами и грязью.
— Доставка доспехов на дом,- кислым голосом произнес гость.- Как будто мне делать больше нечего, чем таскать эту тяжесть. Нашли кого послать!
— Зачем мне доспехи? — удивленно поинтересовался Викэль, опираясь на кончик меча, как на трость.
— Тираэль велел нацепить на тебя эти железяки. Я один страдать не собираюсь!
— Эльен, ты? — наконец узнал Черный гостя.
— Нет, правитель собственной персоной! — возмутился Белый.- Подбирай этот металлолом и надевай на себя.
— Это точно, что металлолом! — сказал Викэль.
— Это точно, что металлолом! — сказал Викэль.- Без вмятин и царапин тут, похоже, была единственная деталь — шлем. И то до того, как ты додумался лупить им по крыльцу! Что, ослеп совсем, колокольчика не видишь?
— Я-то, может, вижу, только подняться к нему не могу. Сил нет,- простонал Эльен.- Я — маг, а не подставка для доспехов. Сам попробуй напялить на себя полный комплект, а потом еще что-то пронести хоть сто метров! Тираэль меня уморить решил!
— Тебя — ладно,- отмахнулся Викэль.- А меня за что? Зачем мне этот панцирь?
— Приказ правителя. Все население защищается чем может. Даже сам Тираэль прикрылся доспехами от тех четырех вымогателей, что пристали к нам вчера. Теперь с дивана во дворце не встает. Ему там комнату выделили.
Черный бросил оценивающий взгляд на доспехи, прикинул их вес и решил возразить:
— Я лучше кольцо сниму. А если на меня нападут, то магический щит безопаснее этого металлолома.
— Ага,- хмыкнул Эльен. — Ты научился по своей воле ставить щит?
— Нет. Но должен же он каким-то образом появиться, если мне будет угрожать опасность.
— Уверен? — ехидно поинтересовался Белый.- Ты, между прочим, вчерашний вечер с леди-несчастьем провел…
— А может, доспехи — не такая уж плохая затея,- тут же изменил мнение Викэль и подхватил с крыльца запчасти, соединенные кожаными ремешками. Он с трудом внес доспехи в гостиную и с облегчением кинул на пол. Эльен увязался за ним.- Не помню, чтобы я тебя приглашал,- посмотрел Викэль на своего конкурента.