— Странно, что мы никого здесь не встретили,- тихо прошептал Эльен.- Куда делись все слуги? Их здесь должна быть уйма, чтобы держать дом в порядке.
— Что-то по слою пыли непохоже,- ответил Викэль.- На полу даже цепочка наших следов остается. Зря ты портил кинжал, макая его в краску. Мы обратную дорогу и без всяких меток сможем найти.
— Я не заметил,- смущенно признался Эльен.- Я не слишком внимательно смотрел под ноги.
— А если бы в полу была ловушка?! Скажем, замаскированная яма с кольями на дне?!
— Так на этот случай впереди шел ты! — ухмыльнулся Эльен.- Смотри, твой компас, кажется, показывает на сундук. Ломай замок!
— Я смотрю, ты вошел во вкус. Лишь бы что-то сломать. А между тем замка здесь нет,- сказал Викэль, легко поднимая крышку за массивное бронзовое кольцо.
Внутри сундук оказался битком набит золотыми монетами и украшениями. Перед магами открылось целое состояние.
Викэль восхищенно присвистнул и поднял одно из золотых колец, валяющихся на поверхности. Он провел им в воздухе вокруг компаса, но стрелка не шевельнулась, продолжая упрямо указывать на россыпь монет. Эльен двумя пальцами выудил еще один драгоценный ободок и повторил действия коллеги. Компас опять не среагировал.
— Не оно! — огорчился Эльен.- Интересно, и много еще в сундуке колец?
Викэль прикинул размеры сундука и его вместимость и загрустил. Объем работы не радовал. Этак времени до отплытия корабля им может не хватить. Он раньше и в страшном сне не мог представить, что будет огорчаться, видя перед собой такое богатство.
— Зачем кому-то столько денег и украшений?! — возмутился Черный.- Эльен, помогай искать и проверять кольца. Быстрей!
Утащить с собой весь сундук эльфам не позволяла совесть. Они любили проказничать, но ворами никогда не были. За кольцо ифрита они хотели оставить деньги, чтобы все было по-честному. Конечно, тоже нехорошо, но ведь хозяевам кольцо ни к чему, а Тираэлю оно позарез необходимо.
Маги принялись проверять над компасом каждое кольцо, откопанное в сундуке с монетами. Каждый из них вел счет. Поначалу горка перстеньков перед ними бодро росла, но на тридцать шестой штуке Эльену все надоело. К пятьдесят девятому кольцу утомился уже и Викэль. Оба безрадостно смотрели на россыпь монет.
— Шестьдесят второе,- печально вздохнул Эльен, отложив ненужное кольцо.- Викэль, вроде Миры с нами нет, так чего же нам так не везет с поисками?
— Это смотря на чей взгляд,- тоже вздохнул Черный.- Кто-то бы посчитал, что ему, наоборот, повезло наткнуться на такое богатство.
— Выходит, что сюда лучше было идти с Мирой. Может, тогда нас бы здесь ждало всего одно кольцо. Чего ты там так долго копаешься? Давай быстрее, твоя очередь устраивать проверку.
Чего ты там так долго копаешься? Давай быстрее, твоя очередь устраивать проверку.
— Было бы чему. По-моему, здесь больше колец нет,- растерянно сказал Викэль.- Остались одни монеты и парочка диадем в левом нижнем углу.
— Не может быть! — не поверил Эльен и сам полез проверять. Минут пять слышалось звяканье монет, когда маг просеивал их сквозь пальцы. Затем он встал, подошел к круглому столику возле одного из кресел и сдернул с него красную скатерку. Ткань он расстелил возле сундука и начал горстями перекладывать на нее монеты.
Викэль, внимательно наблюдавший за коллегой, тоже принял участие в опустошении сундука. Маги ныряли в него по очереди, стараясь не мешать друг другу.
Куча на скатерти все росла и росла, переливаясь в свете двух магических огоньков. Наконец на дне сундука совсем ничего не осталось. Эльен тщательно ощупал дно, но потайного отделения не нашел. Викэль еще раз перебрал богатство, выложенное на скатерти, но тоже без толку.
— Ничего не понимаю,- сказал Черный.- Где кольцо? Компас же продолжает указывать на сундук, а там пусто!
— Сам вижу,- отозвался Белый.- Хотя еще одно непроверенное кольцо у нас все же есть…
— Где?!
Эльен молча опустил крышку и продемонстрировал ручку на ее поверхности. Она была выполнена в виде простого и незатейливого бронзового кольца, без всяких украшений. В его отверстие пролез бы не только палец, но и рука любого из эльфов. Кольцо было очень массивное и солидное, но… дешевое. Ни один нормальный вор на него бы не позарился.
— Не может быть! — воскликнул Викэль.- Ты думаешь, что в прошлом маг, который создал ифрита, носил с собой такую болванку?! Да ну нет! Тираэль явно говорил про кольцо, которое можно надеть на палец! Что-то изящное и легкое!
— Обычно это так,- согласился Белый.- Но наш маг, похоже, оказался ужасным оригиналом. Или очень боялся, что артефакт у него стащат. Проверь колечко.
С сомнением Викэль отодвинул сундук от стены и прошелся вокруг него с компасом. Упрямая стрелка показывала, что Эльен, возможно, прав. Не желая сдаваться, Черный вытащил кинжал и открутил с крышки сундука кольцо вместе с пластинкой, к которой оно крепилось. Он отнес свою добычу на круглый столик, стараниями Эльена лишенный скатерти, и еще раз все проверил.
— Это оно,- упавшим голосом признал Викэль.- Можно складывать деньги обратно в сундук.- Он поднял кольцо и продел его в пояс, чтобы не потерять.